不思議な指輪

第5話～空の祈り～

「そう、もう気付かれてしまったのね…。」

　艦長室に行って今日起こったことをワタルくんが話すとアリスさんはそう言った。

「あの世界で生活するのは限界かしら。でも、学校もあるしね？」

「あ、そのことなんですけど、この前担任から電話があって、保護者がいないと学校への通学は認められないとのことで…夏休み中で退学になるそうです。」

「あら、そうだったの…。残念ね…。」

「はい…。」

　少し暗くなってしまった雰囲気を、明るくするために私は無理に笑った。

「明日、学校に書類に署名だけしてきます。」

「…わかったわ。」

　そう言ってアリスさんも少し笑った。

「ところで、バドは大丈夫ですか？」

　ワタルくんがそう言うとアリスさんはしっかり頷いた。

「ええ、外傷はひどかったけど命に別状はないそうよ。今日中には動けるようになるだろうって。」

「そうですか、それならよかった。」

「まあ、今日は疲れているから回復が遅くても仕方ないわ。」

「…そうですよね。」

　ワタルくんもそう言って小さく笑う。そんな反応を見てアリスさんも心配そうに眉をひそめた。

「…こんな状況だし、話は明日、そらさんが帰ってきてからにしましょう。」

「そうですね。分かりました。」

　ワタルくんがそう言うと、私たちは艦内の宿泊施設に案内された。正直、一人では怖いけれど、家に戻るよりも安心だから助かる。

　夕飯までの間、特にやることもないから、何となく、ただ何となく今日あったことを書き出してみた。丁度ポケットの中に買い物メモ用の紙とペンが入ってたからそれを使った。現実的に考えてありえないことだからか、自然と物語口調になる。

　しばらく書いていると不意に、コンコンっとノックの音が聞こえて、ビクッとなる。恐る恐るドアを開けるとワタルくんがいた。

「そろそろ夕飯だけど、大丈夫？食堂が嫌なら、持ってくるけど？」

　もうそんな時間なんだと少しびっくりする。

「う、ううん、大丈夫。…ワタルくんは、どっちで食べるの？」

「ん？俺は普通に食堂で食べるよ。そらも、そっちのほうが安心でしょ？」

「そっか、よかった。」

　私がそう言うと、ワタルくんは優しく笑った。

「じゃあ行こうか。早くしないとなくなっちゃう。」

「うん！」

　食堂まで二人で話しながら言ったらあっという間だった。ワタルくんにお勧めを聞いて、それを受け取って席を探してると、バドさんを見つけた。

「バド！」

　ワタルくんも見つけて、二人で近くに行った。

「おお、二人とも！…なんか、俺より元気そう？」

「あったりまえだろ！お前が一番ひどいけが負ってたんだし。」

　そう冗談を言うバドさんにワタルくんが突っ込む。

「でも、元気そうでよかった。」

　私がそう言うと、バドさんは照れ笑いを浮かべた。

「あれ、バド、飯は？」

　すかさずワタルくんがそう聞いた。

「いやあ、もらい方がわからん。」

　そう言われて、ワタルくんが力が抜けた真似をした。さっきまで、緊迫してたけど、これが私たちの正常で、こっそり安心した。

「ただメニュー言えばもらえるから。」

「マジかよ！それを早く行ってくれ！ちょっともらってくるから食べるの待ってろよ！」

「へいへい。」

「いってらっしゃい。」

　バドさんが行くとワタルくんが小さくため息を吐いた。ちらっと見ると安心したように笑ってる。やっぱり心配だったんだ。そう思って私も自然と笑う。そんな私に気づいたのか、ワタルくんは私を見ると、その手をポンと私の頭にのせた。

　しばらくして、バドさんが帰ってくると私たちは食べ始めた。明日の予定を二人と確認して、その後はいつも通り、他愛のない話で、三人だけで盛り上がった。

『こんな時間がいつまでも続きますように』なんて、お母さまが亡くなってからは信じていなかった神様に、二人に気づかれないように、静かに祈りをささげてしまうくらい、この時間が大切だった。