英雄たちの舞台裏

４発め 交渉成立？

　乱暴な音を立てて扉が開かれた。

　それだけで不機嫌だとよくわかる音だった。

　直は恐れず、ひるまず、変な表現だが「立ち向かった」。

「おかえり！」

　リビングの扉を開けて言ってやると、一陣は幼さの残る顔に間抜けな驚きの表情を浮かべ、直をまじまじと見た。が、すぐさま初対面のふてぶてしい顔つきになり「なんだよ」と吐き捨てるように言った。

　この程度予想の範囲内だ。直はさらに攻めた。

「飯食う？　即席だけど」

　小鍋とフライパンを荷物に入れておいたのが功を奏した。さらに非常食のインスタント焼きそばも。箸はなかったので、キッチンにあったフォークを使って直は先に食べた。

「は？　意味わかんないんだけど。つか、馴れ馴れしくしないでよ。またコーヒー掛けられたいの？」

「コーヒー飲むの？　お湯、魔法瓶に入ってるから自分で頼むわ。オレ、コーヒーメーカーの使い方よくわかんないから」

「いや、話聞けよ。つか出てってよ」

「それはできない」

「なんでさ」

「仕事だからだ」

　それが直の出した答えだった。

　相手に嫌われていても、仕事だから、やってみる。上の都合でくっつけられたのだから、しょうがないけれどチームだ。

「別に、オレに気ぃ遣えとか優しくしろとか言わないよ。コーヒー掛けられるのは困るけど……事務員兼家事手伝いくらいに思ってくれよ。

　オレだって初対面でコーヒー掛けてくるやつ、正直嫌だけど……しょうがないだろ。オレが出てっても、どうせまた誰か来るだろうし。とりあえずお試し期間ってことでちょっとだけ一緒にやってみて、オレがどうしても嫌なら替えてもらえよ」

　一陣は少し考えたあと「入れないじゃん」と虫を追い払う仕草で直を下がらせ、リビングに入っていって飾り気のない椅子に座った。直は立ったまま、一陣がどう出るか伺った。

「……それもそうだね」

　わかってもらえたのか、と肩の力を抜く直。

　だが、甘かった。

「あんた頭悪そうだから、言うこと聞かせやすそうだし。どうしてもって言うなら使ってやってもいいよ」

「さすがにちょっと偉そうすぎない！？」

「そもそもなんであんた、タメ口なわけ？」

「明らかに年下っぽかったからつい……まだ高校生だろ」

　そこで一陣はすっくと立ち上がった。

「大卒」

「……えっ」

「大卒！　２２！　今年で３！」

「嘘だろ……タメじゃん……」

　下手をしたら制限年齢ぎりぎり、１６歳かなと思っていたのは秘密にしようと直は思った。童顔に加えて、全体的に小作りで細身のため幼く見積もっていたのだ。

　あと、その性格もいけないと思う。

　一陣は「なんでみんな間違えるんだよ！」と怒り心頭のご様子だが、その顔、その声、その性格で成人に見ろというほうが無理である。

「タメなら名前で呼んでいい？　まさきだっけ？」

「もう好きにすれば？　そ、まさき。一陣雅貴」

　心底嫌そうな声音だが、許可には違いない。

「オレ、相沢直！　よろしく、雅貴」

「すなお、ねえ。馬鹿正直そうだし似合ってんじゃない？」

「馬鹿は余計だ。で、飯食うの？　食ってきたの？」

「食う。作って」

「よっしゃ」

　早足にキッチンに向かう直。魔法瓶にお湯はあるし、作業は麺をもどして粉末ソースを混ぜるだけだ。この部屋には皿がないので、鍋敷きにフライパンを乗せた乱暴な状態でテーブルに出す。何か言われると思っていた直だが、意外にも雅貴は文句をつけることなく焼きそばをかき込んだ。飲むような勢いでたちまち平らげると、満足そうに口の周りを舐めた。

「うまい。ジャンクな飯ひさしぶりだわ」

「普段食堂？」

「うん。なんかちゃんとしたのしか無いんだよね。ハンバーガーとか食いてえ」

「ハンバーガーか。作れっかな」

「は？　作んの？」

「作れそうじゃね？　パンにハンバーグとレタス挟んで、ソースはやっぱり手作りしたいよね……あ、ピクルス要る派？」

「要らない派。これ片しといて」

　無遠慮にフライパンを突っ返されても、直は希望が見えてきたことを喜んだ。

　もう怒っていないと言ったら、嘘になるが。