空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

４１．その二本の足で立て（前）

　――二本の足で、大地に立つ。

　それはなんと簡単で、なんと難しいことなのだろう。

　おれたちがみな、当たり前のようにやっているこの技は、生まれてから習得に約１年を要する。

　それはすべての基本であり、前提となる技――空手だけではない。すべての人間の技は、ここから始まるのだ。

　二本の足での直立二足歩行――それによって自由になる前脚。それを使い、成される様々な技。物に触れ、物を動かし、掴み、作り、そして物を砕く――すべての基本であり、人間という生物の奥義だといっていい。

　二本の足で大地に立つことによって、人は自由になった。

　大地から解放されることで、ヒトは人となったのだ。その足でどこへでも歩いていき、その手でどんなことも出来る。

　――そうだ。

　おれは大地から手を離し――立ち上がる！

　――カラテ！　カラテ！

　――神の手（ディバイン・ハンド）！　神の手（ディバイン・ハンド）！

　みなが呼ぶ声――それはおれへの声援ではない。人間の力――無限の力へと立ち向かう、人間の姿そのものへの声だ！

　おれは二本の足で立ち、空を見上げる。ジャヴィドが上空で剣を高く掲げていた――

「立ったからといってどうなる！？　貴様はなにも出来ない……地べたに這いずる貴様の拳は、おれには届かない！」

「……わかってねぇな。立ちあがったからには、人間はなんでもできるんだ……！」

　なにか――なにかがあるはずだ！　この局面を切り抜ける一手――希望を繋ぐ一手が。なんでもいい、どんなものでも――この手と足で、未来を繋ぐ可能性が――！

　――あった。

　おれはそれに向かい、身体を引きずりながらも、走る――！

「喰らえ！　超極大落星衝波（ミーティアボルト・エクストリー）……」

　地に落ちていたそれを――おれは横っ飛びに跳び、拾って素早く立ち上がる！

　それは、人の頭ほどの大きさの、光を放つ白い、球――

「……うおおおりゃああぁぁぁ！！！」

　手にした『無限の真球』を、おれは思い切り、投げた――！！

　――ガッシャアアァァァァン！！！！

　『無限の真球』がジャヴィドの顔面に命中するのと、極太の雷が天から魔剣に落ちるのが、同時――！！

　ジャヴィドの手から弾き飛ばされた魔剣が、回転しながら弾き飛ぶ。ジャヴィドもまたバランスを崩し、落ちる――

「まずは、ひとつ……！」

　ひとつ、希望を未来へ繋ぐ！　そしてその次は――

「……んぐ……ッ！　おの……れ……ッ！？」

　落下する途中で、身体を立てなおそうとしたジャヴィドへと――おれは跳び、掴みかかる！

「飛ばせるかぁぁッ！」

「なっ……！」

　空中でジャヴィドの腕を掴み、顔面に指を突き立てる！　そのまま、思いきり手に力を込め、握る――！

　――ズドォッ……！

　もつれあって、おれたちは地上に落下した！

「き、貴様……ッッ！！」

「これで、もうひとつ……！」

　またひとつ、可能性が繋がった――！

　泥臭くても、なんでもいい。ひとつひとつ、可能性を繋いでいくこと。それを続けていけば、必ず、運命は拓かれる。どんな時でも、決して絶望することなく、この手で出来ることを探し続ける！　それが――それこそが！

　ジャヴィドとおれが、同時に立ち上がった。

「……！」

　その距離は至近――お互いにとっての必殺の間合い！

　瞬間、時が止まる――1000分の1秒にも満たないわずかな瞬間の中に、あらゆる可能性を模索する！　頭脳を、経験を、技を、全身を、そして勝利への意思を――この手に持てるすべてのものを駆使し、探す、求める、捻り出す――選択肢を！　そして希望を！　そうだ、この瞬間、この無限の選択肢――それこそが、人間の持つ無限の力！

