空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

２４．空手vs海獣クラーケン（後）

　大海蛸魔（クラーケン）の触手が縁（へり）にかかり、船が大きく傾き揺れる。

「だめだぁぁ！　もう終わりだぁぁ！」

「魔獣（モンスター）のエサになんかなりたくねぇよぉーっ！」

　船員たちが叫ぶ声が響く、その間にも新たな触手が海面から持ちあがり、船の縁にかかっていた。

「ちくしょう！　やっぱりお前たちなんか乗せるんじゃなかったぜ！」

「言ってる場合か！」

　船長がマストに掴まり、怒鳴る横でエンディが剣を抜くが、こちらも激しく揺れる船の上ではうまく動けない。おれはそちらに向かい、叫んだ。

「船長！　触手をはがしたら、なんとか逃げられないか！？」

「はがすって、どうやってだ！？」

「……決まってる！」

　おれはその場で、肩幅に開いた足と両脇を内側に絞るようにして立った。

　三戦（サンチン）立ち――空手の源流、琉球唐手より伝わる立ち方のひとつ。古くは揺れる船の上での戦闘の際に、足元を安定させるための立ち方だったと言われる。

「空手で、だ！」

　両の足で地を掴むようにして立つこの構えであれば、この状況でも戦える――！

　おれはその体勢から、大きく踏み込み――甲板へと入り込んだ触手の一本へと手刀を振り降ろす！　しかし――

「硬い……ッ！」

　それはまるで、タイヤに手刀を振り降ろしたかのような感触！　丸太ほどもある大海蛸魔（クラーケン）の触手は、意外なほど硬く、そして弾性に富んでいた。

　蛸は軟体動物と言われるが、その身体は筋肉の塊だ。柔軟かつ強靭。ただ硬いだけのものよりも、よほど頑丈である。硬いものは砕けても、こうしたものを砕くことは至難の技だ。おれの手刀を受けた触手が、大蛇のごとくのたうち、襲い来る！

「……ならば！」

　迫りくる大海蛸魔（クラーケン）の脚！　おれはそれに向かい、広げた掌の指をさらにまっすぐ伸ばし――その指先で、触手を貫く！

　貫手（ぬきて）――手の指を真っすぐに伸ばし、指先で文字通り相手を貫く空手の突き技のひとつ。鋭く鍛え上げられた指先は、薄い鉄板ならば貫くほどの威力を持つ。

　タイヤの如き硬さでこちらの攻撃を弾くのなら――最初からタイヤを破壊するつもりでやればいい！

　人間の胴体よりも太いその触手に、貫手が深々と突き刺さった。その太さのあまりに貫通は出来ず、収縮する筋肉がおれの腕を捕えようとする。

　触手は暴れ、おれの身体は振りまわされた。

「ふんッ……！」

　おれは触手を蹴り、反動で貫手を引き抜いた。触手はのたうちながら、海の中へと戻っていく。ある程度のダメージを感じれば、本能的に触手を引っ込めるのだろう。

「エンディさん！　斬り落とさなくてもいいから、ダメージを！」

「おう！」

　エンディが傾く甲板の上を滑り降りながら、剣を振って触手を斬りつける！

　――ドッ……！

「くそ、通らない！」

　エンディの剣は触手の表面を傷つけるだけに終わった。船の縁（へり）に着地するような体勢となったエンディを、その触手が巻く――！

「うああ……ん……ッ！」

　吸盤まみれの触手に巻きつかれ、エンディは身体の自由を奪われる！　胴鎧（キュイラス）に覆われたその引き締まった身体に、腰に、その吸盤が吸い付くように締め上げ――

「……舐めるな……よ……ッ！」

　エンディは巻きつく触手を、その掌で掴むようにして――

「……電撃掌（ショック・グラスプ）！」

　裂帛の詠唱と共に、エンディの掌から放たれる聖光魔法の電撃！　それを受けた触手はビクリと脈打つようにして震え、慌てるようにエンディを解放しながら海面へと落ちていった。

