空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

１９．空手vsホビット錬金兵法

　女ホビットの放った光を放つ球――いわゆる閃光爆弾（フラッシュ・バン）のようなものをまともに受け、おれの視界は閉ざされた。

　正面には女ホビットと大猪鬼（オーク・ロード）のガルディオフ、そして周囲に側近の猪鬼（オーク）たち――視力を失って切り抜けられる状況ではない！

「くっ……！」

　おれは咄嗟にその場で反転する。そして、大体の見当をつけた方向へと、思い切り――

　――ダァン！

　入ってきた部屋の入口のドアを、おれは体当たりでぶち抜いた。転がるように廊下へと出る。まずはこの場から退かなくては――！　しかし、このように何も見えなくては――

「……こっちだ！」

　と、おれの肩に手が置かれ、おれの身体が引っ張られる。

「エンディさん！　あんた、無事なのか！」

「あの手の相手とは前にやりあったことがある。咄嗟に顔を背けられてよかった」

　エンディはおれの背中をどん、と押した。おれは見えないながらも、そちらに向かって全力で走る。

　あとでエンディに聞いたことだが――体格に劣り、非力なホビットはその反面、敏捷で器用さにすぐれるため、彼らの中には錬金素材や薬剤（ポーション）を組み合わせ、相手を無力化する闘法を駆使する者がいるのだという。だとすれば、自らが拠点とする館の中はまさにホームグラウンド――虎の檻に踏み込むようなものだ！

「左に階段だ！」

　エンディが叫ぶのが聞こえる。おれは身体を丸め、身を躍らせた。

　――ズダダダダッ！

　そのまま、階段を一気に転げ落ちる。覚悟を決め、身体の体勢さえしっかりと整えていれば致命的なダメージになることはないが、それでもかなり痛い。

「立て！　囲まれてるぞ！」

　エンディの声が聞こえ、おれは目を開いた。徐々に視力が回復してきている。立ち上がり、目を開いたおれが見たのは、剣を構え、階段の上から追って来る猪鬼（オーク）を牽制するエンディ、そして階下の広間（ホール）からおれたちを取り囲む猪鬼（オーク）たち――と、その時――

　――ボッ！

　広間（ホール）の四隅から上がる、黄色い煙――！

　吹き抜けの上から、女ホビットが顔を出しているのが見えた。と、すると、この煙は――

「……がっ！？！？！？」

　瞬間、脳髄に走り抜ける強烈なショック！　思わず眩暈がし、おれは踏鞴を踏む。

　――臭い！

　まさに鼻の曲がるような、強烈な悪臭！　卵の腐ったような、溜めこんで饐（す）えた糞便に腐った酢をぶっかけたような――わずかに吸っただけでせき込み、目まで開けていられないほどの、それは強烈な悪臭雲！

「……ぐっ……えっ……ぐ……」

　エンディもまた、片手で顔を覆って悶えている。そこへ――

　――ブゥン！

　容赦なく襲い掛かる猪鬼（オーク）！　エンディが転がってそれを避けるのが見えた。おれの方にも猪鬼（オーク）の山刀（マチェット）が飛んでくる！　おれは体を開き、それを捌く！

「……んぐっ……！」

　その瞬間、おれはまた悪臭を吸い込んでしまい、おれはこみ上げる吐き気を抑えた。

　空手の動きは、すべてが「呼吸」と共に成り立っている。稽古で身についた動きをとれば、それは必ず呼吸を伴う。修練が積まれているほど、それは一体化した動きとなって全身に刷り込まれているのだ。「呼吸」を封じることは、空手そのものを封じるに等しい。

　猪鬼（オーク）が手首を返し、山刀（マチェット）を横に薙いだ――

「……ッ！」

　おれは息を止めたまま、その脇腹へ正拳を打ち込む！　カウンター気味に入った正拳で、その猪鬼（オーク）は倒れた。周囲には、まだ何人もの敵――！

　――ヒュンッ！

　と、そこへ空気を鋭く切り裂く音――おれは反射的に身をひねる！

　――カッ！

　どこからか投げられた短剣（ダガー）が、床に突き刺さった。吹き抜けの上から女ホビットが投げているのだ――！

「猪鬼（オーク）さんたちには毒と臭いが効かないんだけどぉ、アタシはやっぱ無理だから、ここから失礼するね！」

　立ち込める悪臭の霧の向こう側から、声がした。それと共にまた、飛び来る刃。おれは身を躍らせ、それをかわす。が――

　広間（ホール）の出口。この雲から逃れるためにも、ガルディオフの言う「条件」のためにも向かいたいそちらから、おれはどんどん遠ざけられている。猪鬼（オーク）たちに囲まれ、壁際へと追い込まれつつあった。

