魔王宮のデザイナー

謁見の間

「まずは、竣工図が必要だ」

　御影石（みかげいし）の壁、大理石の床、それら内装材を一度撤去してから建物構造の修復を行う事になる。それに先立ち目視調査を行うのだが、建物構造を把握する為に図面が必要である。魔王宮の古図面を閲覧する為、ルドルフはミーシャと共に魔宮図書館へ向かっていた。

　城内は再び厳戒態勢となった為、シュニンが案内役を命じられた。

『この後、私は会議が二件、書類作成と伝票処理が山積しているのですが』

　シュニンはそう言ったが、年長の職員は許さなかった。

『そんなの、他の誰かに任せなさい！　もしこの件で私が左遷にでもなってごらんなさい。あなたたちにも少なからず、しわ寄せが行くのですよ！』

『･･････』

『そうだ、課長！　部下の不在はあなたがカバーしなさい！　いいですね！！』

『わ、分かりました･･････』

　課長と呼ばれた男性は顔を引きつらせてうなずいた。

『ハァ、今日も残業かぁ』

　小声でつぶやいたのをミーシャはしっかり聞いていた。

「宮仕えって、大変ねぇ」

　ちらりシュニンを見ながら、気の毒そうに言った。

「そうだな。我々にはとてもできそうにない仕事だ」

　三人は事務棟の三階の廊下を歩いていた。天井は落ち、窓ガラスは全て割れて風が入ってきている。ここも、至るところに亀裂（クラック）が入っている。

　地震が来たら、即アウトだな。

「本当は五階に上がって、空中回廊を通れば近道なんですけどね。」

　シュニンはそう言った。

　と言う事は、空中回廊は崩れ落ちたと言う事か。

　広い空間に出た。ここから先がグレイト・キャッスルとなっている。廊下との境目から外が見える。エキスパンションジョイントと呼ばれる、建物と建物をつなぐ部材が剥がれ落ちていたからだ。隙間から、隣の建物が見える。ビッグニードルと呼ばれる城塔が、今にもこちらへ倒れて来そうに傾いている。

　引き受けてしまったはいいけれど、修理には膨大な時間と労力が掛るだろう。気軽に引き受けてしまった事を、ルドルフは後悔し始めていた。

　師匠じゃなければ、やはり修復はうまくいかないのでは？　丁重にお断りするべきだったか･･････。

　その時、館内に魔響放送が流れた。

『えー業務連絡、建築部のシュニンさん。同行者をお連れして、謁見の間へお急ぎください』

　謁見の間？　

　シュニンの顔がみるみる強張って行った。

「シュニンさん、顔色が青いですよ。」

　いや、元々青いので、一段と青ざめた。とでも言おうか。

「いや、なに、元からこんなですから･･････」

　そう言いながら指差した。

「あそこです。あそこが謁見の間です。」

　指先が震えている。

「ええ知っていますよ。改装工事には私も関わっていましたから。」

「ねえ、わたしはどうしたらいいの？」

「はい、ミーシャさんはこの辺りでしばらく待機していてもらえますか」

「じゃ、この辺から先に調査開始しますね」

　ミーシャを残し、二人は重いドアを開けた。中は広い吹き抜け空間になっている。天然大理石の壁、血の色の絨毯、クリスタルのシャンデリア。全て師匠ダンデルがプロデュースしたものだ。一番奥のひな壇に玉座がある。黒地に赤で彩色された、美しい模様が描かれている。

　魔王様が我らを謁見するのだろうか。

　確か三か月間絶対安静だと聞いているが。

　衛兵がズラリ並んでいる。一番端の衛兵が叫んだ。

「魔王様、ご降臨！」

　室内は、緊迫した空気に包まれた。

　ふと、隣のシュニンを見ると、横顔に大量の汗が浮き出していた。

「ドクン！」

（何かが来る！！）

　ルドルフの本能がそう告げた。次の瞬間、巨体の持ち主がひな壇の脇から姿を現した。

　魔王様だ！

　こんなに近くでお目に掛れるとは。恐るべき威圧感！　禍々しき威厳に満ち溢れ、魔界の王者の貫禄を発している。が、同時に疲れ切っても見える。

　両脇を、美しいナースが支えていた。その後ろを医師とおぼしき魔法使いが続く。

　更に、師、ダンデルが続いた。

「あ、ダンデル師匠」

「しっ！　静かにして下さい！」

　シュニンが怯えた様子で人差し指を口に当てた。

　魔王は、ドォーンと、地響きを立てて玉座についた。

　天井からパラパラと破片が落ちてくる。

「ご苦労･･････」

　重低音のその声は、まさしく魔界の王者そのものだ。普通に話しているはずなのに、ビリビリと振動が伝わってくる。

「魔王様におかれましては、いつもご尊顔うるわしく・・・・・・」

「前置きはよい」

　ドン、と重低音が響き、シュニンは震えあがった。

　ギロリ、ルドルフに目をやった。

「貴様が弟子か」

　恐るべき威圧感。抗う事を許さぬかの様な眼光。

　その目で睨まれたならば、誰もが無言でひれ伏すだろう。

　すくみ上がる自分自身を叱咤して、ルドルフは答えた。

「左様でございます」

「貴様の師匠はもうやる気がないらしい。貴様がやれ」

「ははっ、命にかえましても！」

　言ってしまった。言って、しまった……。

　しかし、このシチュエーションで他に何が言えるだろう。

　医師の魔法使いが、心配そうに魔王に近づいた。

「魔王様、そろそろベッドへお戻りください」

　巨大な角が前後した。うなずいたのだろう。

「魔王様、ご退席！」

　衛兵が叫んだ。

　魔王が立ち上がると、その巨躯が一段と大きく感じられる。

　二人のナースが両脇から魔王を支えた。

　ルドルフはようやく平静さを取り戻しつつあった。余計な物まで目に入る。

（あの二人のナース、なんであんなにスカートが短いんだろう）

　ミーシャを思い出した。

（うちのミーシャも、もう少し女性らしくした方がいいかも知れない）

　作業着姿で麺を美味しそうにすする、ミーシャの姿が脳裏に浮かんだ。

（いやいや、男のエゴか。ミーシャはあのままでいいんだ）

　魔王は去った。衛兵たちも後に続いた。

　ダンデルが一人残された。

「師匠っ」

　ダンデルは普段と変わらぬ様子でルドルフを見つめていた。