「なんだかんだ、騎士様だな……！」

　おれは感嘆しながら、同時に安心し、船の舳先へと走った。そこは、触手がしっかりと巻きついて船の動きを封じ込めている。

　おれはその触手へ向かい、腕を振り上げ――

「……はぁぁぁーっ！」

　人差し指と中指の二本の指の先で切り裂くように、貫手を振るう！

　――ザシュッ！！

　大きく振るった二本貫手が、幅広く触手の表面を斬り裂いた！　そこへ――

「エンディさん！」

「おうっ！」

　駆けつけたエンディが、その裂け目へと長剣（ロングソード）を突き立てる！

　触手を深々と、半ばほどまで斬り下げられ、大海蛸魔（クラーケン）はついに、船の舳先を解放した――！

「……今だ！　漕げ！」

　船長が船員に伝える。船室で船員が一斉に漕ぎ始め、船が動き出した。おれとエンディは、なおも船の縁（へり）にかかる触手を退け、拳と剣を振るった。

　――と、海面が、膨らむように動いた。

　――ザボォォァ！！

　そこへ現れたのは、巨大な蛸の頭――！

「……今だ……ッ！」

　エンディが大海蛸魔（クラーケン）の頭に向かい、手を大きく掲げた――！

「聖なる光（ホーリー・フラッシュ）！」

　その手から放たれる、聖光魔法の光！

　水の中に生きる生物の目は暗い場所に適応しているため、眩しい光には慣れていない。大海蛸魔（クラーケン）は閃光にひるみ、いやいやをするように触手を振ってその頭を海に沈めていった。

「……よし！　これで逃げられ……」

　――と、その時。

　メキャッ！

　暴れた触手の一本が、舳先近くの甲板を強（したた）かに叩いた――！

「……なっ……！？」

　おれの足元で甲板が砕け、崩壊する！

　いくら三戦（サンチン）立ちでも、足元がないものを支えることはできない――激しく揺れる船に弄ばれるようにして、おれはそのまま海面へと落下した――！

　＊　＊　＊

　――数瞬、空間認識が混乱する。上が下で、右が左？

　そしてその次の瞬間、自分の周りが水であることに気がつく。そして――

　――いた！

　海の中に沈んだおれの、よりによって目の前に、大海蛸魔（クラーケン）の巨大な頭。おれはそれと真っ向から、睨みあっていた――！

　おれの周囲には、水中を自在に蠢く触手たち。その動きは船の上よりもむしろスムーズだ。しかも、前後左右上下を自由に使い、おれを追い込むことができる体勢。

　つまり、完全に囲まれた状況。どうやら、これは――

「……お前を倒さないと、帰れないってわけだな！」

　大海蛸魔（クラーケン）の目が光る。組手の開始だ！

　おれは水中で、構えをとった。

　――空手の構えは、その「足の位置」に大きな意味がある。どの方向に重心をかけているかで、次にどんな技が出るか、相手の行動にどう反応するか、変わるからだ。足から全身に動きを連動させるため、全身にその気を巡らせて備える――それが空手の「構え」である。

　ならば――水中でとるべき構えとはなにか？

　おれは水中の中でしゃがむようにして、両の脚を引きつけ、腰の下に畳む。

　水中での戦闘――武の道を志す以上、あり得ないことではない。そして――それを想定した技術というものも、当然存在する。

　――大海蛸魔（クラーケン）が、吼えた――かのように見えた。左右からその触手が襲い来る！　しかし、この程度のスピードならば――

「……ふんっ……！」

　瞬間、おれは脚を前後に大きく開き――足を伸ばしながらそれを閉じて大きく水を掻く！

　「煽足（あおりあし）」――かつて、武士たちが甲冑を着たまま泳ぎ、水の中にあっても武器を持って戦うために考案された「古式泳法」、その技のひとつ。古式泳法の極意は、単に直線を速く泳ぐのでなく、水の中で自在に行動すること！

　おれは煽足と共に縮めた身体を伸ばし、いわゆる横泳ぎの姿勢で水中を飛んだ――左の腕を前に伸ばし、触手を掻い潜って大海蛸魔（クラーケン）の頭へと、真っすぐに――！

　――猟師が獲物を釣り上げた後、速やかに絶命させることで鮮度を保つ「活き締め」という技術を知っているだろうか。

　急所を確実に突き、魚の動きを瞬時に絶つ――その思想は、「一撃必殺」を理想とする空手のそれに近い。おれはかねてより、その技術を研究していた。

　釣り上げた蛸を活き締めする場合、狙う場所は――！

　――ザグォッ！

　右の貫手（ぬきて）が、大海蛸魔（クラーケン）の目と目の間に深々と突き刺さる！

　急所を貫かれた大海蛸魔（クラーケン）は、雄たけびを上げるかのように一瞬激しく暴れる――！　しかし、すぐにその動きを止め、その脚の色を白く変えながら、海の底へと沈んでいった――

「……っはぁッ……！！」

　海面から顔を出し、おれは新鮮な空気を肺に吸い込んだ。

「おおい！　大丈夫か！」

　エンディが船の上から叫んだ。船員が浮き具を投げ入れてくれる。おれはそれに掴まり、船上に助け上げられた。

「大海蛸魔（クラーケン）は？」

「活き締めにしてやった」

「……イキシメ？」

　あの大海蛸魔（クラーケン）も、刺身にしてわさびでも和（あ）えてやれば可愛げがあったかもしれない。まぁ、大きい生物は大概マズいとも聞くが――

　難を切り抜けた船は、「暗黒の島」へと向かい、その波をかき分け進んでいった。