空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

３１．空手vs古代ドラゴン（中）

　古代竜（エルダー・ドラゴン）――その鱗は生半可な鎧よりも固く、その牙、その爪は鋼鉄をも引き裂く。その羽ばたきは嵐を起こし、その息吹（ブレス）は全てを焼き尽くすという。

　おれがこの世界で戦った相手で最も大きかったのは、最初に戦った牛頭魔人（ミノタウロス）だっただろうか。実体のない相手なら魔精霊（スペクター）の方が大きかったかもしれない。しかし、この竜（ドラゴン）はそれ以上――後ろ脚で立ち上がれば牛頭魔人（ミノタウロス）よりも確実にデカい。

　空手でどうにかなる相手なのだろうか――

　おれは頭を振り、その考えを振り払おうとした。相手に呑まれては、戦う前から負けたも同然――組手に集中しろ！

　おれの目の前の竜（ドラゴン）――クァルーズィオがその頭をもたげる。耳まで裂けたその口が、開き――

　――コォォォッ！！！

　その口から放たれる息吹（ブレス）――！

「……白い……ッ！？」

　意外、それは炎ではなく――横に跳んでそれをかわした後の地面をその白い息吹（ブレス）が嘗めるや、そこは氷柱で覆われる！　つまりそれは、氷の息吹（フロストブレス）――！

「……しま……ッ！？」

　地を転がったおれは、その違和感に気が付いた。足の感覚が奪われている――おれの左足の先は霜で覆われていた。かわしきれなかったのだ――！

　と、迫る影におれは気がついた。敵が大地を蹴り、踊りかかって来るのが、見えた――！

　眼前へと迫る前脚の鋭い爪――１本ずつが小剣（ショート・ソード）ほどの大きさもあろうというそれを、どう受ければいい――？

　一瞬の迷い、そして身体を逸らす――！

　――ザグァッッ！！

　爪がおれの肩口を切り裂き、鮮血が散る！

　痛み、というよりも焼かれたような熱さ、それは傷の熱さか血の熱か。衝撃に踏鞴（たたら）を踏み、おれは後ろに退がる。しかし、竜（ドラゴン）の巨体からそうそう、逃げられるはずもない――！

　――グアァァッ！！

　距離を取ろうと下がったおれに半歩で追いつく竜（ドラゴン）！　大きく開いた口に並ぶ鋭い牙が、迫る――

　おれの脳裏に、イメージがよぎった。

　牙で身体を貫かれ、噛み砕かれた身体をさらに息吹（ブレス）で粉々にされ――

　――死。

　目前に迫る牙。大きく口を平いた竜（ドラゴン）の、頭。破壊の化身のごときそれが、向かうのは、おれの、身体――

「なにやってんだ！ よく見ろ！」

　――その時、脳裏に飛び込んできた少年の声！　その声が、おれの脳内のイメージを弾き飛ばした！

「……うおおおおおお！！！」

　瞬間、おれは身体を捻る――90度に曲げた肘が、回転する体軸の運動を威力へと変え、竜（ドラゴン）の鼻先へと、拳が横から突き刺さる！！

　「鉤（かぎ）突き」――！　それは空手の技の中で最も近く、最も重い一撃。ボクシングのフックに似た動きだが、技の性質は少々異なる。踏み込みによって拳に体重を乗せるのではなく、身体を回転させることで、至近距離の相手に対して横から全威力を叩きつける！

　頭だけでも巨大な竜（ドラゴン）だが――全体重が乗った鉤突きの威力は、同等の重さの鎖鉄球（モーニングスター）を叩きつけるのに等しい。重さ80㎏の鎖鉄球（モーニングスター）など、この世に存在しようか――否！

