空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

１５．空手vs魔獣使い

　亜人街――この世界の街はどこも大抵、城壁に囲まれているが、その城壁の外に広がる粗末な家の連なる街。その住人は大抵、城壁の中に住むことを許されていない亜人（デミ・ヒューマン）たちか、城壁の中から逃れてきた犯罪者、貧民などだ。

　昼間でも薄暗いその街の真ん中、その館の前におれとエンディは立った。

「なんだテメェ、人間がこんなとこに……」

　門の前にいた猪鬼（オーク）のひとりが、おれたちを目にしてそう凄みかけ、瞬時に顔色を変える。

「……お、お前は……！！」

「ここの親玉に用がある。中に入れてもらえないか」

「くっ……だ、誰がお前を通すか……ッ！」

　そう言いながら、猪鬼（オーク）の腰はすでに引けている。周りには他の猪鬼（オーク）も集まって来ていたが、遠巻きにするだけで仕掛けてこようとはしない。おれは声を張り上げた。

「怪我をしたくなければ、無理はしないことだ！　さぁ、取り次いでもらおう、『神の手（ディバイン・ハンド）』が会いに来た、とな！」

　横でエンディが含み笑いをしている。

「その異名……面映（おもは）ゆいって言ってなかったか？」

「使えるものは使う。それも武道の範疇だ」

「なるほど、憶えておこう」

　――と、門の奥に集まっていた猪鬼（オーク）たちの囲みが割れる。

「親分（ボス）の客人なら丁重にもてなさねばならないね。入れておやり」

　現れたのは、猪鬼（オーク）の女――人間よりも大きく、骨太な身体つきだが、鋭い目と鷲鼻に長い手足を持った、緑色の肌の女だ。

「あたしはグラズェ。ようこそ『神の手（ディバイン・ハンド）』、我らが同胞団の館へ」

　門が開き、おれたちは中に招き入れられた。

「……随分あっさりと招き入れるんだな」

　門の中は広い中庭のようになっており、おれたちの周りを猪鬼（オーク）が遠巻きにしている。

　グラズェと名乗った女猪鬼（オーク）は、その中庭の真ん中でおれたちを迎えた。

「別に構わないさ。こちらにあんたの来訪を断る理由はないからねぇ。ただ……」

　おれたちの後方で門が閉まる音がした。そして――

　――ガルルッ！

　なにかの吼えるような声。猪鬼（オーク）の囲みの後ろ、左右から現れた巨大な――

「双頭魔犬（オルトロス）……！　しかも２匹……」

　エンディが呟いた。高さだけでも２ｍ近くある、巨大な犬、しかも頭が２つに、尻尾は蛇――白いのと黒いのが、左右から１匹ずつ。

「この館では猛獣を飼っていてねぇ……たまに客人に噛みつくのさ。充分気をつけておくれよ」

　グラズェは手に笏杖（セプター）を持っていた。なるほど、つまりこの女は魔獣使い――

　魔犬が、再び吠えた。グラズェの笏杖（セプター）が光る。白と黒の双頭魔犬が、おれとエンディに向かって同時に跳びかかる！

　おれは横へ跳び、白い魔犬の突進をかわす。エンディは地を転がり、黒い魔犬を避けていた。

　――と、跳び退ったおれに、白い魔犬の爪が襲いかかる！　着地から一瞬後の反転、攻撃――獣ならではのこの強靭な敏捷性！　おれは身をかがめ、その一撃を避けた。

「……ふん！」

　おれは魔犬の鼻っ面に蹴りを一撃いれ、反動で後方へ跳んだ。

　犬――人間にとっては身近な動物だが、その戦闘力は高い。敏捷性に優れて鋭い牙と爪を持ち、相手を見極めるだけの頭脳さえも兼ね備える。ましてや、こいつは頭が２つのまさにバケモノ――その恐ろしさは生半可なモンスターの比ではない！

