空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

１３．空手vs古流エルフ魔法柔術（後）

　これは、おれが後から聞いた話だ。

　粗末な小屋の並ぶ亜人街の真ん中に、その館はそびえていた。粗末ではあるが、重厚な造りの館――その周囲は鉄の柵で囲まれ、その周りには棍棒を担いだ猪鬼（オーク）がうろつきまわっている。

　門の前に、エルフの男が現れた。門の間に立っていた猪鬼（オーク）のひとりが、そのエルフをじろりと睨み、無表情に門の中へ通した。

「おぅ、来たけぇ」

　館の奥の部屋に、大猪鬼（オークロード）が待ち構えていた。無駄に華美な装飾を施した大きな椅子にその巨体を沈め、黒（ダーク）エルフの女がその傍らに侍る。大猪鬼（オークロード）は金の指輪で彩られたその太い指を上げ、エルフに向かい言った。

「おめぇの腕を見込んで頼むんだ……殺して欲しいやつがいてなぁ」

「……僕は殺し屋じゃない」

「なに言ってんだ。元々は冒険者だろうが」

「……だが、僕の技は……」

　大猪鬼（オークロード）は身を乗り出した。

「ソークよぉ。これはちゃんとした取引だ。報酬は出すぜェ……なんなら、お前を幹部にしてやってもいい」

「……興味はない」

「……おめぇんとこの里、子どもが生まれたんだってな。何百年振りだぁ？」

「……！　なぜそれを……！」

　大猪鬼（オークロード）はニタリと笑い、言った。

「山岳（ハイランド）エルフの赤ん坊……珍しいよなぁ。欲しがる貴族なんか、いっぱいいるだろうなぁ……」

「……僕を脅すつもりか」

「勘違いすんじゃねぇよ」

　太い指で黒（ダーク）エルフを愛撫しながら、大猪鬼（オークロード）は鋭い目をエルフに向け続けていた。

「お前の里は、オレら同胞団の傘下にある。クソみたいな人間の貴族たちから、オレたちが護ってやってる、っていう話だ……お前がオレに従う限りは、な」

「……くっ……」

　歯ぎしりをするエルフに、大猪鬼（オークロード）は脂肪に覆われた身体をゆすり、笑った。

　＊　＊　＊

　館を外へと案内されながら、エルフの男――ソークは自らの無力さを呪ったという。ソークの修めた古流（ハイ）エルフ魔法柔術――それは、エルフたちが一族を守り、戦うために編み出した技だ。

　確かに元々は、近接戦闘の中で敵を討つための技法ではあるが――断じて、暗殺に使うための技ではない。理不尽な暴力に立ち向かうための技。なのに、それを――

「……なあ、エルフの兄貴。本当にあの男を殺すんで？」

　案内をする小鬼（ゴブリン）の男が、びくびくと周りを気にしながら言った。ソークはむっつりと押し黙り、答えなかった。

「あの男の強さは尋常じゃねぇ……それに……」

　小鬼（ゴブリン）はため息をついた。

「……悪いことをするのに邪魔だから、誰かを殺すなんて……おらだって人間は嫌いだけんども……」

「……ガフ……？」

　ガフと呼ばれた小鬼（ゴブリン）は足を止め、振り返った。

「おらたち小鬼（ゴブリン）の一族だって、親分（ボス）は同胞団に入れてくれた。仲間だって言って、仕事をくれて、他の組織や人間から守るって。だけんども、今の親分（ボス）はまるで……」

