英雄たちの舞台裏

８発め あいつはロックンロール

　司はそわそわしていた。仕事も全く手につかない。「書類がどさどさ」は嘘だが、全く何もないわけじゃない。

　もちろん彼をこんなにしている原因は、黎慈と直がうまくいったか、今後も押しつけられそうか、である。

　気もそぞろに天気予報など見ていると、待ちに待った、でもあまり聞きたくなかった帰宅の音が玄関先から聞こえてきた。

「おかえり黎慈くん！」

「……ただいま」

　普段はリビングに来るまで待っているのだが、今日ばかりは自ら廊下に出て黎慈を迎える司。その表情は期待と不安がない交ぜになっている。

「どうだった？」

「うーん……楽しかったかも」

「良かった！」

　司は心の底からの笑みを浮かべた。作り物でない笑顔を黎慈に向けたのは初めてかもしれない。

　もちろん、司の関心事は黎慈を押しつける相手を得たことである。黎慈に友人ができそうなことを喜んでいるわけではない。

「やっぱり、話しやすいからね」

　明るく気さくでちょっと抜けた、直の人となりを思い出しながらつぶやく。黎慈が頷くが、それは司の目に入っていない。独り言のつもりだった。

「ねえ黎慈くん、これから、たまに直くんとご飯食べに行ったら？　ほら、彼も此処に来たばっかりだし、仲良くなったらいいかなって」

「……うん。次は、つかさくんも一緒に……」

「時間があったら行くよ。今日はごめんね」

「……ん」

　黎慈の反応が曖昧なのはいつものことである。息が漏れるようなその音を承諾だと取って、司はリビングに入った。つい立ち話しちゃった、ごめんねと心にもない謝罪の言葉を置いて。

　黎慈は後を追わず廊下に立ち尽くしていた。この程度は奇行のうちにも入らないので、司は特に気に掛けることもしない。

「でも、ぼくは、つかさくんが……」

「何か言った？」

　リビングから心配そうな響きを装う司の声が聞こえてくる。

　黎慈は誰もいない空間に曖昧な笑みを向けると「大丈夫」と低く言って、歩き出した。

　＊＊＊

　遅い昼食を取って一段落した雅貴は、コーヒーで一服している。いつも通り紙コップで飲む予定だったが「こっちの方がたくさん入るし、熱くないだろ」と直が渡してきたマグカップを使うことにした。洗い物は全て直がするから気にするなと言う。

「マジ家政夫だねー。いちお、ヒーローになりたかったんでしょ？　プライド傷ついてる？」

「プライドっつーか……気持ちはちょっと傷つけられたような気がしないでもないけど」

「オレに？」

「当たり前だろ。コーヒー掛けられたのなんて生まれて初めてだよ」

「でも”ちょっと”レベルなんだ……熱いのをかけとけばよかった」

「それだと肉体的にも傷つくから！」

「あはは」

　悠々とくつろいでいる雅貴とは対照的に、直は忙しく動き回っていた。日用品の整理がまだ終わっていないのだ。棚やかごがないので当分床に置いておくほか無いが、雑然としないように気を配る。散らかしっぱなしだと雅貴も怒るだろうし。

「昼はどうしたの？」

「黎慈くんと食堂行ってきた」

「……は？　黎慈?」

「同じ階に住んでるヒーローだよ」

「知ってる……ってか、ここで黎慈知らない奴なんていないし。マジかよー、ヤバっ。どうだった？　やっぱヤバかった?」

「そんな有名人なのか……ちょっと変わった人だけど別に大丈夫だったよ」

「……ちょっと、来て」

　手を止めてテーブルに向かうと、雅貴がスマートフォンを押しつけてきた。画面では動画が再生されている。

「これは？」

「とりあえず観て」

　動画は、客席からライブを撮影したものだった。画面の小ささと画質の悪さから顔は判別できないが、全員派手な髪型に派手な格好をしている。ビジュアル系バンドのようだ。

　曲が終わり、ボーカルがしゃべり出した。聞き取りにくいが「今日はありがとう」という内容らしいことはなんとなくわかった。彼が話している途中にギタリストが彼に向かって歩き出し、ギターを振りかぶると、背後から、思い切り、ボーカルに叩きつけた。

　その場に倒れるボーカル。

　立ち尽くすメンバー。

　怒号が飛び交う客席。

　スタッフ数人が走り出てきて、棒立ちのギタリストを取り押さえるところで動画は終わっていた。

「あの、これ」

　雅貴が何を伝えたいのは、直にはわかってしまった。それでも尋ねずにはいられなかった。止まった画面の、スタッフに群がられたギタリストを雅貴は指して、言った。

「これ、黎慈」