路地裏の怠け者

第289話：オクティアさんの歓迎

「おっ、オクティアさん！？」

「はあい、オクティアさんですよう」

　違う、名前を確認したわけじゃない。

「え──ええと？　オクティアさんがここに居るってことは、ユーニア子爵の持ち物なんです？」

　中に入れてもらいつつ、思わず天井や壁を見回した。

　そんなところに名前が書いてあるはずもないのだけれど、何か手がかりでもないかと誰でもやるだろう。

「おうちに名前を書く方ではないですよう」

　ええ、ええ。そうでしょうとも。

　でもまあ、その言い方だとユーニア子爵でもないのだろう。今回の反乱での功績で、この辺りの土地をもらったのかとも思ったのだけれど。

「ブラムさまは、三階にいらっしゃいますよう」

　そう言われて、見える範囲をまた見回した。正面は緩いカーブのかかった階段。左右は広くまっすぐ伸びる廊下。

　ここをボクが掃除するとしたら、一日かけて一階の半分ほども終わるだろうか。

　そんな広い空間に、オクティアさんしか居ない。もちろん見えないところに居る可能性はあるけれど、ボクの耳にそんな気配は聞こえてこない。

　三階に居るという辺境伯──元辺境伯の気配も分からないけれど、これはじっとしているのだろう。

　でも昼日中にじっとしている使用人なんて、居るものだろうか。

「お腹が空いたみゅう」

「あらあ、それは大変ですう。大した物はご用意出来ませんけどお、こちらにおいでくださいましい」

　とてとてとゆっくり廊下を歩き始めたオクティアさんに、メイさんは喜んで着いていく。

　やれやれ、辛抱たまらないか。

「って、団長まで。辺境伯のところに行かないんです？」

「どうせ今日はここに泊まるにゃ。焦っても仕方ないにゃ」

「はあ……」

　ミリア隊長は監視が仕事なので、意見を求めても仕方がない。だから自然と視線は、サバンナさんへと向く。

　彼女までここに来てくれているのは、もちろんその背中にフラウが居るからだ。団長が負ぶってくれてもよかったのだけれど、「ものはついでだに」と言っていた。

　ボクの視線に気付いて、「ん、行かないのかに？」と反応があった。

　渋っているでもないのだけれど、気が急いているのも否定出来ない。あの戦いの中を危険も顧みず、フラウを連れ回したのは一刻を争うと思ったからだ。

　実際に何度も苦しそうな姿を目にして、このまま死んでしまうんじゃないかと気が気でなかった。

　でも最後に辺境伯と話をして、日と場所を改めて会うという話をしたあと、フラウはただ眠っているだけのようになった。飲み物や潰してスープのようにした食べ物ならば、口の中に入れれば飲み込んだ。

　コニーさんたちもこれならしばらくは大丈夫だと言ったので、それでもやきもきしながらボクはこの日を待ったのだ。

「まあまあ、あたしたちは着いたばかりにゃ。リマっちの都合も聞かずに、押し入る気かにゃ？」

「あ──」

　それはそうだ。

　ボクはそれだけを目的に来たのだけれど、あちらはあちらで都合があるに決まっている。幽閉とはとても呼べないような場所で、人も少なく、尋問を受けている様子でもない。

　一体何をしているのか、お金持ちの隠居生活みたいにも思えるけれど、それなら尚更その平穏を乱してはいけない。

　普段のボクならそう考えているはずなのに、やはり冷静ではないようだ。

「みんな早く来るみゅう」

　一つ先の部屋の中から、メイさんが顔を出した。もう両手には、果物とパンがある。

　絨毯の敷かれた、洒落た食堂。長椅子にフラウを寝かせて、ボクたちはお茶をご馳走になった。

　メイドだから本来は立っているのが普通なのだけれど、ここにボクたちを応対する人は彼女しか居ない。それが立ちっぱなしでは落ち着かないので、彼女もテーブルの末席に座っている。

　テーブルの上には、果物以外はここで作ったのだろうか。パンやお菓子が、山盛りに並べられていた。

「ここはどなたのお屋敷なんです？」

「国王さまのですよう」

「王さまの？　でも、ここって」

　建っている場所。領地がどこかといえば、リマデス領だ。領地をどうするかとかはまだ発表されていないようなので、たぶんたった今は誰の物でもない。

　しかし、ということは国王の物でもないということだ。この邸宅だけ目をつけていて、すぐに自分の物にしてしまった、なんてこともあの流れでやりはしないだろうし。

「オクティアさんは、難しいことは知らないのですよう」

　知っているけれども、話す気もない。そう顔に書いてあった。

　この人は虫も殺さないような顔をして、あっさりと嘘を吐く。表情に表れている分、今はまだましかもしれない。

「じゃあ、オクティアさんはどうしてここに？　ユーニア子爵の指示なんです？」

　それくらいしか思いつかなかったのでそう聞いたけれど、それもおかしな話だ。

　国王の持ち物である建物に居る大罪人の傍に、貴族としては下級になる子爵の手配した人物が居るとは。

　しかもこの人は、ユーニア子爵にとって存在を隠さなければならない、影の部隊だ。

「閣下の命令ではないですよう。オクティアさんは、お暇をいただきましたしねえ」

「ええ、やめちゃったんです！？」

　やめちゃった。ということより、やめさせてくれるんだという意味で驚いた。

　よそに漏らしてはいけない秘密なんかも色々知っているだろうに、やめるには死ぬしかないように思っていた。

「質問ばかりですねえ。楽しくおしゃべり出来ない子には、お仕置きですよう」

　変わらずゆったりとそう言って、ゆっくりとした動作でオクティアさんは水を飲んだ。そのカップをテーブルに置くと、今度は薄く微笑む。

　その口元からは、緑色の。いや、紫。いやいやまた変わって赤色──と、色調のはっきりしない靄のようなものが零れていった。

　オクティアさんの特技。それは毒に強く、毒を使うこと。

　ボクの顔も、青ざめたに違いない。