異世界救済には世界征服が正解らしい

第5話

「おお？　市長様はこんなところにいたのか？　てっきり自分の部屋にいるかと思ったんだが……ご機嫌麗しゅうってところか？」

　ルードヴィッヒは貴族の挨拶みたいに、深々と腰を落としてお辞儀をした。だが、それは完全にこちらをバカにした態度である。

「ルードヴィッヒ……よくも街を、カーマインのみんなを！」

「ハッ！　まさか……お前、まさかとは思うがよ？　あの獣達のために、わざわざ戻ってきたんじゃねぇだろうな？　おいおい、せっかく拾った命なのに、あんな……クソみたいな亜人共のために～戻ってきたとか～言わねぇよな～？」

　腰を曲げたまま、頭だけを上げ、ボクを睨みつけるルードヴィッヒ。下を出したまま、完全にボクを侮った態度で……いや、蔑んだ態度で言う。

「ああ……ああ、そうだよ！　けど、それだけじゃないぞ！　ボクはアンタを止めて、この街を救うんだ！」

「おいおいおい！　マジか！　マジかよ、すげぇな……街を救うってか。こいつは……クックックッ！　いいなぁ、ガキっていうのは！　夢があってよぉ。そうそう、いいなぁ、夢っていうのは。ならよぉ、俺の夢も聞いてくれよ！」

　オーバーリアクションという言葉が控えめに思えるくらい、大げさな身振り手振りを見せるルードヴィッヒ。だが、急に大人しくなり、顔を左手で覆ってみせる。

「俺はよぅ……この街の獣臭い連中をみな殺しににするのが、夢なんだぜ？」

　ゾクッッ……

　悪寒がする。それは、指の間から見えた彼の目が……まるで狂人のものに見えたからだ。

　来るっ……！

　ドウウゥゥンッ！！　シュバンッッ！！

　一瞬で距離を詰められる。ルードヴィッヒが抜いた剣は、ボクの顔を横に斬り裂くように振り抜かれた。ボクは後ろに一歩退き、剣先は鼻先を掠めた。

「バーカ！！　それじゃあ、さっきと同じだろうがぁぁっ！！」

　振り抜かれた剣を切り返し、すぐに突きの一撃が繰り出された。

　ガッッキイイィィィィンッ！！

「ああん？　てめぇ……！」

「誰が……バカだって？　アンタにだけは言われたくないね！　悪いけど、同じミスは……二度はしないぞ！！」

　ボクは腰に下げた剣を抜き、相手の剣を弾き返した。敵の兵から奪っておいたヤツだ。

　クロノスブレードは『防御系アビリティおよびスキルを無視する』能力を持つ。逆にいえば、それ以外のもの――例えば剣でなら受け止められる。

「ああ、そうかい。それで？　お前、まさか俺に剣で勝とうなんて思ってんじゃ……ねぇだろうな！！」

　ルードヴィッヒが猛攻を繰り出す。上から斬り下し、返しで斜め右から切り上げ。さらに刃を返して横に薙ぐ。

　ボクにはコイツの剣さばき自体は見える……が、それに対応するのはギリギリだ。手に持った剣でいなしたり、体をひねって躱したりするけど、どれもスレスレ……いや、時折かすっては、ボクの体に切り傷が生まれる。

　相手は流れるように攻撃を繰り返しているのに対し、ボクは無駄な動きが多い。当然、体力の消費も激しい。

　アビリティの補助があっても、これだけ激しい動きを続ければ、疲労がどんどん溜まっていく。

「おいおい、どうした！　もう終わりかぁ？　さっきまでの威勢の良さはどこに消えたんだ！！」

「ハァ……ハァ……ハァ……」

「息が上がってるぞ？　はっはっは！　まったく、バカな奴だぜ！　弱いなら弱いらしく、大人しくしてりゃよかったのさ！　俺に歯向かうから、こんなことになるんだよ！！」

「え？　……クックック！　あーっはっはっは！！」

　ボクは思わず笑ってしまう。ルードヴィッヒはあからさまに不快な表情を浮かべた。

「何を……笑ってやがるっ！！」

「そうか……ようやく、わかった。どうも、アンタを見てるとイライラすると思ったんだ。似てるんだな……そう、そっくりなんだよ」

「あぁん？」

「アンタ、俺のよく知ってるヤツに似てるんだ。偉そうで、力に任せて行動するところ。何でも思い通りになるって考えているところ」

「だから何だってんだよ！」

「ついでにそいつは、頭が悪くて、言い訳が上手くて、すぐに調子に乗る……粗野で乱暴で弱い者イジメしかできない意気地なし！　ほらっ、アンタにそっくりだ！！」

　ルードヴィッヒの口はへの字に曲がり、こめかみには太い血管が浮かぶ。眉間にはみるみるシワが増えていった。

「そんなに死にてぇなら……かっ捌いてやるよぉぉぉぉお！！」

　ルードヴィッヒは、黒い剣を腰の位置に持っていき、半身を引いた。これまでとは違う構え……予備動作。

「刻むぞ！　血刀十字！！」

　次の瞬間、ボクの体に対して、十字に交差する赤い光が見えた。

　ここだ！

　スキルの効果範囲を示す赤い光の帯。

　次にどんな斬撃が飛んでくるのかがわかる……なら、それを防ぎ、躱すこともできるはず。剣術で敵わないなら、ここで勝負をつけるしかない！

　赤の軌跡が表れてから、一秒も経っただろうか。ルードヴィッヒが最初に放ったのは横薙ぎだった。

　速い！

　明らかに、さっきまでの剣撃よりも速度が上がっている。スキルの効果なのか……だが、攻撃の位置はあらかじめわかっていた。だから、ボクは上体を後ろに倒し、この横薙ぎを何とか躱した。

　だが、それは失敗だった。

　次に飛んでくるだろう、縦の軌跡も同時に避けたつもりだったが、いつの間にか位置が移動している。ルードヴィッヒは、ボクが一撃目を避けるのを見て、そこから二撃目の位置をズラしてきた。

　このままだと、ボクの脳天は確実に真っ二つだ。

　ボクは慌てて、体を左側へと半身だけ捻る。その勢いを利用して、持っていた剣をスキル効果範囲の中へと運んだ。次の瞬間……。

　キンッッ！！　ギギギギギギーーーーギギギッッ！！！

　ルードヴィッヒの振り下ろした黒剣が、ボクの持つ剣――その刃に当たる。

　衝撃が伝わってきたと同時、ボクは剣をわずかに傾け、受け流そうとした。だが、その力は凄まじく、刃同士が擦れ合う。それにより、金属が摩擦する不快な音と同時に、火花が散り始めた。

　ヤバい！　競り負けたら、ボクは……死ぬっ！

「うがああああああああぁぁぁぁっっっ！！」

「この……クッソガキがあぁぁぁぁぁ！！！」

　パキンッッ！！

　折れた。

　ボクの剣は、刃の根元から完璧に折れてしまう。ルードヴィッヒの剣撃に耐えきれなかった。

　けど、剣の軌道は完全に外れ、アイツの剣は空を斬り、そのまま床を叩いた。

　ここだ！！　ここしかない！！

　ボクは地面を蹴る。上半身を捻った勢いそのままに、体全体を回転。そのまま倒れ込む前に、折れた剣の柄を握ったまま！！

「当たれぇぇぇ！！！」

　右の拳を振り切った。