「……リィィィァッ！！」

「……ぬぅぅん！」

　永遠の瞬間を打ち破るように、ジャヴィドがその爪を繰り出す！――それを左の腕で、捌く――

　――ガッ！

　外腕（がいわん）――腕の外側の尺骨（しゃっこつ）の部分で相手を打つ、これも空手の技のひとつ。拳が潰れようと、使える技はまだ、ある――！

「……ちぇぃッッ！」

　同時に、右の手で繰り出す一本拳――人差し指の第一関節で、相手の顔面の急所「人中」を突く！

　打撃を喰らい、ジャヴィドはひるみながらも、蹴りを繰り出してくる。それをおれは、下段受けで捌き――空いた脾臓へと、手刀！

「うおおおおおお！！」

　おれはさらに一歩、踏み込んだ――ここは――空手の距離！　おれはその「手」を振るう。

　人差し指と親指の間で、相手の眉間を打つ、虎口拳。

　肘で相手の顎を横から打ち抜く、猿臂打ち。

　掌の下部で顎をかち上げ、脳に震動でダメージを与える掌底打ち。

　上からハンマーで叩くようにして小指の横面で相手を打つ、鉄槌打ち。

　五本の指を曲げ、手を平らにして第一関節で相手の急所を突く、平拳突き。

　五指を突き立てるように相手の顔面を叩き、目鼻を打つ熊手打ち。

　人間の手は、こんなにも多彩だ――拳を握るだけではない。投げる、掴む、捌く、受ける、突く、捻る、握る、引っ掻く、指を曲げて突き立てる。

　ヒトが二本の足で立ち、その前脚を両手とすることで、広がった可能性。

　その可能性を――「手」のあらゆる姿を、あらゆる可能性を駆使し、状況を打開し続ける。どんなに絶望的な状況だろうと、この二本の足と二本の手で出来ることを、ひとつずつ選択していく！

　ひとつ、またひとつ、もうひとつ、ひとつ、ひとつ、ひとつ、ひとつ――

　全身の急所を滅多突きに突かれ、ジャヴィドは朦朧とし始めた。そこへ――

「……セィャァァッ！」

　――ドォッ！

　正拳中段突き――空手の基本中の基本の技。あらゆる修行者が、最も多く練習する技。

　おれにとっても、もっとも信頼できる技――それがジャヴィドの身体の中央、鳩尾（みぞおち）へと突き刺さり、ジャヴィドは後ろに――倒れた。

「……ぐぅぅぁ……あ……」

　ジャヴィドの口から、息が漏れる――まともに呼吸が出来ないはずだ。俺は残心を取る――

　――ブゥイン

　――その時、倒れたジャヴィドの身体がまた、魔力の光に包まれた――！

「……回復魔法……！？」

　ジャヴィドはその光に包まれながら、その身体を浮遊させて起き上がる――！

「……ふ、ふふ……はぁーっはっはっはぁっ！！！」

　その体力とダメージを完全に回復させたジャヴィドが、高らかに笑った。

「まだわからぬか！　これこそが裏技（チートスキル）、これこそが無限の力……！　瞬時に回復魔法を発動出来る俺に、お前が勝つ見込みは万が一にも……ない！！」

　ジャヴィドの身体には打撃の跡こそあったが、血色は良い。だが――

「……もうよせ、ジャヴィド……」

　おれが言った言葉に、ジャヴィドは叫び返す。

「……ほざくな！　お前がどれだけあがこうとも！　お前の力は所詮それまで……お前に何度倒されようとも！　俺はこうして、いくらでも立ちあがれるの……だ……ッ……！？」

