　城壁外に留め置かれた機甲具（アーティム）を警護するため、ゲラール伯領一行の殆どが「宴」の期間、城外で待機、野営する事となった。

　アリアは出向く前に側付きの者へ。

　「遠路はるばるやって来た新参の賓客へ、城主の娘が自らが出向き、列席の謝辞と挨拶を行う。図らずも野営となってしまった方々の状況を視察し、快適な逗留の便宜測り、手筈を整える。そうすれば先方には「手厚い歓迎」と言う好印象を与える事が出来るでしょう。」

　「重要なのはお父様達（公爵夫妻）が自ら城外へ出向く訳では無いこと。上下の立場の誇示に影響しない点よ、両家の橋渡しとして最良の行為だは、きっとお父様も褒めて下さるは。」

　と、もっともらしく説き伏せた。だが本心は、どうしても「神話」で語られる弱者を強者に変える力。機甲具（アーティム）を間近で見たかったからだ。

　アリアは庭園の一件以来、自身で突きつけた問いに答えを見出そうとしてた。　

　「力」とは何だ？

　「竜の血筋」と言う生まれ、公爵令嬢と言う立場、己と意志とは無関係に与えられ、用意されたモノがそうなのか？アリアはあれからずっと手に持ったままの己自身の唯一絶対の「力」（牙）を無意識に握りしめる。

　「力」の誇示とは、、、

　庭園で「牙」を恐れたマリシアスを腰抜けだとは思わない、それほど「牙」は圧倒的なのだ。だが普通に考えればアリアの年齢で「牙」を使うのは無理だ。そんな有様で「牙」をちらつかせるなど、「竜の血筋」では嘲笑の的だ。

　使えるモノなら使ってみせろ。

　もしそうなっていたなら？今頃は「宴」どころでは無くなっていただろう、、、

　気分を変えに来たのに、、、

　アリアはまた少し自身にイラついた。そしてある事に思い至る。もし、彼が全てを見透かした上であの態度をとったのだとしたら？アリアはその可能性を考えただけで、羞恥心で顔が赤くなる。知性と洞察に優れる「竜の血筋」であってもアリアもまだ多感な少女だった。

　そんなアリアの顔色を見て、マリシアスは又、何か勘違いしたのだろう。気遣わし気に機甲具（アーティム）の話で場を盛り上げようとする。小難しく、アリアには未知の用語が沢山飛び出すが、身近な例えを用いてなるべく噛み砕いて話し、実物で披露して見せるマリシアス。

　亜人に於いて絶えて等しい機甲具（アーティム）の事に、彼がここまでの知識を披露して見せるのはむしろ驚愕だった。

　一体これ程の知識をどこで？

　途中からマリシアスは、機甲具（アーティム）についてアリアそっちのけで熱弁を振い始めた。アリアは内心苦笑いを浮かべる。先ほどの気遣いはどこへ行ったやら、、、

　玩具に夢中。まるで子供ね、でも打算もない奴みたい。

　「欲」と「野望」。

　アリアはマリシアスが口にした言葉が、彼自身にあまりそぐわないと思った印象を撤回した。機甲具（アーティム）は所詮「戦」の道具だ。しかしマリシアスがそれを揮う（ふるう）先に、血生臭さだけでは無いモノが見える気がした。

　何故だろ？

　アリアはふと、何時か父の宝物庫でみたモノを思い出す。

　、、、機甲具（アーティム）だったのかもしれない。

　その時アリアは父に尋ねた。「お父様、コレは何？」と、

　公爵は娘へ答えた。「コレは人（ヘム）が造った「力の神」を侮辱するモノだ。このようなモノを放置してはいけない、だから見つけて封印するのだ。」

　それは「魔弾の射手」でも「鎧車」なかった。アリアにはそれが何なのか解らなかったが、父の表情に怒り、恐れ、憎しみを感じた。そう、まるで「蛇姫公（ダキニ）」を語る時の様に。

　同じものを前にして、お父様とはなぜ違うの？彼（マリシアス）には何が見えているの？

　アリアは小一時間ほど前に庭園で出会って、一人怖い思いをさせられ、あきれさせた「アイツ（マリシアス）」を、いつの間にか心の中で「彼」と呼称していた。少なくとも今のアリアは、マリシアスの「欲」と「野望」がどいうモノかに興味を持ち。そして彼の人となりを知りたいと思うようになっていた。

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