ショタくんとアネさん

アネさん探偵と盗まれたもの ２

「……アンネちゃん？」

「あ、ごめんなさい！　何円でしたっけ？」

　違う、と二宮は思いなおした。

　よく見れば、あの人よりずっと若い。化粧で分かりづらいが、多分二十代前半だ。

（落ち着け、私。街の中であの人を見かけても、もう関係ないんだから。私が緊張する必要はないんだから）

　手汗で手のひらが湿る。その感触が気持ち悪くて、二宮はジャンバースカートの裾を掴んだ。

　別人だ、と思っても気になった二宮は、そのまま女性を見ていた。

　彼女は緑の長袖を着ていた。くるぶしまで隠れる茶色のロングスカートは、ひざ下からはフリルで膨らんでいる。華やかである種独特な雰囲気。女子大生のように見えた。

　今は五月の半ば。半袖の人も増えたが、長袖を着ていてもおかしくはない。現に二宮たちの着ている制服は合服だ。

　おかしいのは、その人の行動だ。

　こちらからは死角になっていて、手元が見えない。

　けれど、何かをしている動きに。少なくとも、立ち読みの動きではないことに。

　コーナーを離れた時に見えた、女性の白いトートバッグを見て。

　そして――そのままレジにも向かわず、女性が本屋を出た時。

　嫌な予感がした二宮は、財布をカバンになおして走り出した。

「え、アンネちゃん⁉　本は⁉」

「ごめんなさい店長さん！　支払いキャンセルで!!　申し訳ないんですけど、棚に戻しておいてくださいー!!」

　早口で述べて、彼女は本屋を出た。そして、女性を追いかける。

（手元は見えなかった。トートバッグってだけで、先走りしていると思う。でも、）

　本が好きな人間は、あんな乱暴な動きで本をめくったりしない。

　二宮杏寧には、ある懸念がもくもくと大きくなっていた。

（――あの人、本を万引きしたんじゃ？）

　だとしたら大変だ。

　一冊盗まれるだけで、本屋がどれほどの損害を受けるか。二宮に具体的な数字はわからない。だが、店内に張られた『監視カメラ起動中』の張り紙。起動している監視カメラが、本当は入口に一台と、レジに一台しかないことを、二宮は知っていた。

　監視カメラをいくつも設けるのは、かなりの経費がかかるんだろう――と、馴染みの客はわかっている。だからこそ、ボランティアで店内を巡回して見張るおじさんたちがいる。そういう噂が流れているから、他の本屋で被害があったという話はあっても、この本屋で不良少年たちが万引きすることはなかった。

　もしこれで「あの店は万引きしやすい」という噂が流れれば、被害は次々に出るかもしれない。田舎は、すぐに噂が伝わる。今じゃSNSというものもあるのだ。

　かと言って、あの場で「万引き犯」と叫ぶことも躊躇った。二宮は犯行そのものを見てはいない。これが二宮の早とちりであれば、それこそ本屋の評判を落とすかもしれない。

　葛藤した彼女がとった行動は、「ひとまず女性を追いかける」という行動だった。

　すぐに追いついたが、その後はどうすればいいか。

　声をかけられず、二宮はそのまま追跡を続けている。

（これ、ストーカー？　犯罪者私？）

　思い当たった瞬間、二宮は焦った。

（いやだって、直接「あなた万引きしましたか？」って聞くわけにもいかないし！　そもそもどうやって声を掛ければいいのかな⁉）

　コミュニケーション能力が高い田月なら、良い案が出たかもしれない。二宮は田月に声を掛けなかったことを後悔した。

　どうしようか――と思考を巡らせていた時。