路地裏の怠け者

第356話：フラウの思い

　本当に死んでしまったのだと思って、岩穴での出来事を経て、今のフラウの姿はとても元気そうだ。元々が華奢な体をしているので、団長やメイさんみたいな人の元気とは比べるべくもないけれど。

「団長。どうしてフラウに、あんなことをさせたんですか。絶対に、完璧に生き返る保証はなかったそうじゃないですか」

「理由はもう、聞いたんじゃないのにゃ？」

「聞きました。フラウが死んだとなれば、ユーニア子爵からの追求はなくなる。少し考えれば分かることでした」

　そう、確かにそれは聞いた。そうすることをフラウも望んだとも。

「でもそれは原因であって、理由ではないですよね。ボクは、どうしてフラウにそんなことをさせたのかと聞いたんです」

「怒ってるのかにゃ？」

　座ったまま、団長は小首を傾げた。意外だと言っているのではないと思う。何だかは分からないけれど、団長が相手の出方を見ている時の感じに思えた。

「怒って──いました。今は、残念に思っています。ミーティアキトノは、みんながやりたいことをみんなで叶えるんですよね。ボクはそんなこと、望んでいなかった」

　絡ませていた長い脚が解かれて、団長はゆったりした動作で立ち上がる。そのまま何歩か前に出て、両手を腰に堂々と立つ。

　ボクよりも団長のほうが背が高いから、すぐ目の前に来るのは避けたのかもしれない。それをすると、威圧する格好になってしまう。

「そうと言われてしまうと、そこだけはごめんなさいするにゃ。でもみんなの願いを全部は叶えられないにゃ。特に願いがぶつかり合った時にはにゃ」

「願いがぶつかる？　ボクと──団長のですか」

　それ以外に、フラウの死を演出した団員は居ない。だからそうだとするならば、団長はボクの意見より自分の独断を優先したことになる。

　それはボクに取って、何より耐え難い。

「違うにゃ」

「違う？　じゃあ誰です」

「その答えは、アビたんがさっき自分で言ったにゃ。フロちが望んだからにゃ」

「フラウ？　だってフラウは団員じゃ──」

　団長の目が、困ったように伏せられる。それはほんの一瞬で、またすぐいつもの強い意志を持った眼差しに戻った。

　しかし何か見落としているのでは、とボクに考えさせるには十分な威力を持っていた。

「フラウは団員じゃない──けど。ボクがフラウを大切にしたいから、フラウの意見を大切にすることもボクの意志だと？」

「そんなややこしいことは考えていないにゃ。アビたんの彼女なら、あたしたちの仲間みたいなものにゃ。それにフロち自身が、入団させろって言ったのにゃ」

　え……それは初耳なんだが。

　フラウに目を向けると、何か問題があったかとでも言いそうな、不思議そうな顔をしている。

　ええと。いやあ──なるほど。

　聞いてみれば単純な話で、ボクの意見を無視したと思ったのは間違いだったらしい。けれども理屈ではそうでも、フラウに危険を冒させたことを納得するまでは出来ない。

「そうですか……でもそれなら、ボクに教えてくれても良かったじゃないですか。

　ああ、いえ。こんな言い方はずるいですね。ボクにそんな演技を出来るはずがないですからね」

「そうだにゃ。言いたいことは、はっきり言ったほうがいいにゃ」

　言いたいことは分かっている。でもそれを言ったところで、じゃあどうするのが良かったのかとなったら、もう手詰まりなのも分かっている。

「すみません──ボクは本当に未熟で。言っても仕方がないと分かっているのに、言わずにいられないんです」

「遠慮しないで、言ってみるといいにゃ」

「……どうしてフラウなんですか。どうしてボクの好きなフラウが、そんな目に遭わなくちゃいけないんですか。ボクが代わったっていい。フラウじゃなくて、いいじゃないですか。

