空手バカ異世界 ～物理で異世界ケンカ旅～

６．空手vsドラゴンライダー（前）

　バーガンドは先ほどよりも前傾の姿勢を取り、盾を前に、剣を横に大きく広げて構えていた。先ほどのような突進戦術とは違う、近接格闘戦を意識した構えだろう。さすがに警戒をしていると見える。

「いいぜ、バーガンド君……それでこそ武人だ」

　そうこなくては、こちらも甲斐がないというものだった。実際、鎧を着て油断している相手を虚仮（こけ）にする方法などいくらでもあるのだ――まぁ、さっきのあれは正直、自分でも性格が悪かったかな、と思わないでもない。

　バーガンドはじりじりと、盾を突きつけるようにして距離を詰めてきた。

　おれは猫足立ちのまま、相手を待ち構える。間合いは一足飛び。

　バーガンドが、踏み込みと共に盾での打撃（シールドバッシュ）を繰り出してきた。おれは右の中段受けでそれを迎え撃ちながら、体を捌いて衝撃を受け流す。そこへ、身体を入れて突き出される刺突小剣（ショートソード）――！

「……むん！」

　おれの左腕が、上段受けでその剣を弾く！

　日本刀のような鋭い刃物であれば、いくら空手で鍛えた身体でも、受ければ切り裂かれてしまうだろう。しかし、この世界の刀剣は、打突面を尖らせただけの打撃武器と大差なく、「刃」がついているわけではない。

　まともに喰らえばこそ肉も裂けるだろうが、腕の捻りと身体の捌きで衝撃を受け流す空手の受けなら――充分に受けることが可能だ！

　盾を捌き、剣を捌く。そしておれの前に道が開ける。鋼鉄に覆われたバーガンドの懐が――がら空きだった！

「……ちぇすとぉーっ！」

　半歩、踏み込んで放ったおれの右正拳逆突きが、板金装甲鎧（プレートメイル）の胸元を叩く！

　――ガァァン！

　金属を叩いた音が、広間に鳴り響いた。しかし――おれが正拳で打った鎧の胸元には、傷ひとつついていない。

「……ふん！　本当に正面から素手で挑むとは、バカめ！　そんなものが通用するわけが……」

　――ガラン

　バーガンドが手にした剣と盾とが、床に落下した。バーガンドは立ったまま、硬直していた。

　――ごぼっ！

　兜（アーメット）の隙間から、吐しゃ物が吐き出され――そしてそのまま、その身体が崩れ落ちた。

　これぞ空手の秘技「裏当て」――またの名を二度打ち。

　「透勁」などとしても知られる、「身体の内部に打撃を透（とお）す」技である。腹に当てた打撃が、背中に炸裂することからこの名で呼ばれる。

　古流において、鎧を着た武士を鎧の上から打撃で倒した技であり、かつての達人は身体の外から背骨だけを叩き折ったともいわれる――

　おれは残心を解き、周囲に声をかけた。

「……加減ができなかった。早く手当てを」

　板金装甲鎧（プレートメイル）の上から打撃を透す力加減がわからなかったのだ。それに、そんな余裕を与えてくれる相手でもなかった。もしかすると、内臓が傷ついているかもしれない。幾人かの騎士と使用人が、慌ててバーガンドの鎧を脱がしにかかった。

「ホランド公、あなたの負けです」

　ウィルマ姫が前に進み出て言った。

「この方はわたしの客人であり、国王陛下の客人でもあります。しっかりと遇するのが筋でありましょう。さ、非礼に対して謝罪を」

「……だ、だまれだまれ！　この下賤のものどもが！」

　ホランドが再び喚き始めた。

「なにが王女だ！　なにが異世界転移者だ！　俺は十代も前からこの国を守って来た貴族の当主だぞ！　父も母も、妃も、由緒ある家だ！　お前らのような下賤の血が入り込んで、この国はおかしくなったのだ！！」

