さよなら、世界

第27話 空の都市2

　新しい宇宙が手に入ったとき、この文明は最高潮だったかもしれない。

　人々は熱に浮かれるように、膨大な物資と、技術の粋を集めて、空中都市を建設した。

　華々しい幕開け。

　空中都市に住むのは、もちろん、選ばれた人々だった。

　誇り高く、自信を持って、社会に少なからぬ貢献ができる人々。

　空中都市に住むことは最高のステータスとなった。

　だが、数世代を経るうちに、少しずつ様相は変わっていった。

　故郷の星では、エネルギー物資の枯渇が問題になり始めていた。

　大きなエネルギーを作り出すためには、必要な物質がいくつかあった。

　それらの物質を得るために、近隣の星は次々と採掘され、打ち捨てられていった。

　宇宙の中の星々は、構成される物質にムラがある。必要な物質がほとんど含まれない星域もある。

　宇宙規模ともなると、その調査、採掘には膨大な時間とエネルギーが必要となり、エネルギーを得るためにエネルギーを失う、という悪循環に陥りかけていた。

　空中都市は、こちら側の宇宙での、調査・採掘の拠点となった。

　技術労働者たちが大量に派遣されてきた。

　彼らは擬人と共に作業する。空中都市のステータスに縛られない技術労働者の中には、やがて都市を下りて、擬人の町へ住む者も現れ始めた。

　結果として、彼らは擬人たちに知識と教養を広げていくことになる。

　エネルギー問題は、むろん空中都市でも懸念されていた。

　なにしろ都市を丸ごと空中に浮かべてしまっている。並大抵のことではない。

　それでも、住人たちは都市を地上に下ろすことは考えなかった。

　動力源さえ得られれば、問題は解決されるのだ、と。

　都市を動かす動力は、異空間で生み出されている。

　それは、ごく小規模な宇宙だった。

　宇宙は、大小さまざまで、無数にある。そのうちのごく小さなものを利用して、エネルギーを得るのだ。

　宇宙の空間は常にエネルギーで満ちている。

　高度な技術で作り出された化合物を通して、異空間を共有する。

　空間を満たすエネルギーは、いくつもの宇宙から送りこまれる。宇宙の内部にも小さな宇宙を取り込み凝縮し、空間は複雑に入り混じる。エネルギーは空間を通り過ぎる間に大きくなっていく。それを取り出すのも化合物による。

　エネルギーの出入を制御するのがエイラーンという名の化合物だった。

　故郷の星と同じ名前だ。

　エイラーンには生体と共振する性質があった。

　より共振しやすい生体であれば、より多くのエネルギーを動かせた。

　エイラーンを扱う特別な能力をもった人がいる、ということだ。

　そして、より制御に長けた性質を持つ人間を作るために、遺伝子を操作した。

　空中都市の動力部には、24のエイラーンと、それを制御する24人の一団がいる。

　これが都市の中では最も重要な場所である。

　そして、繰り返し警報のアラームが鳴るのがその場所だった。