「……逆らうわけにはいかないさ。僕だけが抵抗しても、里のみんなは……」

「……」

　ガフはつぐみ、また歩きだした。口の中で、ガフが小さく呟くのをソークは聞いた。

「あの男は強いだけではなかった。なにかが違っただよ」

　＊　＊　＊

　エンディと共に指定された場所へと赴いたおれを、ソークは仁王立ちで出迎えた。

「……あなただったのですね、かの高名な『神の手（ディバイン・ハンド）』というのは」

　森の中の広場になったような場所に、風が吹き抜ける。低い草の生えた大地を踏みしめ、おれはソークに声をかける。

「……決闘は受ける。だが……理由を教えてもらえるか」

　立ち合いではなく、決闘――それは、勝者が敗者の生殺与奪を握るということだ。おれが望んだのは、このような形ではなかったのだが――

「あなたに恨みはない……しかし、僕はあなたを殺さねばならない。ならばせめて、正面からの勝負が望みです」

　まっすぐにこちらを見据えて言うその目に迷いはない。ソークは言葉を継いだ。

「僕の技は古流（ハイ）エルフ魔法柔術……魔法と弓だけでは対応できない近接戦闘において、相手を制し倒すための技。異世界から来たあなたの技……カラテに劣るものではないと自負しています」

　ソークは両手を左右に垂らし、立っていた。自然体――一見無防備だが、力むことなくどのような攻撃にも対応可能な構え。現実の世界でも柔術家と立ち合ったことはあるが――これほど完全な自然体で構える相手と対峙した記憶は、ほとんどない。

　つまり――闘いはもう、始まっているのだ。

　おれは両手を提げたまま、相手の様子を伺った。先日、酒場で見たあの技――相手の力を逆用し、魔法の力を加えて弾き飛ばす。詠唱に時間がかかる強力な魔法でなくとも、力のかけ方とタイミング次第で強大な威力を発揮する――だとすれば、うかつに仕掛けられたものではない。

「……当然ですが、先日のケンカですべてを見せたわけではないですよ」

　突然、ソークが言った。そして、その身をわずかに屈め――

「……流走（クレーレ）……！」

　――風が奔った。そして次の瞬間、ソークの身体がおれの懐に肉薄する！

　重心をわずかに浮かせ前に移すと同時に、精霊魔法による追い風を受けての突進（タックル）――足で地面を蹴らず、力のタメのないその動きに反応するのはほとんど不可能に近い。交差法（カウンター）のひざ蹴りさえも間にあわず、まるで瞬間移動のように、ソークはおれの懐へと入り込んだ。

　ソークが掌を繰り出し、おれの肩口に手をかけた。反射的に、おれは目前の敵に拳を繰り出し――

「……逆流（ヴァーサ）！」

　ソークが短く唱え、体をかわす。逆流した風に弾かれ、おれの身体はその空間へと引き込まれる！

「ぐっ……！」

　前方へと崩された身体が、地面へと叩きつけられた。受け身を取りはしたものの、かなりの勢いに息が詰まる。

「剣（グラディオ）！」

　背中からソークの声が鋭く響き、おれはとにかく地面を転がった。

　――バシァァッ！！

　直後、ソークの繰り出した手刀が、地面を抉ったのが見えた。ビール瓶を切ってみせたあの技――！

「……てぁっ！」

　おれはすばやく身体を起こしながら、水面蹴りでソークの脚を払った。

「……うぐっ！」

　ソークの身体が仰向けに倒れ込む。おれは立ち上がりざま、すかさずそこへ下段の正拳突きを繰り出す！

「……浮泳（ナターレ）！」

　ソークの身体が、倒れたまま滑るように動いた。倒れた姿勢のままおれの拳をかわし、そのままおれの拳をとり、首に足をかけ、地面に引き倒す！

「ぬぐ……ッ！？」

　おれの身体は再び地へと倒され、しかも腕がソークの両脚に絡め取られていた。

　脚でおれを抑え込んだまま、ソークが上体を起こし、手刀を振り上げる。その掌に、魔法の光が輝き――

「くっ！」

　おれはすかさず、左手の一本拳――人差し指の第二関節を突き出し、突く技――でソークの脚を突く！

「……ぐっ……！」

　腕を絡めとっていた脚が一瞬、ゆるんだ隙に、おれは身体を返し、両の脚でソークの身体を蹴って寝技を抜け出した。そのまま地面を転がり、立ちあがると、ソークもまた、立ちあがってこちらに向き直っていた。