　――バゴォォッ！

　鼻先に強烈な衝撃！　頭を弾かれた竜（ドラゴン）が、その身体を起こす。

　――グォォォッ！！

　怒りの唸り、その頭の下から、繰り出される前脚の鋭い爪――！

　――よく見ろ！

　――その時おれはなぜか、空手を始めたばかりのころのことを思い出していた。

　＊　＊　＊

「……怖いのは仕方ない。だからこそ、よく見るんだ」

　目の前に立つ角刈りの男――大きな身体に空手着を纏った男が、構えを取りながら言う。

「空手は『選択肢』だ。怖がっていたら、逃げることしかできない。相手がどんなに強くても、怖くても、よく見れば必ず活路がある。それを探すんだ」

　おれは頷き、その男に向かって構えた。黒帯を締めた大きな身体――しなやかなで頑丈な筋肉、岩のように大きな拳。どう考えても勝ち目のない相手。向き合うだけでその雰囲気に呑まれ、腰が引けてしまう――恐怖に支配されそうになる心を、なんとか落ち着けようとする。

　空手着の男は間合いを詰めながら言った。

「恐怖を否定するな。恐怖はお前の味方だ。恐怖があればこそ……！」

　そう言って男はその拳を、繰り出した――

　＊　＊　＊

　迫る竜（ドラゴン）の前脚――その先端に並ぶ５本の鋭い爪！　その指の１本ずつが、おれの腕と同等の太さ――！

「……ちぇりゃぁぁっ！！！」

　おれは正拳突きを繰り出し――その指の内の１本に、拳を叩きつける！！

　その巨大な前脚を受ける術はなくとも――その指ならば、空手で砕くことが出来る！！

　竜（ドラゴン）は短く唸るような声をあげ、前脚を引く。おれは足を踏み直し、その場に不動立ちで立った。氷の息吹（フロストブレス）にやられた足の感覚を確かめる――よし、いける！

「……少年！　よくぞ言った！」

　背後の岩陰で、ゲベル少年が反応するのがわかった。おれは竜（ドラゴン）から眼を離さず、声を張り上げる。

「恐怖から眼を逸らさず、相手をよく見て活路を探す。それが空手、それが武道だ！　どんな状況でも、あきらめずに選択肢を見つけること！　そうだ……！」

　竜（ドラゴン）が大きく息を吸うのがわかった。その眼が紅く光り、その鬣（たてがみ）が紅いエネルギーを散らす――！

　おれは両の掌を身体の前に構えた――！

「空手とは……『勇気』だッ！！！」

　――ゴォッ！！

　竜（ドラゴン）が口を開き、吐き出される業火の息吹（ブレス）！！

　迫る紅の炎に、おれは両の掌を大きく回転させる！　廻し受け――２つの掌が作り出す無限の軌道に、炎は渦を巻いて虚空に散る！！

　おれと竜（ドラゴン）の間を隔てるように、舞う炎の過流――それを隠れ蓑にし、おれは跳んだ――！

「……ちぇすとぉぉぉーッ！！！」

　竜（ドラゴン）からみて直角方向へのジャンプ――その先には、この竜（ドラゴン）が鎮座していた岩の台座！　その断崖を蹴り、おれは空中で方向を変え――同時に身体を水平に捻る！

「蜥蜴鬼人（リザードマン）式・柱砕き三角とび蹴り！！！！」

　空手の秘技・三角とび蹴りによる死角からの急襲、それに蜥蜴鬼人蹴脚術（リザードマン・サバット）の蹴りの威力――！　竜（ドラゴン）の耳の下へ、その衝撃が突き刺さる！！！

　――ズズウゥゥン！

　頭を大きく弾かれた竜（ドラゴン）が、ついにその身体を大地に倒した――当たり前だ、いくら究極の魔獣（モンスター）だろうと――これを喰らってダメージを受けないわけがない！

　着地したおれはすかさず、竜（ドラゴン）の元へ走り――その身体の上に登る！

　――ガァァァッ！！

　竜（ドラゴン）が叫び、その翼を広げた。身体を起こしつつ、その翼で羽ばたき身体を空中へと浮かせる。振り落とそうというのだろうが――そうはいかない！　おれは翼の肩口へと組み付いた。

