　「、、、、サール様」

　夢想に浸っていたアリアは突然の背後からの声に、大声を上げそうなほど驚いたが寸でで声を飲み込んだ。

　振り返ると、黒ずくめの革鎧をまとった人（ヘム）の少女が控えていた。

　レティシア、　サールの「郎党（クラン）」の一員だ。宿営地周りの様子を探りに斥候に出ていた、情報を持ち帰ったのだろう。

　「お帰りレティシア、早速だが教えてくれないか。」

　サールは少女にねぎらいの言葉をかけ報告を促す。

　「はい、サール様。宿営地を囲まれた様子は在りません、きわめて少数の不審者が、こちらの様子を伺っているようです。」

　レティシアは主の求めに応じ淡々と状況を話し、内容をサールは吟味する。

　アリアはそんな二人のやり取りを興味深く眺めた。サールは彼女の対し、優しくはあるが、親密さには欠けると感じる。主従関係なのだから当然だろうが、、、

　「鬼（モノ）の血筋」人（ヘム）族。

　「調和の神」には他に「森人（エルヴィ）」「岩人（ダーフ）」「小人（ポックル）」といった「血筋」の違う眷属達が存在するが、その中でもっとも勢力を誇り、眷属呼称と同名の誉れある種族だ。

　それは人（ヘム）族が世界（シア）で一番初めに生み出された眷属だからだ。

　その汎用な能力と秘めた可能性に「力」「自由」の両神も「調和の神」を称賛し、自身の眷属を生み出す基とした。

　「三柱（ミハシラ）」が世界（シア）を完成させていたなら、眷属筆頭となっていたであろう。

　平均的な人族は、強さで言えばコーボルトより上という程度でしかないが、汎用に優れ、学習や訓練によって強さを増し、能力を様々な形に伸ばせる特徴を持つ、また「調和の神」の中でも他の種族より好戦的な面がある。

　寿命は６０～８０年程度だが、亜人と違い集団の結束力に優れ、種を継続しつつ技術や知識を後世に継承、発展させる社会を築いている。

　「名のある人族」の集団は、優れた指導者か組織に導かれ、それらが同盟、団結し、亜人達との代理戦争を繰り広げていた。

　つまり亜人社会に存在する人（ヘム）とは、戦争で捕らえられた「捕虜」か「奴隷」だ。

　長い代理戦争の間で侵略され亜人達にとらえられ連れてこられ「奴隷」とその子孫が生産基盤を支える労働力として、亜人社会の底辺でコーボルト達と同列に扱われて存在する、だが少数の例外がある。

　それは「取引相手」か「実力者」だ、人の社会ではいづれも犯罪者や異端として追放、又は追われる者達。

　人は「集団の結束力に優れる」とは言っても、そこからはみ出し、弾かれる者は存在する。

　敵の情報を得るのに「取引相手」は有用な存在だ、彼等は己の欲や都合で同族を売る、もちろん騙されない様に注意を払わなければならないが。

　そして「実力者」達。

　人の社会にあって「力」を求める者、魅了された者、他人に妬まれ、陥れられた「力」ある者達。

　強さを増し、能力を様々な形に伸ばせる人の特徴は、時に亜人達を驚愕させ一目を置かせる。

　「力」ある事が尊ばれる亜人社会は、人（ヘム）であろうと共闘に見合うと認めた者達を迎え入れた。

　利用するために。

　そう、あの時も。

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