　エンディもまた、まともに戦えないまま逆側へ追い詰められていた。そこには先ほど、ギオが蹴りで柱を砕いた跡が刻まれている。

「……この館の中でお兄ちゃんたちが勝てるわけがないの～。ほら、大人しく死んでよね～」

　女ホビットの声がする。先ほど短剣（ダガー）を投げたのとは別の角度からだ。

　と、広間（ホール）の真ん中でもう一つ、なにかが弾けた。そこから黒い煙が広がり、視界を遮る煙幕弾――！

　なるほど、館の張り巡らされた構造や罠を知り尽くし、おれたちを無力化しつつさらに、死角からの奇襲でおれたちを追い込む。領域（テリトリー）に入り込んだ相手を確実に殺すための、冷酷で合理的な戦術――！

「……この館の中では、か」

　――つまり、おれたちが戦っている相手は、同胞団（マフィア）の拠点であるこの館そのもの。ならば――

　おれは身体の中に残った酸素を集め、一瞬のタメを作る。

「技を借りるぜ、ギオ・ゴーチャ！」

　おれは全身に巡らせた力を一気に解放し、跳んだ――！

「蜥蜴鬼人（リザードマン）式・柱砕き蹴り！」

　――バゴォッ！！

　広間（ホール）の天井を支える、丸太づくりの太い柱――近くにあったその１本を、渾身の後ろ蹴りが貫き砕く――！

　――メキッ――

　先ほどギオ・ゴーチャが破壊した柱――そしてさらにもう１本の柱を失い、広間（ホール）の天井はその支えを失い、壁が崩壊を始める！

「……もう一丁！」

　動揺する猪鬼（オーク）たちの隙間を縫い、おれはさらにもう一本の柱へと走り――それをも、砕いた！

　――バキバキバキバキッ

　三階建てほどの高さの構造を支える柱を３本も失い、館はついにその自重に負け、天井が落下！

おれは混乱する猪鬼（オーク）たちを尻目に広間（ホール）の出口へと走り、身体ごとそれを破った――！

　ズドオォォォン！！！！

　おれが外へと逃げ出した直後、同胞団の館は完全に潰れて崩壊した。

　おれはようやく、新鮮な空気を吸い込み、ほっと吐き出す。まったく、タチの悪い相手だった――あの女ホビットやガルディオフ、猪鬼（オーク）たちのほとんども残骸の下だろう。まぁ、死にはすまいが――勝負はおれの勝ちだ。

　周囲には、おれと共に逃げ出した数人の猪鬼（オーク）が、館が潰れたのを目の当たりにし、呆気に取られていた。それに――

「……なんてことするんだ貴公というやつは！！　あやうく下敷きになるところだろうが！！」

　――無事逃げ出したらしいエンディもいた。

「あんたなら上手く逃げると思ったし、その通りだったろう？」

「そういう問題ではない！」

　――と、崩壊した館の上の方で、残骸が動いた。

「……てめぇ……てめぇってやつぁ……」

　残骸を押しのけて、ガルディオフがそこに立ち上がる。おれは膝のホコリを払い、その場に立ちあがる。

「……生きて館を出たぞ。なにか異論があるかね？」

「てめぇ……ッ！！」

　遠くからでもわかるほどに、ガルディオフはこめかみを震わせていた。そしてガルディオフは、首から提げた髑髏（どくろ）型の首飾りを手に取る。

「絶対に許さねぇ！　なにがなんでもブッ殺す！！」

　髑髏の首飾りを首から引きちぎり、ガルディオフは頭上へと掲げる！

　――と、おれはその水晶造りの髑髏が、ある特有の輝きを放っていることに気が付いた。

「あの髑髏……まさか！？」

　あの禍々しい雰囲気、ほのかに光を纏うようなあの輝き、それはおれも見覚えのある――

「……神器（アーティファクト）！」

　ガルディオフは髑髏を高く掲げ、叫んだ。

「顕現しやがれ、ディディオレカスの水晶髑髏よ！」