不思議な指輪

第4話～今までの苦しみとこれからの安らぎ～

　あれから一週間。第五艦で暮らしてもいいと言う話もあったけど、まだ気持ちの整理がついていなかったのと、日常にいたほうが怖さが紛れる気がしたから、隣町に用意してもらった家で生活する事にした。夏休み中とは言え、学校もあるしね。

　そんな生活にも慣れてきた頃だった。

「そらー、今日ちょっと五艦にきてほしいって艦長が言ってるけど、大丈夫？」

　さっきまで電話してたワタルくんがそう言うので、頷く。

「うん、いいよ。」

「ありがとう。じゃあ、バドが買い出しから帰って来たら…。」

　ワタルくんがそこまで言うと、玄関が勢いよく開いた。行ってみると、バドさんが倒れていた。

「バ、バドさん！」

　私が駆け寄ると、バドさんは「逃げろ！」とかすれた声で言った。

「おい、何があった！」

　ワタルくんも、荒い口調になる。ワタルくんは緊急事態になるとこうなる事が最近分かった。

「み、三波西呉に、ここが、知られた。早く、逃げないと、そらが…。」

「な！」

「そんな…！」

　私達は口々にそう言った。この家がお父様に知られた。それだけで、私は絶望を感じパニックになった。

「いや…殺される…。殺されちゃう！いや！」

「そら、落ち着いて！」

　ワタルくんは、取り乱す私の肩を掴んだ。

「大丈夫、すぐに第五艦に行こう、ね？」

「で、でも、お父様、五艦にまで来たら…。」

「怖いのは分かる。でも、五艦しか逃げ道はないよ！」

　そう言われて、ようやく頷く事が出来た。バドさんも、ワタルくんの助けで立ち上がる。でも…

「行かせないよ！」

　その声に外をみると、お父様と佐藤さんがいた。

「そら、あの日殺せなかったが、今日こそは！」

「させねーよ！」

　そう言って飛び出したのはバドさんだった。酷いケガを負って、動くのも大変なはずなのに…。

「そら、動かないでね！」

　そう言ってワタルくんも後に続く。

「あら、ワタルさんの相手は私！」

　佐藤さんはそう言うと、ワタルくんに持っていた銃を向けた。バドさんの応援に行こうとしていたワタルくんは、あまりに無防備だった。

「ワタルくん！」

「…っ！」

　「動かないでね！」と言う言葉を無視して、私はワタルくんの前に出てしまった。

「…っ！そら！」

　いや、ワタルくんに死んでほしくない！ワタルくんを、安心させてくれる人を、「守る」と言ってくれた人を…。

「守りたい！」

　そう叫ぶと、私達の目の前に、光の幕が出てきた。その幕が、佐藤さんの銃の弾を防いでくれた。

「な、なに、これ？」

　ふと、右手に違和感を感じて見てみると、指輪が光っていた。

「指輪が…。」

　ワタルくんがそうつぶやいた。

「うん、ねえ、なに、これ？」

　私がもう一度言うと、ワタルくんはただ、「大丈夫だよ。」と言った。その目はいつもの優しさを感じた。それを見た瞬間に守れたんだと思った。

　正面を向くと、佐藤さんが目を大きく開いて固まっていた。

「そら、このまま少し待ってて。…バドも耐えれる？」

　ワタルくんがそう聞くとバドさんは「なんとか…！」と返した。

　でも、ワタルくんが動く前に佐藤さんが言った。

「…ますます、その方を渡していただかなければ行けませんね。」

　そう言ってまた銃を構える。

「いいや、それは出来ません。だって、この子は望んでいないから！」

　そう言ってワタルくんは飛び出していった。

「そのようですね。ですが…」

「佐藤、ここは一度退くぞ！」

　そう言ったのはお父様だった。

「西呉様！しかし…」

　佐藤さんはそう言って、すぐに、お父様に頷く。すると、お父様は私を見て言った。

「そら、次は殺す。」

　そう言い残して、お父様達は消えた。

　それを最後に、私の記憶も途切れた…。

　ここはどこだろう？

　すごく綺麗な場所に私はいた。まるで、絵本に出てくるような草原の真ん中。

