空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

５．空手vs重装騎士（後）

　板金装甲鎧（プレートメイル）に身を包み、身体の大半を長盾（タワーシールド）の後ろに隠した重装騎士――肘や膝などの関節でさえ鋼鉄の装甲に覆われ、文字通り一分（いちぶ）の隙間もない。

「どうした転移者よ？　怖気（おじけ）付いたのかな？」

　ニヤニヤしながら煽るホランドに、おれは怒りを通り越して笑ってしまった。おれが素手でモンスターを倒したと聞いて、わざわざこういう相手を用意しておいたのかと思うと滑稽だ。ご苦労さん、と言いたくなる。

「卑劣な……！」

　ウィルマ姫が言う声に、ホランドは首を巡らせて答える。

「なにをおっしゃいますか。素手で戦うのがその男の流儀なのでしょう。戦士は常に、戦う相手を選べないのですよ」

「……まぁ、やり口はともかく、そこのデブが言っていることは正しい」

　おれはウィルマ姫に向かってそう声をかけた。そして――そういった理不尽な現実に対抗することこそ、武道の本質でもある。

「大丈夫、空手を信じろ」

　おれは目の目の敵に向き直った。

「で、デブだと……！？　貴様、高貴なるこの私になんたる……！」

「……あんたが異世界転移者に、どんな恨みがあるのか、知らないが……」

　わめくホランドを横目におれは呼吸を整え、足を開き、前羽の構えを取る。

「どんな相手だろうと……ケンカなら喜んで買うぜ！」

　構えたおれに対し、バーガンドが兜（アーメット）の奥でその目を光らせた。少し腰を落とし、盾を前面に出して剣を小脇に構える。体格に任せて不必要に大きく構えないあたり、なかなかの手練（てだれ）だと見える。

　ケンカを買ったのはいいとして――実際、バーガンドの鎧には本当にまったく隙間がなかった。おれは自然石を手刀で割ることもできるが、分厚い鋼鉄の板を突き破るのは、さすがに無理だ。

　バーガンドが一瞬、後ろ足に力を溜めた――と、一気に距離を詰め、その剣を突き出してくる！

　――速い！

　おれは身体を捻り、その突きを外した。

　多くの現代人が勘違いしている事実だが、板金装甲鎧（プレートメイル）を纏った騎士は決して鈍重ではない。鎧は着用者の体格に合わせてオーダーメイドで作られるため、関節の動きをほとんど制限しないのだ。鎧を着たまま宙返りをする騎士の話が伝わっているほどである。

　増してや、鍛え抜かれた騎士の体力は現代人とは比較にならない。複雑な技は無理だとしても、重量に任せて刺突剣を繰り出すだけで、なるほどミノタウロス程度なら一撃で貫くだろう。バーガンドの踏み込みはそれほどに鋭く、おれは肝を冷やした。

　そして――本当に恐ろしいのはこの後だ。

　突きをかわしてもバーガンドの突進は止まらない。体重を預けた長盾（タワーシールド）が、間髪いれずに襲いかかる！

「くっ……！」

　おれは地面を蹴り、両の足でその盾を受け止め反動で後ろに跳んだ。後方に受け身を取り、一回転して立ち上がる。

　――強い。

　力や技だけではない、相当に戦い慣れている。さすが、相手のモンスターに事欠かないファンタジー世界の騎士だ。その上、相手は素手で、自分は鋼鉄の全身鎧を着こんでいると来ている。やつにとっては、負ける要素の見当たらない戦いだろう。

　とはいえ――

「……やられっぱなしになるつもりはないがな」

　バーガンドは身体を揺すり、再び突進の体勢になる。それに相対したおれは、その場で軽く飛び跳ねて身体を整えた。そして――

「行くぜ……！」

　おれはその場で半回転し、バーガンドに背を向け、走り出した。

「……！？」

「な……！」

　バーガンドやホランドが戸惑う気配を背に、おれは観衆（ギャラリー）の貴族の間に突っ込んだ。人垣をかき分け、料理の並んだテーブルを乗り越え、ジグザグに走りまわる。身体を低くし、貴族たちの悲鳴、喚き怒鳴る声の隙間に埋もれるように、走る。

