悠遠列車 《Ture End ver.》

第7話 青年の行方

「本当に答えて欲しいのか？」

「はい……。」

「どんな答えになろうと？」

「……はい。」

「じゃあ、私の推測を教えよう。」

「……ありがとうございます。」

「彼は一体、どこへ行ったか分かりますか？」

「君は少年の言葉を疑ったことがあるか？」

「……どういうことですか？」

「例えば……家に居る理由、彼は病気ではないと言ったよね？」

「……。」

「嘘…かも知れないよ。」

「彼は一体、どこへ行ったか分かりますか？」

「良く考えてみたら、両親共に仕事を辞めて、ずっと家に居るのは変だろう。」

「……そうですね。」

「だが、それは少年の為だったら？」

「……。」

「彼は一体、どこへ行ったか分かりますか？」

「少年が手術を勧めた時、多分、既に自分の健康状態が分かっていたんだろう。」

「……。」

「合ってるかどうか分からないが、少年の病気は多分結構長い間のものだと思う。」

「……。」

「彼はきっと、最後に、自分の角膜をあげたいと思ってただろう。」

「……。」

「体がどんどん悪くなっていて、君に気付かれたくなかった。だからこそ、君が手術すると決意した後、わざと会わないようにしただろう。」

「……。」

「彼は一体どこへ行ったか分かりますか？」

「彼は多分事前に、自分の両親、君の両親そして周りの人達に言ったんだ。絶対、君に真相を教えるなと。だから、君が周りに聞いた時、皆んなは……。」

「……。」

「彼は一体、どこへ行ったか分かりますか？」

「だから……私が君にあげられる最後の答えは……。」

《死亡》

「あの少年は……恐らく……亡くなったんだろう……。」

「……。」

「……。」

「……嘘です。」

「いや、彼は……。」

「嘘ですっ。どうして、どうしてこんな答えを教えるんですかっ。」

「……。……すまん受け止める覚悟が出来たと思ったが。」

「私、私……。私だって、可能性は考えました……。それでもっ、納得できないんです！」

少女は遂に泣き出した。

「そんな答えなら、彼は最初から居なかった方がマシです！　約束したのに……何で約束を守らなかったんですか！　こんな答え…納得できません……。真実だとしても……。できないものは、できないんですっ！」

少女の裾は既に涙塗れになっていた。慰めようとはしたが、今はたくさん泣いた方が良いだろう。

「彼はきっと戻ってきます。きっと戻ってきますよね？　彼は言いました。色んな所へ連れて行ってくれるって、たくさん本を買ってくれるって……。なのに彼は……。私はもう、一人で見知らぬ場所へ行きました。本も一人でたくさん読みました……。そうしたら、彼が目の前に現れそうな気がして…全部はただの冗談だって教えてくれて……。なのに……彼は、戻って来ませんでした……。最初は、ただの目の代わりだと思ってました……。でも、気付いたんです。私は彼の側から、離れません…。彼は言いました。改めてこの世界を見せたいって……。でも、世界が見えても、一番会いたい人には……もう二度と、会えないんです！　彼の声だけは覚えてます。優しくて暖かい声……。でも、意味無いんですっ。彼の顔すら分からない……。彼が唯一残してくれたもの……それは目の前の光だけ……。それなら、暗闇だけど、彼が側に居る時の方が良かったです……。でも現実は戻れないんです……。」

少女は段々落ち着いて来た。腕を押さえ、小さく啜り声を上げた。

「泣きたいなら、思い切って泣こうな……。」

「……はい。」

少女の様子を見て、私は窓の方を向いた。誰でも自分のストーリーを持っている。このような話は、もう何度も聞いたことがある。だが、私が与えられるものは、言葉での慰めだけだ。それ以外にも、やるべきことがある。

考え事をしたら、少女はもう落ち着いた。

「ごめんなさい……人前でこのような失態を……。」

「大丈夫だ。」

「その後も、ずっと諦められなくて……。だから、この列車に乗ったんです。噂の終点の景色を見たくて。」

「そうだったのか。」

「話に付き合ってくれて、ありがとうございます。嬉しかった……です。」

「私もだ。じゃあ、そろそろいいかな。」

「はい？」

「切符をお願いします。」

「……え？」