４２．その二本の足で立て（後）
その白い球は、大地にあっても光の渦を発し続けていた。
その放つ光――いや、吸い込む光は、先ほどよりも強く、大きくなっている。その渦の中に落ちていくかのように、世界から魔力を吸収し続ける球――
「頼む……！ このままでは、みんなが……！」
エンディが叫ぶ声が聞こえた。周りを見渡せば、既に兵士たちのほとんどが意識を失っている。ウィルヘルムも、ホランドも、バーガンドも、既に倒れていた。必死に叫ぶエンディの顔も、その唇は枯れ、眼窩は落ち窪み、膝をついてやっと身体を支えているといった体だ。
急がねば――！
おれは地に落ちた「無限の真球」へと向かう。この球に向かうことができるのは、この場でおれひとりのみ。
ハンドボールほどの大きさの、白い球――その白さはまるで、世界の中でそこだけが色を失ったような、無色。無限に魔力を吸い続け、その中に蓄積し続ける、完全なる球体。
ディン老人によれば、
おれは胸の前で腕を交差し、
左脚を一歩、前に出し――左腕は自然に提げ、右手は腰だめに。掌を上に向け、小指から順にその中へ折り込み、拳を握る。
力はもちろんのこと、無駄なくその力を伝える技の
逆に言えば――その「目」を見切り、適切に衝撃を加えることさえ出来れば、どのようなものでも砕くことは可能――！
おれは「無限の真球」を見た。
真球――完全なる球体。
これを砕くために、衝撃を与えるべきはその「中心」。
完全な円周率の元に作られた完全なる球体の、「中心」――そのただ一点。そこへと至る
それはまさに、無限の隙間――概念の中にしか存在し得ないその線を、正拳で突くという、それはまさに、神の所業――
「それができるのは、それこそ神の手、か……」
それは究極の一撃であり、空手家の目指す到達点だ。
生涯をかけて技を磨き、心身を鍛えてただ一度、放てるか放てないか――その一打に、この世界の命運がかかっている。
おれに、出来るだろうか――そんな考えが、脳裏をよぎる。集中しようとしても、悪い想像ばかりが浮かぶ。ダメだ――おれには、とても――
「気楽にやれよ」
――誰かの声が聞こえた。
「この世界に生まれて落ちて、二本の足で立ってるだけで奇跡なんだ。その延長線上でやればいいのさ」
――二本の足の延長線上で――
ああ、これは――
「二本の足で立つ、その延長線上に、すべての技が存在する。立てるやつなら、誰でも強くなれる」
空手を始めたころ、教えてもらった言葉だった。
おれは足の感触を確かめた。まずは正しく、立つ。そして膝へ、腿へ、腰へ、丹田へ――
大地に対し、まっすぐに、正しく立った力を、そこから全身へ、拳へ。
呼吸を整え、タイミングを探す。目を凝らし、見る。
無限とも思える時間。
無限の円周率の中に
大地という球に、その中心に向かい、まっすぐに立っている、おれという力――
その力を、脳の中に掴む。
その力と、一体化する。
空間と、世界と、ひとつになる――
おれの拳が、静かに繰り出されていた。それは自然に掴んだ、自然のタイミング。自然のライン。当たり前のように繰り出された拳が、当たり前のように、球の表面を、叩いた。
手応えはなかった。
気がつくと、俺の拳が「無限の真球」を押しつぶし、砕いていた。
ふと、おれは空を見上げる。
重なり合っていた二つの太陽が、いつの間にかまた分かれていた。
割れた球からは、特になにかが噴き出すわけでも、弾けるわけでもなかった。ただ、周囲の景色の色彩がわずかに、鮮やかになったようだった。
目の端で、なにかが動いた。
兵士のひとりが、身体を起こした。まるで眠りから覚めたかのように、なにごともなかったかのように。
おれは振り向いた。
ウィルマ姫がエンディの腕の中から離れ――その二本の足で、立っていた。
「………………ふぅ」
おれは大きく息を吸い込み――肺一杯に溜めたそれを、吐きだした。
そして――
そこで、俺の意識は途切れた。
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