　そしてホランドは、声を張り上げて周囲に告げる。

「賊だ！　国王陛下の留守中に、姫さまを騙し王宮に入り込んだ賊だ！　出会え！　殺してしまえ！」

　大臣の発した命令に、騎士団が雪崩れ込む。誰も彼も、鎧や剣、盾を身につけて武装していた。まぁ、どうせ最初から用意していたのだろう。

　広間に集まっていた貴族たちはパニックになり、我先にと逃げ出した。

「転移者どの！」

　ウィルマ姫がこちらに駆け寄ろうしていたが、側仕えの侍従に止められているのが見えた。

「ウィルマ姫、貴女には世話になっている。迷惑をかけるのは、本意ではない、が……」

　おれは騎士団の数を数えながら、言った。武装した騎士が、ざっと数えて20人。いずれも、板金（プレート）を縫いつけて強化した鎖帷子（チェーンメイル）を着込み、鉢兜（バシネット）を被っている。バーガンドを倒されたことで、みな一様に殺気立っていた。

　おれは、大きく息を吸い込み――叫んだ。

「ここまでされて、大人しくしているほど……おれは聖人君子ではない！」

　それと同時におれは、構えを取ることさえせず地面を蹴り、騎士たちの中へと突っ込む！

　騎士たちは不意を突かれて、慌てて反応が遅れる。いつも思うのだが、多人数で一人を取り囲もうという連中はどうして、相手が大人しくしていることを前提に動くのだろうか。

　おれはそのまま跳びあがり、先頭にいた騎士の頭上を飛び越え、その後ろの騎士に跳び蹴り！

　ガゴォン！

　鉢兜（バシネット）を叩く鈍い音。鋼鉄に遮られて打撃は通らないが、全体重を乗せた蹴りで頭を叩かれた衝撃を、騎士の首が支えきれるか。彼が弾かれたようにその場に倒れたとき、その反動で逆へ飛んだおれは、次の相手の兜を掴み、着地と同時に地面へと叩きつける！

「囲め、囲めぇ！」

　騎士の中のひとりが大声を出す。おれは着地後の低い体勢のまま、そちらへと走った。

「……なっ……！」

　瞬時に肉薄したおれの姿に、指示を出していた騎士はぎょっと驚く――と、次の瞬間、その騎士は糸が切れた人形のように、崩れ落ちた。

　手のひらの下部、手首に近い部分――掌底（しょうてい）での打撃。この部位で顎を打つことにより、相手の頭部を激しく振動させ、脳震盪を起こす。「壊す」のではなく、「倒す」ための技――先のバーガンドは肩と一体化した兜を被っていたため通用しなかったが、頭に乗せているタイプの兜であれば、むしろその威力は増す。

　周囲の騎士たちが動揺するよりも早く、おれは身体を返し、掌底でもうひとりの意識を刈り取る。

　手薄になった囲みを抜け、おれは走った。集団戦で最も重要なことは、囲まれないこと、死角に敵を置かないことだ。騎士たちの背後へと抜け、広間の出口へと走って中庭に出る。そこへ、追いすがってきた騎士が、二人。

「……はぁぁっ！！」

　瞬間、おれは反転してその騎士たちに向かって跳び、下段の蹴りで膝関節を正面から蹴り砕く！

　崩れ落ちる騎士たちをその場に残し、おれは跳び退って中庭へと立った。そしてその場で、広間の入り口に向かい、構えを取る。

「くっ……！」

　騎士たちは迂闊（うかつ）に、扉から中庭に出ることが出来ない。出てきた端から、関節を蹴り砕いてやろうとおれは身構えていた。

　空手は「選択肢」だと先ほどタンカを切ったが、逆に言えば闘いとは、いかに相手に不自由を迫るかという駆け引きでもある。騎士が何人いようと、この正面の扉から向かってくるしかないのであれば、ひとりずつを相手にするのと変わりはない。もちろん、増援が来なければの話だが――

　――バサッ、バサッ

　――どうも、懸念があたったようだ。中庭の上空から聞こえてきた、巨大な布団を扇ぐような音。

　おれは扉の中の騎士たちを警戒しつつ、首を巡らせ、上空を見やった。

　巨大な革の翼がそこに羽ばたいていた。先ほど馬車を曳いていたこの世界の「馬」に似た、おそらくは竜（ドラゴン）の一種――長い首、長い尻尾、前脚が巨大な翼となった、いわゆる翼竜（ワイバーン）！

「……まさか！　騎竜士（ドラゴンライダー）まで動員するなんて！」

　ウィルマ姫の声が聞こえた。翼竜の上に乗った、赤い鎧の騎士が手綱を手繰る。その動きにあわせ、翼竜がその爪をこちらへ向けた！

「まったく、大歓迎だなホランドさん！」

　急降下してくる翼竜に向かい、おれは身構えた。