ショタくんとアネさん

幕間と田月翔太と大人の話

　同じ頃、田月翔太もまた、二宮と同じところまで語り終えていた。

　佐藤は苦々しい面差しで、シャルルは信じられないという風に口を開けている。

「殴られたって……大丈夫だったの……？」

「あー、平気平気。一応病院に連れていかれたけど、鼻血すら出てなかったから。うまーく後ろに吹っ飛んだのが功を為したな」

「それボクシングの上級者防御術だろ。なんでそんなこと出来たんだ……」

「杏子さんに教えてもらった」

　ずるっと聞いていた二人が前のめりに倒れた。

「……なあ、聞き間違えじゃなきゃ、その技、二宮さんのお母さんから教わったってことにならないか？」

「だからそー言ってんじゃん」

「ちょっと待って二宮さんのお母さん何者⁉　あの時の人だよね⁉　体育祭に来たとんでもなく若く見える美人!!」

「だからそー言ってんだろ二度言わせんな」

「何でぼくにだけ辛辣⁉」

「お前この状況で辛辣じゃない理由があったら言ってみろや」

「ごめんなさい」

「た、田月、それぐらいにしてやってくれ……」

　佐藤は冷や汗を流しながら止めた。――確かに大体悪いのはシャルルだが、もうこれ以上友人の身体が小さくなっていくのは見たくない。

「そ、それで？　どうなったんだ？」

「ああー……ひとまず、親を呼び出されたんだけど、その頃ばーちゃんがうっかり骨折して、入院してたんだよなー。それで、代わりに杏子さんが来てくれた」

「杏子さんが？」

「そー……それで、あー、大人にかなわねえーって初めて思ったー」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

　杏子は、自分を病院まで連れて行き、診断書を貰った後、「今日は、うちでご飯食べましょう」と誘ってきた。

　いえ、そこまでは、と断ろうとすると、いいえ食べましょう、と押し切られる。困ったな、と田月は悩んでいた。――ここしばらくは食事の誘いを断っていたのだが、今日は随分押しが強い。

　一人で食べるなんてことは、両親と暮らしていてもざらだった。むしろ、人と同じものを食べ、同じ時間に食べないといけないと思うと、自由を損なわれた気分だ。だったら、一人気ままにコンビニのおにぎりを食べたほうがいい。好きな時に食べられて、好きな時に止められる。本気でそう思っていた。

　だから、誰かと食事することは、苦痛を伴うものだとも思っていたのに。

『田月くんは、本を読むか？　良かったらこの間出した児童書、感想を聞かせて欲しいのだが……』年上の男性でおまけに強面なのに、まったく威圧して来ない、どこか柴犬のような人懐っこさを持つ父親の正和。

『田月くん結構喧嘩してきたでしょ～。手のひらの怪我でわかるよ～。あのね、かわす時は殴られた方法に逆らわず流すようにすれば、ダメージほぼないよ～』温厚な顔で、喧嘩の秘伝を教えながら食事を作ってくれる、母親の杏子。

『え、今日のごはん？　せっかく翔太くんいるんだし、翔太君の好きな奴にしよーよ』自分の食べたいものより、田月の食べたいものを優先する、二宮。

　温かい御飯がある。自分の好みを考えて出された食事がある。常に笑い声と会話が途切れない。「……クマバチって巣はあるのか？」脈絡のない正和の質問により、突如始まる調べものタイム。

　……気づけば田月は、客人として来るのではなく、一人の家族として食卓の場にいる気になっていた。

　喋るつもりはなかったのに、いつの間にか会話に加わっている。当たり前のように食事の準備に参加し、洗い物をしている。

　おかしい、と思った。こんな無条件に、愛された子供のような扱いを受ける謂れはないはずだと。

　二宮ならいい。実の娘なのだから。けれど自分は、他所の子だ。

　そこまで甘えていいはずがない、と何度も自分に言い聞かせた。

　けれどあんまりにも居心地すぎて、自分から遠ざける気になれず。二宮を理由にしなければ、ずっと参加し続けていただろう。

　暫くして、教室で自分と二宮の関係を囃し立てる同級生（バカ）が出てきた。大分品のない囃し立てだ。それをいちいち反論していた二宮は、どんどん暗くなっていった。

　そんなの適当に聞き流せばいいじゃねーかと思った。けれど仕方ない。それが出来ないから、二宮は苦しんでいるのだ。と、二宮を理由にして、田月は食事の誘いを断ることにした。