　ボクはフラウに、幸せって感じてもらいたいんです。たぶんボクもまだはっきりどんなものか分かっていないけど、フラウに幸せを見せてあげるのはボクがやりたいんです。

　ボクはそのためなら、どんなことだってやってみせるのに。実際にそうしてくれたのはフラウで……ボクは……」

　胸が詰まって、頭の中に吐き出すものも見つけられなくて、言葉が止まった。

　そんなボクに苦言を吐いたのは、誰あろうフラウだ。

「何を言っているの？　私はもう、いくつか幸せを見せてもらったわ」

「──ええ？」

「もちろん、あなたがくれたのよ。私を起こしてくれたこと。抱きしめてくれたこと。眠っている間に、ずっと呼んでいてくれたのもそうね。

　それに、私が薬を飲んだことだってそうなのよ？」

　一歩誤れば死んでしまうような薬で、博打を張る。それが幸せ？

　彼女が何を言っているのか、ボクには全く見当もつかない。例として挙げたことだって、フラウを助けるために必要だっただけだ。

　そうしていたら、自然とフラウに伝わってしまっただけだ。

「ねえ、アビス。あなたは私に、幸せを作ってくれようとしているんじゃないかしら。

　もちろんその気持ちは嬉しいの。

　とても。とてもよ。

　でも──私、思うのだけれど。それはきっと、自然に見つけるものではないかしら。

　どんなことも意のままにやり遂げようとした人を、私は知っている。そこに幸せがなかったことも。

　彼にあるのは、ただ、ただ。乾きだけだったわ」

　この部屋の空気は動かない。少しばかりの風は舞っているけれど、髪の一本をも動かしはしない。

　誰もその場を動いていない。仄かに口角を上げて、頬を上気させて、優しい瞳で語るフラウを見つめるだけだ。

　だのに。ボクはここを、暖かいと思った。

　共感はしても同じ場所には決して立てない恋敵の話なのに、それが過去のことだと分かる。

　過去に出来たのは誰の──どれだけの仲間のおかげなのか分かる。

　これが優越感という卑しい気持ちであるなら、暖かいとは感じなかっただろう。みんなが作ってくれた今という空間の中に、ボクはフラウという幸せを見つけた。

　フラウの心が、ボクを掴んでいる幸せを。

「あ──大丈夫よ。それはあくまで以前のこと。今の私は、あなたのことを愛しているわ」

「うん。それは言わなくても分かったよ。でも、言ってくれてとても嬉しいよ」

　繋いでいた手を引いて、反対の手も握る。近付いた額と額が、緩くぶつかった。

「分かった。フラウもボクを助けてくれようとしたんだね。知っていたはずなのに、ボクのほうこそ君の気持ちを見ていなかった。ごめんね」

「いいの。でも謝るのは、私にじゃない気がするわ」

　その指摘で、フラウしか見えなくなっていた視界が元に戻る。団長はにやにやと笑い、トイガーさんは完全に苛々としてしまっている。

「仲のいいのは結構ですにゃ。二人だけの時にやってもらえると、尚結構ですにゃ」

「すみません……」

　しゃあぁっ！　と威嚇さえするトイガーさんに平謝りして、団長にも謝ろうと向き直る。

「さてアビたん。あたしはお勧めしないけど、仕上げに行くのにゃ？」

「はい。今夜にでも」

「分かったにゃ。それならあたしは、終わるまで何も言うことはないにゃ」

　そんな中途半端な。と、呼び止めようとしたけれど、団長は立ち去ってしまった。「コラちん、おやつがほしいにゃ」とわざとらしく言っているのは、話は終わったと重ねて言っているのだろう。

　団長にも思うところはあるだろう。終わるまでと言うなら、すぐに終わらせるだけだ。

「トイガーさん、お願いがあります」

「何ですにゃ」

　まだ機嫌悪そうに、じろりと睨む目。怯みながらも、ボクは話す。