「腕ひしぎ……翼竜（ワイバーン）落としッ！」

　――あの翼竜（ワイバーン）よりもはるかに大きく、頑丈な翼。完全にその動きを封じることはできないが――その動きを制限するには充分だ！

　竜（ドラゴン）は空中でそのバランスを崩してふらふらと飛び――断崖へとその身体を激突させる！　おれはその瞬間、竜（ドラゴン）の背を蹴って断崖の上へと飛び移った。

　咆哮の波動、闘いの衝撃、そして今の激突――度重なる衝撃によって、台座状になったその小高い断崖はもはや、崩れる寸前。その縁（へり）に立ち、おれは眼下に竜（ドラゴン）を見下ろす――そして腰だめに構えた拳を、下へと向け――

「セィヤァァッ！」

　縁（へり）へと叩き込んだ突きが、断崖を崩す！

　下段燭台圧殺撃――燭台ではなく崩れた岩の塊と共におれは落下、敵の頭上へとそれを叩きつける！

　――ガゴォォン！！！

　ガラガラと崩れる断崖から逃れ、おれは岩の上から地に跳んで降りた。振り返り、残心――竜（ドラゴン）は岩と共に、その身体を地につけていた。

「す、すげぇ……！」

　ゲベル少年が感嘆する声が聞こえた。しかし――

「……いや、まだだ！」

　エンディが短く叫ぶ声が聞こえる。そう、まだだ――竜（ドラゴン）はその眼を光らせ――

　――グォォォォォッ！！！

　再び、咆哮。

　そして岩を払いのけるように、竜（ドラゴン）が立ち上がる。

　そうだ、決定的な打撃は与えていない――身体が大きければ、その体力もまた甚大。急所を突かない限り、生半（なまなか）な攻撃では倒せはすまい。

　竜（ドラゴン）は上体を起こし、後ろ脚で立ち上がった――

『面白い……』

　その時、おれの脳裏に例の声が響いた。竜（ドラゴン）――クァルーズィオが脳内に直接語り掛ける言葉。

　クァルーズィオはその眼を光らせ、笑った。そして――

　――ズゥン！

　後ろ脚を一歩、前に踏み出す。先ほどよりも少し広い足幅（スタンス）――そして腰を落とすようにして、前傾気味の姿勢になり、前脚を――いや、その腕を目の前に掲げ――

「そんな……まさか……！」

　古代竜（エルダー・ドラゴン）・クァルーズィオがとった「構え」――その意味するところは、つまり――

　――ヴオォッ！

　クァルーズィオが足を一歩踏み込む！　そして、構えた腕をまっすぐに突き出す――！

　今までのような、力任せに前脚を振り回す攻撃ではない。最短距離を奔る「技」――おれは横に跳び、それをかわす！　

　――と、次の瞬間、クァルーズィオの身体が反転――！

　――ブゥォオッッ！！

　脚を軸にして回転するその巨体！　そこから繰り出されたのは――水平に飛んでくる、丸太のごとき尻尾の一撃！！

　――ドゴッ！！

　かわす間もなく、おれはその尻尾をまともに喰らい、吹き飛んだ――！

「……が……ッ……はァ……ッ！！」

　２、３回バウンドするほどの勢いで地面に転がされ、狂う平衡感覚の中でおれは確信した――これは紛れもなく「武術」――！

　高い知能と悠久の歴史を持つ古代竜（エルダー・ドラゴン）――なんということだ。彼らの生きた歴史の中には――武術が、存在したのだ！！

　――ヴォォッ！

　後ろ廻し尻尾打ち（バックスピン・テイルウィップ）で一回転したクァルーズィオが再び構えを取りながら、短く繰り出す咆哮――それは獣の叫び声ではなく、武術家が丹田に気を溜めて放つ「気合」そのものだった。