空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

２０．空手vs魔精霊スペクター（前）

　――大気が、震えた。

　ディディオレカスの水晶髑髏――ガルディオフが手にしたその神器（アーティファクト）から禍々しい光が増幅され、あふれるように広がり出す。渦を巻くように広がる白い光が、エネルギーの奔流を巻き起こす――！

「なんだ……！　一体何が……ッ！」

　エンディが叫ぶ声が聞こえたが、おれには――異世界転移者であるおれには、理解できた。あれは――あれを、おれは体験している。あれは――次元を超えるエネルギーの光！

「う……うおぉぉぉ……！？」

　髑髏を手にしたガルディオフは、そこから巻き起こるエネルギーの洪水に、思わず髑髏を取り落とした。が――髑髏は変わらず、その場に浮遊している。

　いつしかその髑髏の後ろに、「穴」が開いていた。いや、それは後ろなのか前なのか――空間そのものに開いた穴、それは、髑髏を中心にした空間に別の空間が割り込んでいくかのような――

　――バグォォッ！！

　裂け目から、波動が走った。

　虚空に巨大な石が投じられたかのように、そこから同心円状に広がる大気の波紋。それはすでに残骸と化した館を、さらに砕きながら炸裂する。

　ガルディオフがそれに弾き飛ばされ、館の残骸から転げ落ちた。そしてその後に――それがいた。

「あれは……一体……！？」

　なおも押し寄せる波動から身体をかばいながら、エンディが叫んだ

　それが一体なんなのか――その場で正確に理解できたものはいただろうか？

　それは確かに存在する。この目で見えもする――同時にこの視覚では捉えられない。人の如き、魔神の如きその姿。その姿を確かに、おれたちは見ているが――しかしその姿は風景に溶け、どこからどこまでがその存在なのか、判然としない。

　まるで、空間そのものに投げられた、巨大な影――その影が、吼えた――！

――オロロォォォォン！

　それはまるで、死人が道連れを求めるような、禍々しい呼び声。その声と共に、その全身から放出される白い気。それらはひとつひとつが悲鳴のような音で空気を裂きながら、縦横に飛び回る！

「……これは……ヤバいな……！」

　おれは身体を伏せ飛び交う白い気を避けて走った。

　悲鳴を上げながら飛ぶ白い気が、中庭の低木へと突進し、炸裂する――と、低木が瞬時にその生気を失い、枯れ果て崩れ落ちる！

「う、うわあああぁぁぁ！」

　逃げまどう猪鬼（オーク）のひとりに、白い気が襲い掛かる――！

　――バゥファッ！

　背を向け避けようとした猪鬼（オーク）の脚に、白い気が触れた――と、その脚がみるみるうちに枯れ――！

「お、オレの脚がぁぁぁぁ！　ヒィィィィ！」

　腐りゆく自分の脚に、恐慌状態になる猪鬼（オーク）！

「ちくしょう！　舐めんじゃねぇぜ！」

　猪鬼（オーク）のひとりが、手にした山刀（マチェット）を振りかぶり、投げた――影の喉元へと真っすぐに飛んだその山刀（マチェット）はしかし、影をすり抜けて彼方へと飛び去る――！

　影が、山刀（マチェット）を投げた猪鬼（オーク）へとその顔を向けた。そして、その眼――なぜか、おれたちにはその眼が認識できた――が、猪鬼（オーク）を見据え、睨んだ――

「……ァヒ……ハヒェ……」

　その眼から眼へ、射すくめられた猪鬼（オーク）は身体を硬直させ、目を見開いたまま、その眼を逸らすことも出来ず、涎（よだれ）を口から垂らしてその場に膝をついた――その眼は恐怖に耐えきれず、正気を失っていた。

　影が再び、吼えた――

「うあぁぁ……！？　ああぁ……」

　ガルディオフは尻もちをついた姿勢のまま、その影を見上げ震えていた。

　そして、影が――ガルディオフを見た。

　影の周囲を飛ぶ白い気が、一斉に、ガルディオフへと飛ぶ――！

「……くっ！」

　おれは地を蹴り、跳んだ。硬直して動けずにいるガルディオフの身体に組み付き、共に転がる！

　――ボウゥフ！

　おれの背後で、白い気が弾けた。振り向くと、そこにあったはずの草の生えた大地は、灰の塊と化していた。

「……！？　てめぇ、なぜ……」

「いいから立て！」

　おれはガルディオフの腕をつかみ、引っ張りあげた。その時、その「影」がおれたちの頭上に迫り――見上げると、影がその手をこちらへと振り上げ――

「……聖なる掌（ホーリー・グラスプ）！」

　――バシィィッ！！

　黄色い光と共に音が弾け、影が後ずさった。エンディがその手から、魔法の波動を影へと叩きつけていた。

「……やはり！　聖光魔法なら退けられるか……！」

　エンディはおれとガルディオフをかばうように立つ。

「エンディさん、あれは……！？」

「私も詳しくは知らないが、恐らくは魔精霊（スペクター）と呼ばれるもの……次元の狭間に漂う死者の怨念の塊だとも、意思を持った不浄のエネルギーだとも言われているが……おい、ガルディオフ！」

　エンディはガルディオフに怒鳴る。

「あの髑髏、なんなんだ！？　お前が出したんだろう、なんとかしろ！」

「……あ、あれは闇市場で手に入れた神器（アーティファクト）でよぅ……オレも初めて使って……」

「……制御できずに暴走したわけか」

　その影――魔精霊（スペクター）はその体勢を立て直し、再び、吼えた。エンディが唇を噛む。

「やはり、私レベルの聖光魔法ではダメージに至らない……！　強力な攻撃魔法か、高位司祭の不浄返し（ターン・アンデッド）でもないと……」

「……だが、なんとかしないわけにはいかないな」

　おれは立ち上がり、ガルディオフに声をかける。

「あんたは退がってろ」

「……まさかおめぇ、アレと戦うんか！？」

「……そうせざるを得まい」

　おれは前に進み出て、脚を肩幅に広げた。うしろでガルディオフがわめく。

「なぜだ！？　なぜてめぇはそんな……それになぜ、オレを助けて……」

「……そうすべきだと思ったことをする。それが空手だ」

「……！？」

「大丈夫だ……空手を、信じろ」

　おれは両手を頭上にあげ――ゆっくりとそれを降ろし、構えた。