Балансеры －バランサーズ－

第38話 冬夜の頭の中

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　二〇一五年十一月初旬、冬夜は再びヘレナの屋敷を訪れる。

　ヘレナから「例の資料が纏（まと）まった」との連絡があったから。

　リビングのテーブルの上にはノートパソコンが一台。その脇にパイプ式ファイルが二冊とＵＳＢメモリーが一つ。ファイルはかなり分厚く、それぞれが百ページ以上ある。

　冬夜はパソコンの画面が見えるように、ロングソファーの中央に座るヘレナの右隣に腰を下ろした。

「資料はすべてこのＵＳＢメモリーに格納した。もちろん暗号化してある。とりあえず、論文形式の報告書だけ打ち出しておいた。全体で二百五十ページある。二冊に分けてファイリングした。データや図面は電子データの方で確認してくれ。質問があれば、その都度説明する。

　ＵＳＢは同じものを金庫に保管してある。金庫の鍵はドロシーに預けてある。ＵＳＢはくれぐれも失くさないように。テロの手にでも渡ったら取り返しがつかないことになる」

　超人研究の資料を前に、明るく説明するヘレナだったが、その顔を見た瞬間、冬夜は「かなり疲れている」といった印象を受けた。

　八月はもともとＰＴ戦略会議の予定がなく、九月と十月の会議はヘレナは欠席だった。顔を見るのは八月初めに屋敷を訪れて以来三ヶ月ぶりとなる。

　冬夜はパソコンでＵＳＢの資料を立ち上げる。容量は百ギガバイトを超えていた。ＰＴ用に取りまとめた既存の資料も含まれるが、半分以上は新しく作成したもの。

　三ヶ月でこれだけのものを一人で仕上げるというのは、とても人間業（にんげんわざ）とは思えない。心身にかなりのダメージを負っているのは火を見るより明らかだった。

「素晴らしい資料です。ボクの想像をはるかに超えています。ヘレナさん、本当にありがとうございました」

「どうってことない」

　冬夜が丁寧に礼を言うと、ヘレナは満更でもないといった顔をする。

「一つ質問があります。よろしいですか？」

「何だ？」

「脳の領域を記した立体地図が何パターンがあって、ところどころにＸＹＺの座標が入っていますが、これはヘレナさんが記憶していた数値ですか？　あまりにも量が膨大で、しかも、三十年以上前のデータなので――」

「とりあえず、憶えていた。ただ、心配だったので確認をした」

　ヘレナの言葉の意味が理解できず冬夜は首を傾げる。

　すると、ヘレナは紅茶とバームクーヘンを運んで来たドロシーに「よろしく」と言うように目配せをする。

　ドロシーはテーブルの脇に膝をついて皿を並べながら話し始めた。

「ティータイムにこんな話はどうかと思うけど……ヘレナは死体を解剖して、実際の脳で座標を確認したの。私はガラス越しに見てただけ。十日で四体の解剖を行った。国家安全保障局（ＮＳＡ）の方で適当な死体を提供してくれて助かったわ。でも、二度とご免だわ」

　唇を尖（とが）らせて肩を窄（すぼ）めるドロシーに、ヘレナは「わかっている」と言わんばかりに小さく笑う。

　顔はいつものポーカーフェイスながら、冬夜は驚きを隠せなかった。

　それは「超人研究を行っていたときのデータがすべて頭に入っている」といった、ヘレナの天才ぶりにではなく「一声掛ければ数体の死体を調達できる」といった、裏の世界に通じていることに対して。

　そもそも「亡命」というのは決して綺麗事ではない。そう考えれば、三十年経った今でもそういった繋がりがあるのは当然のことかもしれない。また、ドロシーはドロシーで、実際に「人を殺したことがある」と言っていた。

　冬夜も職業柄死体と接するのが常ではあるが、二人とはレベルが違うことを痛感した。

★★

「冬夜、私の方からも質問がある」

　ヘレナは飲んでいた紅茶のカップをテーブルの上に置いて、隣に座る冬夜の方へ身体を向ける。

「何でしょうか？」

　パソコンの画面で脳の立体画像を見ていた冬夜は、マウスを動かす手を止めてヘレナの方へ目をやる。

「これから、キミは目的を達成するために何をするつもりだ？　妹さんの病気は『待ったなし』だと聞いた。そうであれば、一日も早くキミの計画を形にする必要があるのだろう？　もちろん、私にできることがあれば、最優先事項として協力させてもらう。遠慮なく言ってくれ」

「ありがとうございます」

　冬夜はペコリと頭を下げると、視線をパソコンの画面に戻して何かを考える素振りを見せる。

「もしかしたら、私がいると話せない内容？　席を外しましょうか？」

　正面に座るドロシーが声を掛ける。

　沈黙が続いたことで気を使ってくれたようだ。

「いえ、そうではありません。お気遣いは御無用です。ドロシーさんにもぜひ聞いて欲しい話です。ボクが黙っていたのは、頭の中でプロジェクトを整理していたからです。

　これからヘレナさんの研究成果を使って、プロジェクトの設計図と施行計画書を作ります。プロジェクトを具体化する作業です。それが完成して初めて、プロジェクトはスタートします。ただ、それにはクリアしなければならない、大きな問題が残っています」

「言ってみろ。何でも協力すると言っただろ？」

　ヘレナが眼鏡のブリッジを指で押し上げながら、真剣な眼差しを向ける。

「ありがとうございます。ヘレナさんには、これからしばらくの間、ボクが作る、書類の照査（チェック）をお願いします。それができないと交渉もできませんから」

「交渉？　交渉って、何を、誰と交渉しようとしているの？　場合によっては私も力になれるかもしれないわ」

　ドロシーが丸い目をギョロっとさせて、興味津々といった様子で冬夜を見る。

「お二人には頼めません。お金を融資してもらう話なので――」

「個人ではどうにもならないが、大手銀行に伝手（つて）はある。百万ドルぐらいなら何とかなる」

　間髪を容れず、ヘレナが言葉を返す。「冬夜の願いを叶えるために全身全霊を尽くす」。その言葉に偽りはないようだ。

　冬夜は二人の顔を交互に眺めながら、はっきりした口調で言った。

「ボクの『バランサー・プロジェクト』には金がかかります。融資額はトータルで百億ドル（約一兆円）。然るべき時期に交渉に入ります――日本政府と」

　つづく