　ぼーっとしていると、後ろから声をかけられた。

「ヒメ！ここにいたんだ！」

　振り向くと、知らない男の子が私に話かけてきた。誰だろう？「ヒメ」って私の事？そう聞こうとしたら声が出ない。なんで？

「ヒメ？どうしたの、元気ないよ？」

　それにも答えられない。私は曖昧に笑うしか、出来なかった。

「ヒメ！なんで、笑うだけなの？もしかして、オレが分からないの？」

　頷く事も出来ない。なに、これ？どうなってるの？

「ヒメ、ヒメ！ねえ、ヒメ！！」

　…ヒメ！

　その声が、必死な声が、私の心に深く染み込んだ。

　目が覚めると、ベッドの上だった。

「…ここは…？」

「あ、気づいた？」　

　その声の方向を見ると、ワタルくんが座っていた。

「五艦の医務室だよ。ちょっと待ってて、今医者呼んでくるから。」

　そう言って、離れようとするワタルくんの服の袖を引いてしまった。

「え？」

「あ…！」

　我に返って手を放すと、ワタルくんは優しくその手を包み込んだ。

「大丈夫、すぐ帰ってくるよ。一人になんてしない。」

　そう言って、ワタルくんは私の包み込まれている手に触れるだけのキスをした。

「え？」

「これ、俺の世界での誓いの形なんだ。少しでも、安心してほしくて…。」

　ワタルくんは、恥ずかしそうにそう言うと「じゃ、ちょっと待っててね。」と足早に去っていってしまった。ワタルくんの世界の風習って何となくヨーロッパに似てるな。

　そう思いながら待っていると本当にすぐに、ワタルくんは帰って来てその後ろにはお医者さんがいた。

「大丈夫かな、目眩とかはないかな？」

「はい。」

「若いね。じゃあ、大丈夫だ。念のため、ワタルさんは少しの間、そばにいなさい。ほとんどは精神的なダメージだからね。」

「分かりました。」

　そう言って、お医者さんは出て行った。

「本当に大丈夫？具合悪いとかじゃなくても、何かあれば言って。」

　ワタルくんにそう言われて、私はゆっくり首を振る。

「大丈夫。少し、怖いけど…。」

「いや、それだよ！」

　そう言って、ワタルくんは私を見た。　

「え？」

「怖いんでしょ？」

「う、うん。」

「それ、大丈夫じゃないよ。」

　ワタルくんはそう言うと、私の頭に手を乗せた。

「お医者さんも言ってたでしょ？『ほとんどは精神的なダメージ』だって。だから、怖いって言うのは、全然『大丈夫』じゃないんだよ。」

　そう言って、優しく私の頭を撫でるワタルくん。その気遣いに、優しさに、初めてワタルくんの前で泣いて以来ううん、それよりもずっと前から我慢していた物が一気に溢れてきた。

「…ずっと、ずっと、怖かった。」

「うん。」

　誰かに、ワタルくんに、全部言ってしまいたい。

「でも、誰にも、言えなくて、辛かった。」

「うん。」

　嫌われてもいい。怒られてもいい。

「誰かに…守って…欲しい…。」

　そんなわがままを、誰かに言ってしまったら、ワタルくんに言ってしまったら、何を言われるのだろう？

「誰かに、そばに、いてほしい…。」

　ずっと、我慢してた事。ずっと、心の奥底にしまっていた事。

「いつか、お父様に、殺される。そう、思うと、怖くて、辛くて、でも、誰も、私のそばに、いない…。守って、もらえない…。」

「守るよ。」

　私のわがままに、私の思いに、ワタルくんはそう言った。

「俺が、守るよ。ずっと、そばにいるよ。」

　そう言って、ワタルくんは私を抱きしめてくれた。

「怖かったね。辛かったね。なのに、誰にも言えなくて、寂しかったよね。」

　その言葉に優しく包まれる感覚。

「でも、それは今日でお終い。これからは、俺に言って。」

　優しい言葉。優しい声。それらに促されて、私はワタルくんの腕の中で泣いた。何年振りか分からないくらい、声を上げて。

　涙が、声になって、ワタルくんに全部届くといいな。