空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

３９．空手vs魔剣の勇者（後）

　蒼白い閃光の柱が、天から地へと突き刺さる――

　戦場の真ん中にぽっかりと空いた巨大な爆発跡（クレーター）――まるでそれをなぞるかのように、空が頭上へ落ちてくる。

　――衝撃、熱波、破壊の光――

　そして地へと達した光の柱は、爆音と化して再び、空を突き刺すかの如く跳ね上がり――衝撃の波が円を描いて走り抜けた。

　爆音の向こうに、エンディがなにか叫ぶ声が聞こえたような気がした。その瞬間、おれはこの様子を上から見ているような感覚でいた。

　クレーターの周囲に倒れ、衝撃波に晒されながらも、おれたちを見守る兵士や魔獣、丘のところにいるウィルヘルム、ウィルマ姫、エンディにクライフ、ホランド大臣やバーガンド。戦場の別のところには、ガルディオフたち猪鬼同胞団（オーク・マフィア）――

　それらが見守る視線の先には、半径２０ｍにも渡る巨大な光柱が屹立する。

　それは絶対に回避不可能な運命。すべてを砕き、塵と化す破壊の力。逃がれられない、致命の一打――

　――……ッオォォォォン！！！

　轟音と共に、閃光が弾け飛ぶ！　乱れ狂う衝撃波、反響して残る轟音に震える空気。永遠とも思える破壊の乱舞はしかし、数瞬で過ぎ去り――そして静寂が訪れ、煙が晴れ――

「……なんだ……と……！？」

　晴れた煙の向こうに、ジャヴィドが見えた。ちょうど、向こうからもこちらの姿が見えたのだろう――

「なぜ……なぜだ……ッ！！」

　ジャヴィドの顔は驚愕に歪んでいた――それは、閃光の柱の真ん中にいたおれがこうして、二本の足で立っているからだ！！

「かわすことが出来ないのなら……空手で鍛えた肉体を信じ、耐えるのみ！！！！」

　不動立ち――左右の足に均等に体重をかけ、肩幅に開いて立つ。前後左右どこへも偏らず、ただまっすぐに立つ――あらゆる構えの基本となる、もっとも中立（ニュートラル）な立ち姿。

　この立ち方に、特段大きな力があるわけではない――ただ、全身でジャヴィドの技を受け止め、耐えきった――それだけのことだ。

　最後に信じるのはおのれの肉体――そして、自らを鍛えてきた時間。文字通りに全身を砕き、すべてを塵と化すかのような衝撃に――おれは、耐えた――！！

「……なぜ……なぜお前は……そんな身体で！　生身の身体で！！　なぜそんなに、闘えるんだ……ッッ！！？？」

　うろたえるジャヴィドに向かい、おれは一歩、足を踏み出した――よし、動く。さらにもう一歩――大丈夫だ、闘える――！

「……教えてやるぜ、ジャヴィド……」

　おれは一瞬、呼吸を吐き――そして吸った。身体の中に力の溜めを作り、そしてジャヴィドに向かい、顔を上げる――

「……誰にも負けたくねぇからだよ！！」

　おれは溜めた力を解放し――地を蹴って駆ける！

「うおおあぁぁ！！！」

　ジャヴィドはそれに呼応し、空中から魔法を放つ！

　――ドン！　ドン！　ドン！

　火球（ファイアボール）の爆発が大地に炸裂！　おれはジグザグに跳びながらそれをかわし、駆ける！

「……なぜだ！　なぜ！！」

　うろたえた声をあげながらも、ジャヴィドは火球（ファイアボール）の魔法を連発する。しかし――その時のおれには、ジャヴィドがどこを狙ってくるか、手にとるようにわかっていた。

　俗にいう「極限集中状態（ゾーン）」――野球選手がボールを止まっているように感じるなど、一流のアスリートであれば誰でも、この状態を経験しているという。

　それは、極度の集中状態に入ることで、脳が超人的な感覚と処理能力を発揮している状態。おれももちろん、その経験はあったが――この時の集中力は、かつてないほどに研ぎ澄まされていた。ジャヴィドの手から放たれる魔力の軌跡まで、目に見えるかのようだ！

