空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

３６．空手vs大賢者（後）

　目の前に立つ老人は、今でこそここ、ミノバの地に隠棲しているが、かつては大陸全土に名を馳せた大魔導師であったという。その実力は今でも随一であると、大陸中の魔導師が口を揃える。

　ウィルヘルムの側近である王宮魔術師のクライフも、かつてこの大賢者に師事したことがあるのだと、前に聞いたことがあった。その時、既にかなりの老齢であったというが――

「……ぬうううん！」

　ディン老人が大きく踏み込み、その拳を振るう！

　――バガァッッ！！

　その拳をかわしたおれの背後の岩壁を、その拳が貫く！！

　鋼のように鍛え上げられたその肉体――！　岩壁をも砕くその破壊力は、空手家でもそうそうお目にかかれるものではない！

「どうした？　老人だと思って遠慮していると……」

　ディン老人が振り返る――

「……骨まですり潰すぞォッ！」

　――ドゴォッ！！

　そして振り返りざまの蹴り――棍棒のように太い脚が、おれの腹を突く！

「ぐっ……！」

　おれはかなりの距離を吹き飛ばされつつも、なんとか踏みとどまった。パワーだけでなくこのキレ、このスピード――生半可な鍛え方ではない！

「ぼやぼやするなヨ！」

　顔を上げれば、ディン老人がその手の中に光の球を抱えるようにして、両の掌を腰だめに構えていた――まさか、瞬時にあれほどの魔法を――！？

「……魔導（マジック）ゥゥ……弾（ミサイル）ッッッ！！！」

　老人が両の掌を前に向け、突き出す！　巨大な光の弾丸が、尾を引くようにして軌跡を描き――！

「くっ……！」

　おれは横っ跳びに飛んだ――と、背後で轟音が響く！　地を転がり、身体を起こして振り向けば、そこには巨大なクレーター！！　

　魔導弾（マジックミサイル）――いつぞや猪鬼同胞団（オーク・マフィア）の館で戦った魔獣使いが放ったものと同じ魔術だが、その威力は比ぶるべくもない。多段の弾丸を放つのでなく、巨大なひとつの弾丸――いや「砲弾」を撃ち込む――それが可能な魔力が、あの肉体には秘められているということか。

　さすがは大賢者――肉体だけでなく、その魔法も一味違う。ならば――

「……遠慮など、するはずもない！」

　おれは地を蹴り、跳んだ――！　

　――ガッ！！

　離れた距離を一気に詰め、右の追い突きをその顎に叩きこむ――！！

「……！？　撃ち抜けない……ッ！？」

　相手の顎に、突き刺さったはずの正拳――しかし、その顎は硬く固定されたかのように、拳の威力を受け止めている！

　大賢者がニヤリ、と笑い――掌をおれへとかざした。その掌の中に、光が集まり――

「……火球（ファイアボール）！」

「……うおおおッ！！」

　おれは拳を引きながら、身を捻る！

　――バゴォォッ！！！

　炎が爆裂し、閃光が走る！　おれは身体を捻りながら跳び退るが――至近距離で炸裂する爆風を、かわしきることはできない！

「……ぐは……ッ！」

　地面にたたきつけられた衝撃と、火炎の熱波に息を詰まらせながら顔を上げる――と、おれと同じ距離で爆風を受けたはずのディン老人が、燃える炎を背に立ちはだかっていた。

　――圧倒的な、力――！

　接近戦に弱いという魔術師の常識、それを覆す、単純（シンプル）な力――

「……わしを殺す気で来なければ、そなたが死ぬぞ」

「……！」

　おれは立ち上がり、ディン老人を見た。その目――それは本気の目だ。

「ジャヴィドは成り振り構わず、世界の運命を塗り替えようとしてくる。それこそ神器（アーティファクト）まで持ちだしてな。中途半端な気持ちでそれを止められるのか？　運命に挑むとは……そういうことではないのか！？」

「……それは……ッ！」

　ディン老人の両手に、雷が奔る――！

「……雷撃（ライトニング）ゥゥゥ……嵐舞（ストーム）！」

　掌から発する稲妻が、おれを撃つ！！！

「ぐわあああぁぁっ！！！」

　電撃と熱、そして五体を裂く衝撃――広範囲に及ぶ稲妻の雨。かわしようもなくその直撃を受け――おれは膝をついた。

　魔法を放った両腕を降ろし、ディン老人は静かに言う。

「……絶対に逃れられない運命。それを目の当たりにしたとき……お前の空手は、鍛えた技は、なにを語る？　その拳で、世界中の人々を救えるつもりか？」

「……！」

「竜（ドラゴン）を倒すことは出来ても、数百万の軍勢に勝つことはできない……大地震や台風、災害を倒すことも、病気を倒すことも出来ない。それが人の身体の限界……ジャヴィドはそれを覆そうとしている。『無限の真球』でな」

　ディン老人はその肉体を揺すり、こちらに歩み寄り――

　――ガシッ！

　その鋼のような腕でおれの喉元を掴み――宙に吊り上げる――！

「ぐっ……！！」

「さぁ、覚悟を見せヨ、空手家君。そなたは、如何に立ち向かうのか……そして」

　おれの喉を掴む太い指に、力がこめられる――！

「そなたの空手とは……なんだ！？」

「ぐ……ッ……ぬ、おおぉぉ！！」

　おれは宙に浮いたまま、足を振った！

　――ドッ……！

　前蹴りが、大賢者の股間へと突き刺さる！

　金的――言うまでもなく、男性にとって最大の急所。どんなに全身を鍛えても、鍛えようのない箇所であり、軽く打っただけでも数分は動けなくなる。故に、武術ではここへの攻撃は「卑怯」であるとされ、禁じ手となっていることも多いが――古流の技では、相手の急所を狙うのは当然のこと！

