ニンゲンと魔獣の境界線

第1話 スザンとの出会い

　その事態が起こった五月半ば。

　全国の学生が生活に充実感を感じている頃、俺は何もない平凡な日常を楽しんでいた。毎日、窓の外を見て、ボーっとしている、そんな自分が、俺はなんとなく好きだった。

　この日も、いつもと同じようにボーっとしていた。

　何も考えずに、ただ動いている雲を眺め、ああ、キレイだななんて思っていたその時、俺の視界に、級友の直人（なおと）の顔が飛び込んできた。

「圭人（けいと）－、またボーっとしてんのか？高校に入ってから多くなったよな、それ。大丈夫かあ？」

「…え？…ああ…大丈夫だよー」

「…ったく、そのクセ直せよ。あー、なんっつーか、イラつくんだよ…そういうの見てると…」

「…ふーん…」

　直人は軽くため息をつくと、俺の机の前にしゃがんだ。そして、俺の脚をつんつんと指でつついた。

「人の話をまじめに聞かなかった罰だー」

「…やめろよー…」

というか、くすぐったい。

「だいたいさー、お前、『高田　圭人（たかだ　けいと）』ってカッコいい名前なんだからさあ、ちょっとははっきりした性格になれよ」

「…そういうもんかなあ…」

　もちろん、俺は自分の名前がカッコいいなんて一度も思ったことはない。思っているやつはただのナルシストだ。あと、性格と名前は関係ない。

「はあ…せっかく朗報をゲットしてきたのに、こんな調子じゃあ言えないな」

　直人がそう言った瞬間、俺の意識が窓の外から帰ってきた。

「ろっ朗報って何！？」

「な、何だよ？急に元気になりやがって…」

　直人は驚いた顔をしていたが、すぐに元に戻って、ゆっくりとそのニュースを話し始めた。

「転校生が来るらしい」

「ふーん…」

　また直人の『そういう系の』話か。どうせ、また美少女がとか何とか言い出すんだろうなあ…。俺はまた、意識を窓の外へ向けた。

「ああーもう！聞けよ！人の話をさ。それが、転校してくるのがうちのクラスで、『超』がつくほど美少女らしい。ハーフなんだってさ」

　ハーフの女子…ちょっと興味があるかも…。俺の何もなかった高校生活にも花が咲くのかな…。

　朝のホームルーム。

　直人が言ったとおり、転校生は本当に来た。

　俺は基本、直人が言った『美少女』はそこまで美しいと思わないのだが、今回ばかりは認めざるをえなかった。

　その少女は、長いツインテールの髪をゆらしながら、教卓の前へ来て、ペコリとお辞儀をした。

「浅海（あさうみ）　スザンといいます。えっと…私、ハーフなんですけれど…気にせず仲良くしてくださいっ。よろしくお願いしますっ」

「じゃあ、浅海さん。窓側の前から四番目の席に座ってください」

「私、ここがいいです」

　そういって浅海はひとつの机を指差した。

「はい？」

　そういった先生の反応は正しい。マジで、何言ってんだ…あいつ。しかも、なんでよりによって、俺のななめ前の席なんだ。

「浅海さん、その席は他の人のものです。今日は、たまたま遅刻の連絡があるだけで、ちゃんと来ます。空席ではありません。自分の席に座りなさい」

「…はい…」

　浅海はがっかりとして、自分の席に座った。

　浅海が席に座る直前、浅海は俺に悲しそうな目を向けた。…何も言ってやらんぞ、お前のためには。というか、なぜ俺…？うすうす期待はしていたけれど…まさか、あいつは俺に興味があるのか…？