「ふざ……っけるなぁぁぁぁぁ！！！」

　火球（ファイアボール）の炸裂が止む。そして一瞬、魔力を溜めるジャヴィド――！

「……極大核撃（ニュークリアブラスト）！！！」

　眼下にまで迫るおれに、放たれる大破壊の魔術――！　ジャヴィドの掌から大地に向かい、蒼白い魔力が放たれて――

「……てぁぁあーっ！！！」

　その瞬間、気合いと共におれは、跳んだ――！

　――ッドオオォォォン！！

　足の下で巻き起る大爆発！　その爆風が――地を蹴り、空中へ上昇するおれの身体を、さらに押し上げる！！！

「なっ……！」

　不意をつかれ反応できないジャヴィド！　おれの身体は一直線に飛び――

「うおおおおお！！！！」

　――ガン！！！

　その勢いのままに叩きこんだ技――それは頭突き！！！

　人体の中でもっとも硬く、なおかつ重い部位でもある前頭部――それをただ、相手に叩きつける。単純故に強力――実戦的といえば、これほど実戦的な技もない！

「……っが……！？」

　衝撃をもろに受け、ジャヴィドはそのまま――落下するおれと共に、地へと、墜ちた――！

　――ドォッ、ドッ……！

　落下するジャヴィド、そして一緒に浮遊していた無限の真球も、地に落ちて転がる！

「……っはぁぁ！！」

　おれもまた地面に叩きつけられ、息が詰まる。直撃を受けたあの大技に、爆風を利用したとはいえ吹き飛ばされた衝撃――無傷というわけにはいかないが――！

「まだ、だ……ぁぁぁぁッ！！」

　おれは大地を踏みしめ、立つ――と、目の前にジャヴィドも立ちあがっていた。その手には、神器（アーティファクト）・フラスニアの魔剣――！

　――集中しろ！

　剣を構えるジャヴィドを見た瞬間、おれの中でなにかのスイッチが入り――世界から色と音が消える。おれはその世界の中で、ゆっくりと息を吸い――猫足立ちに構えた。

「……ッ！」

　ジャヴィドがなにごとか雄たけびをあげながら、その剣を振るう。剣の届かない距離ではあるが、その軌跡から波動が奔るのをおれは見た。それはまるで、水の中を伝わる波のように、空気中を走る形のない斬撃――！

　捌き――！

　足を横に踏み込み、身体を開いてその波動をかわす！　斬撃がおれの後ろに弾け、炸裂して地面を深々と抉る！

　続いてジャヴィドが剣を振るう。二撃目、三撃目――迫る見えない斬撃。それは次元そのものに亀裂を作り出すかのように、その牙を剥く。だが――

　――見える。

　まるでスローモーション再生の世界を上から見ているような感覚。その時のおれは、雨粒でさえもすべてかわせる気がした。全身が軽く、イメージのままに身体が動く。脳内麻薬が分泌する音さえも聞こえてきそうな、極限の集中状態。

　おれは、灰色の世界の中を、駆けた――その先には、組手の相手がいた。おれはそこへ向かい、拳を差し出す――

　――ぱぁぁぁん！！

　なにかが破裂するような音がした。

　不思議と、おれの拳にはなにも感覚がなかった。しかし、目の前の敵はピンポン玉のように弾け飛んでいた。

　――ああ、楽しいな。

　その時おれはそんなことを考えていた。なんのために闘っているのか、相手が誰なのか、そんなことはどうでもいい。ただ、頭で憶え、身体で憶えた技のままに身体が動く、それだけが楽しかった。

　おれはさらに足を踏み込んだ。

　吹き飛んだ相手に、空中で追いつく。そこへ、二撃目――

　――ドゴゥ！！

　敵がさらに吹き飛び、後ろ向きに地面を転がった。

　おれはそこへなおも踏み込む。

　敵が起き上がり、空へと舞い上がる。浮遊魔法（フライト）――空中へ逃げようというのだ。

　おれは、跳んだ。

　そして、手刀を振り降ろした。

　――ズガァァっ！！

　浮遊魔法（フライト）で空中へ跳び上がった相手を、上から手刀で叩き落とす。

　――逃げてもらっちゃ、困るんだよな。

　なぜ困るのか、おれにもよくわかっていない。

　おれは地面に叩きつけられた相手の肩を掴んだ。

　そして、拳に力を込め、腰だめに引き絞る。

　弓を放つように、込めた砲弾に火をつけるように――

　相手の顔面へ、固めた拳を、放つ――

　――ガッ

　俺の拳が、イメージよりもかなり手前で静止した。

　おれは自分の拳の先を見た。そこにあったのは、おれの拳とぶつかり合う、青銅色の、拳――？

「ぬあああああああ！！！！」

　ジャヴィドが雄たけびと共に、その拳を振り抜く！　力任せの拳におれは吹き飛ばされ、宙を舞う！！

「ぐぁッ……！」

　数メートルほども吹き飛ばされ、おれは地面に落ちた。

「……力……お前を倒せる、力……！」

　ジャヴィドは立ち上がり――その肌は青銅色に変化し、両手には鋭い爪に棘のようなものが生え、その額からは二本の角――！

「魔神変化（デモンフォーム）……！？　そんな、あの禁呪法まで……！」

　エンディが叫ぶ声が聞こえた。

　その肉体を人ならざるものへと変える禁断の魔術、魔神変化（デモンフォーム）――おれは先ほど、ジャヴィドの拳とぶつかりあった自分の拳を見た。まるで鋼鉄のような感触だった――おれの拳は砕け、指が不自然に折れて腫れあがっていた。

　硬い皮膚に、有り余るほどの膂力――あの大賢者にも勝ろうかという、シンプルな肉体の力。魔神となったその身体を震わせ、ジャヴィドが吼えた――それはまさに、悪魔のごとき立ち姿！！

　おれは立ち上がろうとした――が――

「……あ……？」

　――ガクッ

　膝が折れ、おれは地に手をついた。もう一度、立ち上がろうと力を込める――しかし、俺の膝と手とは、地面に貼りついたままだった。

　――ああ――魔法が、解けた――

　自分が優勢な時、集中し波に乗っている時には感じられなかったダメージ、疲労、痛み――それらが一気に襲ってくる。

「……お前を相手に、接近戦は避けられない。ならば俺は……お前を力で、上回る！」

　ジャヴィドが叫ぶ声を、おれは他人事のように聞いていた。

　あの必殺技、すげぇ威力だったな――爆風で飛んだのも、結構効いた。左の拳はもう使えないし、なにしろこう、息が上がって苦しくっちゃぁ――

　――リィィィィィィィ！！

　青銅色の魔神の姿となったジャヴィドが雄たけびをあげた。そして、鋭い棘に覆われた腕を振り上げ――こちらに向かい、地を蹴った。