　人垣の隙間から、兜（アーメット）の狭い視界の中でこちらを見失った様子のバーガンドが見えた。おれはなおも人垣をかき乱しながら、手頃なものを探した――よし、これだ。おれはそれと共に、人垣を走り出て一気にバーガンドへと突進した。

　バーガンドがこちらへ気づく。しかし、その時にはもう、おれは騎士の脚元へ肉薄している。あわててこちらを防ごうとした長盾（タワーシールド）の前で、おれは地面を蹴り、跳んだ。そして盾の上に足をかけ――手に持った魚のパイの皿を、兜の前面へ思い切り、叩きつける！

「……！？」

　パイ皿によって突然闇に閉ざされた兜の中で、バーガンドが声にならない声を上げた。そしておれはそのまま、バーガンドの肩を蹴って真上へと、跳ぶ。

　広間の天井から吊るされたシャンデリアは、バーガンドの巨体を踏み台にすれば充分届く高さにあった。おれはそこに手をかけ、すばやく上に登る。下を見下ろせば、ざわめく貴族たち、そして真下には、暗闇にうろたえるバーガンド。

　目の前には、木製のシャンデリアを吊るす鎖の基部。おれは手刀を振り上げ――鎖と繋がった部分を、一気に叩き割った。

　ガッシャァァァン！！！

　派手な音と、おれの全体重ともろともに、落下したシャンデリアがバーガンドにクリーンヒット！　いくら板金装甲鎧（プレートメイル）で身を固めていても、これで立っていられるやつはいない！

「……名付けて、秘技・下段燭台圧殺撃！」

　敵を押しつぶしたシャンデリアから、おれは飛び降りた。その姿を見て、ホランドが我に帰り、再びそのうるさい口を開いた。

「こ、こんな……卑劣な！　こんな勝負が……！」

　わなわなとうろたえながら言うホランド。おれは残心を崩さず、バーガンドを見降ろして言った。

「大きな武器を持てば、その武器を使いたくなる。分厚い鎧と盾を身につければ、それで身を守りたくなる。そこに隙が生まれる……だからそいつは負けた」

「な……！？」

「空手とは……武術とは『選択肢』だ」

　おれは周囲にもしっかりと聞こえるように言った。

「戦いにおいて、もっとも避けるべきは選択肢がなくなることだ。武器を持たなくとも、自身の身体を武器とし、最悪逃げて生き延びることができる。あわよくば相手に勝てる……それが空手だ」

　剣と鎧で身を固め、素手の相手を圧倒するしか選択肢がない時点で、バーガンドは不利だったのだ。対して、こちらには取れる選択肢が多くあった。ならば、勝てる戦い方を選べばいい。

「……き、詭弁だ！　正面から戦えば勝てないがために、そのような理屈を言う！」

「いい加減にしなさい、ホランド公！」

　ウィルマ姫が横からぴしゃりと言った。おお、けっこう厳しい性格。

「元より不公平な勝負を挑んでおいて、なにを言うか！　負けた方こそ恥ずべきでしょう！」

「ふん！　下賤のものにふさわしい、野卑な戦い方だ！　まるで山猿だな！」

　――と、シャンデリアが動いた。

　下敷きになったバーガンドが起き上がったのだ。床に落ちた剣と盾とを手に取り、立ち上がる。どうやら、こいつもホランドと同意見らしい。

　おれは言い争うウィルマ姫とホランドに向かい、声をかける。

「……おれは別に、正面からやって勝てないとは言ってないぜ」

「なに……！？」

　おれはバーガンドへ向き直った。呼吸を整えながら、後ろの足に重心をかけ、前脚を浮かせるようにして立つ――「猫足立ち」の構え！

「さあ、第２ラウンドと行こうか、バーガンド君！」

　おれは再び、重装騎士と向き合った。