　しかし――付け入る隙はある。おれは受け身を取って素早く身体を起こし、構えを取ろうと――

　――バァン！

　その時、立ちあがったおれを、光の弾が襲った！

「……がっ……！？」

　弾ける衝撃が、４発。小規模な爆発のような打撃に、おれは踏鞴（たたら）を踏んだ。そこへ――

　――ガァァッ！！

　飛びかかってくる双頭魔犬（オルトロス）！

「ぐッ……！」

　魔犬にのしかかられ、おれは地に背中をつけた。左右から双頭の牙がおれに向くのを、手足で必死に遠ざける。

「魔獣をけしかけるだけなら、魔獣使いとは言わないねぇ……」

　グラズェが笏杖（セプター）を構えてこちらに向いていた。つまり、先ほどの光の弾は、この女が放った攻撃魔法か――

「あっちの嬢ちゃんはいいとして……あんたは確実に殺らせてもらうよ！」

　グラズェがなにごとか唱え始め、笏杖（セプター）に光が宿った。

「……ぬん！」

　おれは双頭魔犬の下から、前蹴りで蹴り上げる！　おれの蹴りは、魔犬の腹――犬の身体でも柔らかい部位のひとつ――に深々と突き刺さり、魔犬はひるんで横倒しに倒れた。

　そして生まれた隙間から地面を転がり、おれは立ち上がる。そこへ――

「魔導弾（マジックミサイル）！」

　グラズェの手元から、放たれた光の弾が、４発。弧を描いておれに襲いかかる！

　相手へと喰らい突く光の衝撃――例えかわそうとしても、確実に標的へと突き刺さる魔法の弾丸。先ほど身を持って味わった経験から言えば、それは「衝撃」そのものを固めたようなものだった。だとすれば――

「……ぬぅぅん！」

　――ガガガガッ！！

　中段、上段、下段、そしてまた中段――魔法弾の連撃を、おれは空手の「受け」で捌き切る。その正体が「衝撃」である以上、腕を返して衝撃を受け流す空手の受け技なら―――全く問題はない！

　体勢を崩さず、魔導弾（マジックミサイル）を受け切ったおれは、そのまま双頭魔犬（オルトロス）へと向き直る。腹を蹴られて横転した魔犬は身体を起こしたところで、こちらに脇を見せていた――今だ！

「ちぇぁぁーっ！」

　おれは地面を蹴り、跳んだ。低空を水平に飛び、一気に距離を詰めての跳び横蹴りが――魔犬の後ろ脚を横から砕く！

　おれも修行の中で、動物の動きを随分と研究してきた。特に犬の戦闘力には学ぶところが多い。

　犬は強靭な後ろ脚の脚力を起点とし、全ての動作を行う。その犬にとって、後ろ脚はまさに生命線――そこを破壊すれば、犬は戦闘能力を失う。双頭の魔獣とて、例外ではない！

　――クゥーン

　魔獣とも思えぬ悲鳴をあげ、双頭魔犬（オルトロス）は倒れた。意識はあるが、立ち上がれない。すでに戦意を喪失しているだろう。勝負はあった。

　おれはもう一匹の黒い魔犬の方を見た。エンディがその剣を、片方の頭の口の中に深々と突き刺しているのが見えた。おお、善戦している。

　もう片方の口に噛みつかれそうになったエンディは、剣を手放して転がり、それをかわした。柔軟ないい対応だ。あの堅物の女騎士も、だんだんと動きが良くなってきているようだ――おれは、そちらへと駆ける。

「エンディさん、剣を！」

　そう声をかけながら、おれは跳んだ。もう片方の首の根元へと、馬乗りになる。

「たぁぁッ！」

　おれはそこから、魔犬の眉間へと渾身の猿臂（えんぴ）――肘打ちを叩きこむ！

　ぐらつく魔犬、その時、背後から尻尾の蛇がおれに襲いかかった――

「……てりゃぁッ！」

　――と、剣を取り戻したエンディが裂帛の気合と共に、魔犬の後ろ脚を切り裂く！　

　魔犬は悲鳴を上げ、尻尾の蛇も力を失い――ついに、地にその身体を伏せた。

　おれは魔獣の上から飛び降りて立った。その横でエンディが、剣をグラズェに向けている。

「……まだやるかい？　魔獣使いのお姉さん」

「くっ……！」

　グラズェは後ずさりをしながら、周りを見回した！

「こ、殺せ！　こいつらを殺せ！」

　周りを取り囲んでいた猪鬼（オーク）たちが武器を構える。その数はざっと、３０人というところか。

「……まぁ、結局こうなるんだな」

　エンディがぼやきながら、剣を構え直す。

「構やしないさ……なにしろ今日はケンカを売りに来た方だ」

　おれは組手立ちに構え、声を張り上げる。

「さあ、ぶっ壊されたいやつから前に出ろ！　骨の１本や２本ではすまないがな！」