運命の鐘

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「ホットココアです」

「ありがとうございます」

　紙コップに入った甘いココア。上にはマシュマロまで乗っている。分かってるなぁ、うん。しかも美味い。

　ココアに満足していると、背後から歓声が上がった。誘われるままに後ろを向くと、大階段の一番上に作られた真っ白なバラのハートのアーチの真ん中に、年若いカップルが並んでいた。その間には運命の鐘が設えられている。

「あすみー！　だいっすきだー！」

　体育会系特有の腹の底からの真っ直ぐな声。数秒の沈黙の後、隣の彼女が胸に手を当てて叫んだ。

「わたしもあやとのことだいすきーー！」

　こっちも負けじと腹から声が出ている。二人は手を取り合って一緒に運命の鐘を鳴らした。つられるがまま、俺も手を叩いていた。若いっていいなぁ。

　拍手喝さいを受け退場したあと、続いて俺と同世代と見える男女が登場した。男性の方はもっぱらこういうイベントには出なさそうな、少し固めの印象が見て取れる。仕方なしに、彼女に付き合ったのだろうか？

　温かい紙コップを傾ける。ココアが通った身体の中心がほわっと熱くなった。

　会場中が二人の言葉を待つようにシンッと静まり返る。遠くで子供たちのはしゃぐ声だけが聞こえた。

　強張った表情の男性は、ここからでも分かるくらい大きく息を吐いて叫んだ。

「一生幸せにする！　僕と結婚してくださーい！！」

　お、プロポーズ来た～、なんて胸が跳ねる。チャペル、告白大会、そりゃあるよな、と思いつつ彼女を見ると、口元に手をやったまま固まっていた。信じられない、と言った風に。

　彼女が何て言うのか、それはもう、「はい」か「イエス」しかないよなぁ！　とにやける顔を我慢できない。ほらほら、早く答えてやらなきゃ。

「うっ」

　次は肯定の言葉が来ると思っていたのに、彼女はその場でボロボロと涙を零し始めた。「うわーん」と声まで上げて。それを見てオロオロした彼が近寄ると、彼女はその背中をぎゅっと抱いた。

「うっうぅうれしいよぉぉ、ありがとぉぉぉ」

　リンゴーン、と響いた鐘の音は、空の遠くまで響いた気がした。