魔王宮のデザイナー

戦いの後

　長い赤髪の女戦士。見事なウェーブがかかっている。

　整った目鼻立ち、華奢だが均整のとれた体形。美形が多いとされる魔族の女性にあって、ひときわ美しい。

　しかし、見た目とその行いとが、余りにもミスマッチすぎる。

「こちらこそ、大変ありがとうございました。私は魔王宮の建築デザイナー、ダンデル。こちらは弟子のルドルフでございます」

「あらそう、有名な方ね。私はセイレン。お城の衛兵よ」

　甘い匂いがする。それはセイレンの体から出ている匂いだった。

「あの、その兵隊さんは・・・・・・」

　ぐったり倒れ込んでいるグンカを見て、ルドルフは心配げに訊ねた。

「あ、グンカなら大丈夫、いつもこんな調子なのよ」

「いつも……」

「今日はもう、お城に近づかないでちょうだい。勇者の仲間が付近に潜んでいる可能性があるの。兵たちは皆殺気立っているわ」

　ルドルフはゴクリと唾を飲んだ。

　勇者の仲間なら、自分たち魔族を躊躇なく攻撃して来るだろう。魔界に生きる命、それを一体葬る毎に報奨金が出るらしい。コツコツ貯めた金で、強力な武器や防具を買い、更に力の強い魔物を狩る。そう、魔物を襲うという事は、人間にとってゲームのようなものなのだろう。

　ひどい連中だ。

　二人は素直に帰路についた。

　帰途、ダンデルは何か思いつめた顔をしていたが、ルドルフには何も話さなかった。

　疲れ切った魔城に、冷たい雨が容赦なく降り注いでいる。

　翌日、被害状況の風聞がわずかに伝わって来た。

　中央棟、またの名をグレイト・キャッスル……は、半壊。

　その他の棟は、窓ガラスが全て割れ、火災の被害を受けた個所も多数あるらしい。

　現地を確認したい。早ければ午後にも呼び出しの連絡が来るはずだ。

　ルドルフは自分のアトリエで、待機していた。

　魔王宮のパース図を手にし、繰り返し眺める。

　レンガ造りの外観であるが、至る所に鉄筋コンクリートで補強が施されてきた。

　もともと廃城だったのをリフォームして、壮大な魔王宮に改築したのだ。

　デザインしたのはもちろん、師匠のダンデルである。

「はい先輩、どうぞ。何も食べてないんでしょ」

　助手のミーシャが昼食とコーヒーを用意してくれた。

　建築家を志し、一年前にダンデルの元を訪れたのだが、なぜか自分の下につけられた。

　指導しろと言う事らしい。

　当初は面倒に思ったが、大変気が利く上に明るい性格なので、今では師匠に感謝している。

「ありがとう」

　ルドルフは顔を上げ、ミーシャに微笑みかけた。

　魔族の女性にもれず、ミーシャもまた美しい女性である。

　長い黒髪を束ね、なぜかいつも作業着を愛用している。

　元々測量技師だったらしいのだが、ダンデルに憧れてこの業界に飛び込んできたという。

　それ以上詳しいいきさつは、ルドルフは何も知らない。

「ミーシャ、君は食べたのかい。」

「ええ、さっき外で食べてきましたよ。裏の通りに新しいお店が出来たじゃないですかぁ。『魔麺亭』っていうお店。オープンしてからずぅーっと混んでいたんですけどね、昨日の事件でみんな外出を控えてるみたいなんですよね。それですごく空いてたから入ってみたんですよ。そしたらですよ、これがめちゃくちゃ美味しいんですよね。今度先輩も一緒に行きましょうよ」

　ミーシャは一を聞くと返事が十倍になって返ってくるタイプだ。

　賑やかで楽しいが、元来無口なルドルフは、会話についていけない事が良くある。

　ルドルフはうなずいて、再びパース図に目を戻した。

　経年劣化していたとは言え、あの壮大な建物がそこまで痛めつけられるとは……。

　戦いの激しさが容易に思い起こされる。

　実際の修復作業は職人たちが行うにせよ、そのための設計図は我々が作らねばならない。近々、師匠のダンデルは、その為に忙殺されるだろう。自分は弟子として、どこまでも支えねばならない。

「……ぱい、先輩。お電話ですよ、大丈夫ですか」

「ああ、済まない。誰からだい。」

「師匠のダンデルさんからです。すごく急いでいるみたいで。えっ、あ、はい。替わらなくていい？　はい、分かりました」

　ミーシャは受話器を置いた。

「すぐ魔王宮に来いですって」

「分かった、すぐ行こう。ミーシャ、一緒に来てくれ」

　ルドルフは製図台に掛けてあった上着に手を伸ばした。

　城下町の大通りを魔王宮に向かって急いだ。

　ここは魔界の首都、普段は様々な魔族が往来している場所である。

　だが、ミーシャの言う通り人通りは少ない。

「先輩、あそこだけ何だか賑やかですよ」

「本当だ。あそこは確か、宿屋だな」

　看板が出ている。

『素泊まり可　ビジネスホテル　羅刹』と書かれている。

「何かあったんですか」

　ミーシャが年配の女性に尋ねてみた。

「ええ、何でも一昨日、ここのホテルが勇者一行を宿泊させたらしくて、今、魔界警察が事情聴取してるらしいのよ」

「なんですって！　勇者たちを？」

「そうなのよ。魔物に変化していたらしくてね。なんで気付かなかったんだ、って警察の方たちが怒ってるらしいんだけど、そんな事言われたってねえ。ホント勇者って、迷惑だわ」

　建物の中から魔物が複数出てきた。

「いや、ですから！　本当に何も知らないんですって！」

「分かった分かった。詳しい話は署で聞こう。おとなしくついて来たら悪いようにはせんから」

「本当ですね。全くもう！　朝来てみたら、ディスプレイしていた壺は全部割られてるし、クローゼットは根こそぎ物色されてるし、クロークの宝箱に保管してあった売上金は全部消えているし、盗人猛々しいって言うのは勇者のことです！」

　宿屋の経営者らしい。魔獣馬車に乗せられ、警察と共に去っていった。

　勇者たちによる被害はこんな場所にも及んでいたのだ。

　気落ちしている市民のためにも、魔王宮の一刻も早い修復が望まれるだろう。

　ルドルフは、大通りを先へ急いだ。

　しばらく歩くと、傾いた城塔が目に飛び込んできた。

「思った以上にひどそうだな」

　ルドルフの目にはそう映った。