「んぐ……ッ！」

　大賢者は悶絶し、その腕から力が抜ける！

「うぉりゃぁぁぁ！」

　おれはその一瞬、さらに蹴りを繰り出す！

　――ドドドォッ！！！

　自らの足で跳んではいないものの、それは空中三段蹴り――！　正真正銘、本気の蹴りだ！！

　一撃必倒の蹴りを三連続でその身体に受け、ディン老人は吹き飛ぶ――！

「……おおおおおおぉぉ！！！」

　おれは着地と同時に再び地面を蹴る！　倒れたディン老人の元へと踏み込み、繰り出す技は「三本貫手」――人差し指、中指、薬指の三本で相手の顔面を突く、すなわち相手の眼球を指で突いて潰す、金的攻撃と並ぶ禁じ手技――！

　――ビシッ！

　――大賢者の見開いた眼に指先が突き刺さる――そのまさに寸前で、おれはその指を止めた。

　数瞬、お互いに動きを止める。そして――おれは拳を、降ろした――

「……なぜ止めた？」

「……あなたを殺す理由がない」

　沈黙。そしてまた、ディン老人が口を開く。

「……わしを倒さねば、わしがそなたを殺すかもしれんのだぞ」

「そりゃ嘘だ。あんたはおれを殺さないよ」

「なに……！？」

　おれはひとつ、息をついた。

「力比べ、技比べは別としても……本当に戦わないといけない相手、倒すべき相手はちゃんと見極めるさ。数百万の軍勢を、おれ一人が倒す必要はない。災害が来るなら、あんたみたいな魔術師や科学者や……専門家の力を借りたり、みんなで対応すればいい」

「……ならば」

　ディン老人は立ち上がり、おれを見た。

「……人々の苦しみは……そなたはこの世界の心を、どう救う？」

「信じる」

　即答したおれに、ディン老人は眼を丸くした。おれは続ける。

「人間はそんなに馬鹿じゃない。少しでも世界をよくしようとしているやつらが、この世界にもいる。彼らを信じ、おれはその力になる」

　この国の王であるウィルヘルムや、空手を学び出した猪鬼同胞団（オーク・マフィア）、暗黒の島の少年……それぞれ、自分の環境をどうにかしようとして、必死に考え、行動をしているのだ。

　運命を諦めてしまっている人たちは多い。それは、どこでも変わらない。だが――

「……諦めず、種をまき続け、ひとりの人間が少しの未来を少しずつ、変えていけば……その先に必ず、未来がある。世界はひとりずつの人間の集まりなのだから」

「……」

「人が生き、成したことは必ず次の世代へと受け継がれ、少しずつ、少しずつ世界を前に進めていく。誰かが技を究め、限界を超えれば、その分だけ世界は広がり、人はその後についてくる」

　おれは握り拳を作り、言った。

「……だから裏技（チートスキル）ではだめなんだ。人の力でなければ……生身の人の、可能性でなければ」

　そう、空手とは――

「……戦うのはおれだけじゃない。共に立ち向かう人々の可能性を、勇気を……おれは信じる」

　ディン老人はおれの作った拳を黙って見ていた――そして、ふっと笑った。

「……バカだな。まったく、お前さんは空手バカだ」

　その顔は、元の好々爺の顔に戻っていた。身体まで小さくなったように見えるのは気のせいだろうか。

「だが……こういうバカこそが、世界を変えるのかもしれんネ」

　ディン老人は振り返った。

「……ジャヴィドのことはそなたに託す。我々ではやつの陰謀に対処できない理由があるのだ。次元遊者（ブレーンウォーカー）であるそなたでなければならない理由が」

「……それは？」

「小屋の方で話すとしよう。猫や……すまんが茶の用意をやり直しておくれ」

　どこに隠れていたのか、猫が現れて鳴き声をあげ――小屋の方へと駆けていった。

「……ひとつ、聞かせてもらいたい。大賢者よ」

　猫のあとを追って小屋へと向かおうとしたディン老人に、おれは声をかける。

「……あなたは、諦めてしまったのか？」

　老人は足を止めた。そして、その片手を軽く上へ向け――

　――ブゥゥン

　――宙空に現れた紫色の光の中から、なにかが現れて老人の手の中に収まった。それは――紙の、束？

「……もう何年も、ここに籠ってこれを書いてるんだがネ。なにしろ膨大な量でナ……」

　ディン老人は顔をこちらに向ける――その顔はなんとも楽しげだった。

「『魔導大全』……わしという『魔術バカ』の集大成サ。この本を世界中に売りさばいて、ひと儲けしようと思っていてネ」

「それは……！」

　自らの身につけた技を、叡智を形にして残す――限られた人間にのみ有用な知識ではなく、より多くの人々へとその可能性を伝え、世代を超え受け継いで発展させていく――

「究めた限界は、体系化して世に伝えるんだ。そうすることで、世界はもっと進歩する……そなたの『空手』もそうだろう？」

「……押忍！」

　おれは小屋へ向かって歩き去る大賢者の後ろ姿に向かい、深く礼をした。