さよなら、世界

第28話 空の都市3

「イルド？」

　返事はなかった。

　彼女はたいてい先に帰宅している。だが、ここのところ帰りが遅い日が多い。

　トーラスは落ち着かなかった。なにが、と言われても説明はできないのだが、なにかが違うような気がしている。

　イルドと一緒に住むようになってから、まだ一年とたたない。彼女は、この都市では最も必要とされる人物のひとりだ。つまり、彼女はエイラーンの制御者だった。

　動力部の警報が気になってしまうのは、イルドがそこで働いているからかもしれない。

　トーラスは、ずっと彼女に憧れていた。とても手が届かない人だと思っていた。何しろ彼女は都市に24人しかいない重要人物なのだ。

　しかしイルドはごく普通の女性だった。真面目で仕事熱心で、思慮深い。

　トーラスは、外見だけではなくその内面を知って、なお彼女に憧れたのだった。

　彼女なら一蹴しないできちんと考えてくれるだろうと思ったから、勇気を出して交際を申し込んだ。断られても納得できるだろうと思った。

　イルドは、決して短絡的な考えをする人ではないが、冒険心を忘れてもいなかった。彼女はトーラスのことをおもしろがった。

　つまり、トーラスにはチャンスが巡ってきたのだった。すべての運を使い果たしたかもしれない。彼女と一緒に住むことになったのだから。

　じっとしていることができずに、トーラスは部屋を出た。

　イルドとのラインは通じていなかった。仕事中はいつもそうだから、まだ仕事をしているのかもしれない。

　足は動力部へ繋がる通路に向かった。職務時間外に機関エリアに立ち入る権利は、トーラスにはない。それでも行った。

　途中、どことなく騒がしくなった。

　それと同時に、通信ラインがいくつも開いた。

　また警報だ。

　しかし、混乱している。同時に処理するのが困難なほど混乱するのは初めてだった。脳内の処理が追いつかない。

　トーラスは迷いながら、広場へ出た。

　一般の市民が大勢いる。警報のアラームが鳴り響いている。

　誰もが不安そうに眼を見開いている。おそらく、全員の脳内で処理できないほどの大量の情報が流れている。

　これまで、管理エリア以外で警報が鳴ったことはない。

　なにが起こっているのか。

「ビッテ、何があった？」

　ビッテからの返答はない。

　トーラスは、管制室へ行くべきだった。

　しかし、イルドが気になった。警報の元は動力部なのだ。

　機関エリアにたどり着く前に、大きな振動があった。

　足元が揺れる。

「ビッテ！何が起こっているんだ！？」

　トーラスは叫んだ。

　どこか遠くで、断続的に大きな振動が起こっているようだ。爆発か。

　まさか、動力部が。

　トーラスは走ろうとするが、足元が揺れて思うように動けない。

　やっとの思いで機関エリアの扉にたどり着いた。しかし、扉は開かなかった。

　非常事態のコードも使えない。

　ビッテは沈黙したままだった。