「すごい……！　これがエルフの闘いなの……！？」

　エンディが驚いて声をあげる。無理もない――この小柄で美しい優男（やさおとこ）が、これほど恐ろしい技の遣い手だと、誰が想像するだろうか？

　細身なエルフは、人間と比べても概して非力な種族であるという。

　筋力がものをいう近接戦闘には圧倒的に不利なそのエルフたちが、長い歴史の中で編み出した戦闘術。風の魔法を発し、投げつけるのではなく、まるで自らの身に纏わせるかのように自在に扱い、相手を制圧する。精霊魔法を得意とし、自然の中に生きる彼らならではの発想。

　理論上、どのような相手でも投げ飛ばし、倒れたところを切り刻むことのできる、この恐るべき武術が――まさかエルフのように温和な種族の間に伝わっていようとは！

「さすが、世に名高き『神の手（ディバイン・ハンド）』……一筋縄ではいかないようだ」

　そう言ってソークは構えをとった。左の手を前に突き出し、右の手を腹の前へと置く。おれは前羽の構えで応えながら、考えを巡らせた。こちらの技が全て逸らされ、投げ飛ばされてしまうのだとすれば――

「……行きます！」

　ソークが仕掛けてきた。踏み込みと共に、繰り出される手刀！　おれはそれを捌き、カウンターの前蹴りを水月へと繰り出す――

「流転（フルーオ）！」

　繰り出した手刀と、逆の手で大きく円を描きながら、ソークが叫んだ。瞬間、つむじを巻いて噴き上がる風！　おれは繰り出した蹴りごとその風に巻き上げられ、宙へと舞う！

　――ここだ！

　おれは空中で身体を反転させた。下方では、ソークが手刀を光らせ、構えているのが見えた。空中で無防備になったおれを、「剣（グラディオ）」で串刺しにしようという――だが、空手に無防備という言葉は存在しない！

「てりゃぁぁぁッ！」

　錐揉み状に巻きあげられた身体、その勢いをおれは利用し、下方のソークに向かい、蹴りを繰り出す！

　ガキィッ！

　次の瞬間、おれの繰り出した蹴りは弧を描き――手刀をくぐりぬけて、ソークの肩口へとめり込んでいた。手ごたえあり！！

「が……は……ッ！」

　捨て身の蹴り技を叩き込んだおれが地面に落ちるのと同時に、ソークは地面へと倒れ込んだ。

「……胴廻し月面回転蹴り……エルフ柔術、破れたり！」

　なぜ、最初の突進（タックル）のときにあの手刀でおれを突き刺さなかったのか――それはつまり、風の魔法を使った技は、同時にひとつしか繰り出せないからだ。それは魔法である以上の限界――だから投げ技や抑え技で相手を制してから、手刀で切り刻むことになる。その動作の間にこそ、最大の隙があった。

　おれは立ち上がった。膝が笑っていた――正直、ソークの投げ技はかなり効いた。しかし、ソークのダメージはそれ以上のはずだ、が――

「……まだだ……ッ！」

　ソークが身体を起こす。その目からは闘志がまだ失われていない――！

「もうやめろ！　勝負はあった！」

　エンディが叫んだ。おれは目の前のソークに向かい、言う。

「鎖骨が折れているはずだ……これ以上の闘いは無意味」

「まだだ……！　まだ……あなたにはまだ、古流（ハイ）エルフ魔法柔術の全てを見せていない！」

　動かない右腕をかばいながら、ソークは上体を起こした。そして――

「いくぞ……古流（ハイ）エルフ魔法柔術・奥義『球（スファイラ）』！！」

　ソークは足を畳んでその場に座り、その手を広げた。