　――異変が起きた。いや、それは必然だったか。

　その瞬間、まるで糸が切れたかのように――ジャヴィドの身体が、崩れ落ちた。

「ぐ……あぁ……ッ！」

　地に伏し、もがくジャヴィド。しかし、手足がまるで効かないのか、または激痛に見舞われているのか――その身体は丸まったまま、痙攣するのみ。

「……限界が来たか」

　魔術の反動――いくら無制限に魔術を連発出来るのだとしても――それを使う身体は生身のものなのだ。

　大賢者ディンが言っていた通り、魔術は魔素（マナ）を身体に取り込み、呼吸と共に詠唱として繰り出すもの。連続魔（ラピッドスペル）を使役するジャヴィドとて、それに変わりはない。

　大魔法を使うには本来、魔力を持った依り代を使うか、複雑な詠唱で丁寧に魔術を構築するか――あるいはディン老人のように、身体を極限まで鍛えなくてはならないのだ。ありあまる魔力でそれを補い、無理やり魔法を行使して、その上魔神変化（デモンフォーム）や回復魔法で負担をかけ続ければ、当然――

「……鍛え方が足りなかったな」

　ジャヴィドは倒れたまま、なおももがいていた。だが、もはや――

　魔神変化（デモンフォーム）の魔法も解けて人間に戻ったその姿は、まるで芋虫が蠢いているかのようだった。

　おれはそれを見降ろす。

　――思えばこの男も哀れだ。

　突然異世界に転移し、そこで勇者として魔王と戦うなど、生半可な精神の持ち主にできることではない。その事実だけでも、この男が高潔な精神の持ち主であることがわかる。

　そしてその高潔さゆえに、世界の理不尽さに耐えられなかったのだろう。裏技（チートスキル）という世界を変え得るほどの力を得て――命がけでそれを使ってもなお、人々の苦しみを目の当たりにし続けたのだ。この男の絶望を、笑うことなどできようか。それは、力ある者、心ある者であるが故の苦しみだ。

　――だから。

「……立てジャヴィド。まだ勝負はついていない」

　おれは目の前にうずくまるジャヴィドに向かい、言った。

　ジャヴィドはその背中で、わずかに反応する。

「立つんだ……その二本の足で立て。決着をつけるんだ」

「……ぐっ……！」

　ジャヴィドがその身体を起こそうとした。おれは言葉を継ぐ。

「運命は理不尽で残酷だ……だが、その因果を破壊するということは、その中で生き、死んでいったお前の仲間たちをもう一度殺すことだ」

「……！」

「おれたちは、生き続けなければならない……死んだ者もまた、生き続けなくてはならない。おれたちが、生き続けさせなくてはならない。前へ進め。悲しみから目を逸らさず、見続けろ！」

「……ぬ……おぉぉ……！！」

「ジャヴィド……運命に負けるな！　世界に負けるな！」

　ジャヴィドは足を地につけ、力を込めた。その目には、光が宿っていた。おれはその光へ向かい、声をあげる！

「……自分に、負けるな！」

「……うおおおおおおおお！！！」

　ジャヴィドがその両脚を地につけ――その二本の足で、立ち上がった。

「……よくぞ立った」

　おれは立ち上がったジャヴィドの前で、腰を落として構え――

「お前は強い」

　右の腰だめに構えた拳を、突き出す。

　中段に突き刺さった拳の先で、ジャヴィドが崩れ落ちた。

　おれは息をひとつつき、倒れたジャヴィドを見た。その顔は、少年のようにあどけなく、安らいでいた。おれは無言で、胸の前に腕を交差し、十字を切って礼をした。

「……神の手（ディバイン・ハンド）！　球を……！」

　背後から、声が聞こえた。振り向くと、エンディがウィルマ姫を抱きかかえ、叫んでいた。

「姫さまがもう……早く、早くあの『球』を、『虚（バルク）』を止めてくれ！」

　エンディの腕に抱きかかえられているウィルマ姫の顔は、生気が失われ蝋のように白い――！

「……心得た」

　おれは振り向き――先ほど投げて地に落ちた「無限の真球」へと向かった。もうひとつ、戦いが残っている。この神器（アーティファクト）を――破壊する！