19.空手vsホビット錬金兵法
女ホビットの放った光を放つ球――いわゆる
正面には女ホビットと
「くっ……!」
おれは咄嗟にその場で反転する。そして、大体の見当をつけた方向へと、思い切り――
――ダァン!
入ってきた部屋の入口のドアを、おれは体当たりでぶち抜いた。転がるように廊下へと出る。まずはこの場から退かなくては――! しかし、このように何も見えなくては――
「……こっちだ!」
と、おれの肩に手が置かれ、おれの身体が引っ張られる。
「エンディさん! あんた、無事なのか!」
「あの手の相手とは前にやりあったことがある。咄嗟に顔を背けられてよかった」
エンディはおれの背中をどん、と押した。おれは見えないながらも、そちらに向かって全力で走る。
あとでエンディに聞いたことだが――体格に劣り、非力なホビットはその反面、敏捷で器用さにすぐれるため、彼らの中には錬金素材や
「左に階段だ!」
エンディが叫ぶのが聞こえる。おれは身体を丸め、身を躍らせた。
――ズダダダダッ!
そのまま、階段を一気に転げ落ちる。覚悟を決め、身体の体勢さえしっかりと整えていれば致命的なダメージになることはないが、それでもかなり痛い。
「立て! 囲まれてるぞ!」
エンディの声が聞こえ、おれは目を開いた。徐々に視力が回復してきている。立ち上がり、目を開いたおれが見たのは、剣を構え、階段の上から追って来る
――ボッ!
吹き抜けの上から、女ホビットが顔を出しているのが見えた。と、すると、この煙は――
「……がっ!?!?!?」
瞬間、脳髄に走り抜ける強烈なショック! 思わず眩暈がし、おれは踏鞴を踏む。
――臭い!
まさに鼻の曲がるような、強烈な悪臭! 卵の腐ったような、溜めこんで
「……ぐっ……えっ……ぐ……」
エンディもまた、片手で顔を覆って悶えている。そこへ――
――ブゥン!
容赦なく襲い掛かる
「……んぐっ……!」
その瞬間、おれはまた悪臭を吸い込んでしまい、おれはこみ上げる吐き気を抑えた。
空手の動きは、すべてが「呼吸」と共に成り立っている。稽古で身についた動きをとれば、それは必ず呼吸を伴う。修練が積まれているほど、それは一体化した動きとなって全身に刷り込まれているのだ。「呼吸」を封じることは、空手そのものを封じるに等しい。
「……ッ!」
おれは息を止めたまま、その脇腹へ正拳を打ち込む! カウンター気味に入った正拳で、その
――ヒュンッ!
と、そこへ空気を鋭く切り裂く音――おれは反射的に身をひねる!
――カッ!
どこからか投げられた
「
立ち込める悪臭の霧の向こう側から、声がした。それと共にまた、飛び来る刃。おれは身を躍らせ、それをかわす。が――
エンディもまた、まともに戦えないまま逆側へ追い詰められていた。そこには先ほど、ギオが蹴りで柱を砕いた跡が刻まれている。
「……この館の中でお兄ちゃんたちが勝てるわけがないの~。ほら、大人しく死んでよね~」
女ホビットの声がする。先ほど
と、
なるほど、館の張り巡らされた構造や罠を知り尽くし、おれたちを無力化しつつさらに、死角からの奇襲でおれたちを追い込む。
「……この館の中では、か」
――つまり、おれたちが戦っている相手は、
おれは身体の中に残った酸素を集め、一瞬のタメを作る。
「技を借りるぜ、ギオ・ゴーチャ!」
おれは全身に巡らせた力を一気に解放し、跳んだ――!
「
――バゴォッ!!
――メキッ――
先ほどギオ・ゴーチャが破壊した柱――そしてさらにもう1本の柱を失い、
「……もう一丁!」
動揺する
――バキバキバキバキッ
三階建てほどの高さの構造を支える柱を3本も失い、館はついにその自重に負け、天井が落下!
おれは混乱する
ズドオォォォン!!!!
おれが外へと逃げ出した直後、同胞団の館は完全に潰れて崩壊した。
おれはようやく、新鮮な空気を吸い込み、ほっと吐き出す。まったく、タチの悪い相手だった――あの女ホビットやガルディオフ、
周囲には、おれと共に逃げ出した数人の
「……なんてことするんだ貴公というやつは!! あやうく下敷きになるところだろうが!!」
――無事逃げ出したらしいエンディもいた。
「あんたなら上手く逃げると思ったし、その通りだったろう?」
「そういう問題ではない!」
――と、崩壊した館の上の方で、残骸が動いた。
「……てめぇ……てめぇってやつぁ……」
残骸を押しのけて、ガルディオフがそこに立ち上がる。おれは膝のホコリを払い、その場に立ちあがる。
「……生きて館を出たぞ。なにか異論があるかね?」
「てめぇ……ッ!!」
遠くからでもわかるほどに、ガルディオフはこめかみを震わせていた。そしてガルディオフは、首から提げた
「絶対に許さねぇ! なにがなんでもブッ殺す!!」
髑髏の首飾りを首から引きちぎり、ガルディオフは頭上へと掲げる!
――と、おれはその水晶造りの髑髏が、ある特有の輝きを放っていることに気が付いた。
「あの髑髏……まさか!?」
あの禍々しい雰囲気、ほのかに光を纏うようなあの輝き、それはおれも見覚えのある――
「……
ガルディオフは髑髏を高く掲げ、叫んだ。
「顕現しやがれ、ディディオレカスの水晶髑髏よ!」
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