　それは自分に対する言い訳だということに、薄々感づいていたけれど。

　やんわりと拒否し始めた田月に、杏子はなんとなく心配そうな顔をしながら、受け入れた。ここしばらくは食事に誘われていない。

　けれど今日は、絶対に引く様子を見せなかった。

　どうして他所の子の面倒なんて見てるんだろう、この人は。

　二宮家に向かう車の中、田月は運転している杏子に言った。

「あの……俺、大丈夫ですよ。割とこういうの、慣れてるんで」

　返事は来ない。

　聴こえなかったのかな、と思いつつ、田月は続けた。

「……前の学校でも、殴られたことありましたから。俺、身体小さいんで、弱っちく見えるらしくて。抵抗したら、今度は暴力的な奴ってレッテル貼られましたけど、それから教師にも同級生にも殴られることは無くなりましたし」

「……」

「過去に何度か変な男に付きまとわれたこともあって、この間は誘拐されそうになったけど、なんとか撃退できましたし……」

「……」

「……あの、だからその……えっと……」それ以上は、言葉が出なかった。

　殴った張本人――3組の担任は、『誠に申し訳ございません』『ですが指導で』『教師に水を掛けるなど生徒としてあるまじき』とはっきりしない言葉を続けていた。杏子はそれを『今謝罪は結構です』という一言で遮り、

『あなたの体格と彼の体格の差を考えて――本気で殴ったら、怪我だけじゃすみませんよね？　まずは彼を病院へ連れていきたいのですが』

　そう言ってさっさと田月の手を引き、病院まで連れて行ったのだ。

　病院だって、今まで散々一人で行っていたし、今日だって一人で行けたんだけど……。

「……もし君が今まで、一人で何とか出来てきたというなら、それは前借よ～。大事な子ども時代がなくなるから、気をつけてね～」

「え……」

　子ども時代が無くなる？

　それは別にどうでもいいことでは？　と、田月は思った。

　子ども時代なんて、何の生産性もない。常に大人に管理され、時間さえ自由に手にすることが出来ない。何もできない。

　それだったら、とっとと大人になって独り立ちすれば。誰にも迷惑をかけることなく、一人で何とかできるようになれば。

　誰にも構われず、誰のことも気にせず、気ままに生きていける。

　そう考える田月の心を見透かしたように、杏子は言った。

「子どものうちにね、守られないと、守ることが出来なくなるのよ。……自立っていうのはね、他人からちょっとずつ助けを請う力だから。助けてくれそうな人を、見抜く力が必要なの」

　だから今は何も考えずに守られておきなさい、と杏子は言った。

「それであなたが私に恩を感じるのであれば、大人になった時に子どもにしてあげて。自分の子どもであれ、よその子どもであれ」

　……いいんだろうか。この優しさに甘えて。

　よその大人に、そんなことしていいのだろうか。

　はじめて言われた言葉に、田月は戸惑いを隠せなかった。

「……けど、二宮、いや、杏寧さんは。多分杏子さんが必要だと。一番まいってんの、あいつだし、娘だし……」

「あの子には今、まー……お父さんがついているから、大丈夫。あ、もしかして今あの子と顔合わせづらい？　だったら、昼食がてらファミレスにでも行く？」

「え⁉　いや、そういうわけじゃ……」

　その通りだった。

　きっと、二宮も自分とは顔を合わせづらいだろう。なにせ、下世話なことを騒ぎ立てられて以降、距離を置き始めたから。……自分はそれに付け込んで、二宮家から距離を置いたわけだが。

　だが、さすがにそこまで甘えるわけにはいかないと思い黙る。

「あ、あの子のことは気にしなくていいよ。なにせ、私に君を頼んだのはあの子だから」

「え？」

「『お母さんごめんなさい』『田月くんを巻き込んだ』『お母さんお願い、田月くんを助けて』って、何度も繰り返してたよ。もちろんお祖母さんにも頼まれてたけどね。……ねえ、田月くん」

　まだ詳しいことはわからないけど。

　あの子の味方になってくれたんだよね。ありがとう。

　その時の杏子の顔は、田月の席からは見えなかった。

　ただ、ひたすら柔らかい声が、田月を安心させる。

　安心して、つい、甘えた。

「すみません……外で飯、いいですか？」

「あらいいわよ～。どこいこっか～。田月くん、行きたい店ある？」

「じゃあ……洋食で……」

　気を緩めてしまうと、泣いてしまいそうだった。

　というか既に涙で視界が歪んでおり、出る声は鼻声だ。

　怒られると思っていたのだ。二宮杏寧を守らなかったことに。

　こんなことになるまで、自分は一つも助けに入らなかった。

　助けに入ったところでややこしくなるだけだと分かっていたし、大体の問題は気の持ちようだ。自分のために他者が変わることなどありえないし、自分でどうにかしないと解決しないことだとも思っていたから。

　けれどそれは、二宮を大事に思う人間からすれば、見捨てているのと同じことだとも理解していた。

　田月翔太は、今まで生きてきた中で、一番ほっとしていた。