異世界救済には世界征服が正解らしい

第4話

「あれ？　今日もヴァスは戻ってきてないの？」

　祝賀パーティーから数えること五回目の朝である。ボクが、ノールーツの食堂で尋ねると、そこにいたティーネが不機嫌そうに応える。

「ああ、帰ってきてないね……アイツはいつもそうさ！　時々姿を消しては、何をしてるのかわかりゃしない」

「あれじゃないの？　何か仕事を受けてるとか」

　ボクはそう言いながら、『請負掲示板』のほうへと目を向ける。

　それは仕事を受けた人が、依頼の内容と自分のサインを記した紙を貼るためのもの。今、誰がどういう依頼を受けているのか、すぐにわかるようになっている。

　だが、そこにはヴァスのサインが入った依頼書はなかった。

「仕事も受けずにブラブラと……カーマインの名前を汚されたらたまんないよ！　リーダーも、どうしてアイツを咎めないんだか」

「そういえば、ヴァスはカーマインの副リーダーでしょ？　リーダーって人に会ったことないんだけど……」

　ティーネはテーブルに突っ伏した状態で、ボクのほうに、じとーっとした視線を向けた。

「リーダーは忙しいから……なかなか帰ってこないんだよ。前に顔を出したのは……あれ、いつだっけ？　ああもう！　どうして戻ってこないの！」

　いや、それをボクに言われてもなぁ。

「なんだって、男っていうのは、ああなんだ？　少しは待ってるほうの身にもなってほしいっていうの」

「ううん？　『男』で一括りにしてはほしくないけどね。ボクはそんな冒険心溢れる生活はしたくないから。というか、ティーネはあれなの？　その、リーダーのことが好きなの？」

　さっきまでボーッとした表情だったティーネが、急に眼をカッと見開いた。すると、みるみるうちに顔が真っ赤になる。

「は、はぁ？　な、ななな……何言ってんだよ！　バカじゃないのか、お前……おい、シュン！　どこかのバカ狼みたいな、好いただの惚れただの騒ぐ女に……アタシが見えるっていうのかい？」

　うん、見える。今、見えてます。

　ボクの襟元を掴み、ぶんぶんと揺さぶるティーネの姿は、どう見ても恋する乙女である。目がきょろきょろと動いて視線が定まってないし、顔はおたふく風邪みたいに赤くなってる。でも、口元からチラチラ見える牙が微妙に怖いけど……。

「おはようございます～シュン様ぁ」

　後ろからミリアの声がする。

「ああ、おはよう……って、ちょ、ちょっと！　何で下着姿なの！！」

　振り返ると、大切な部分を隠す布以外は、ほとんど身に纏わない状態で、ミリアが立っている。寝起きだからか、眠たそうに目を擦るたび、大きな胸がフニンフニンと揺れて美味しそう……って違う！

「ああ、これですかぁ？　ワタシの服って～装飾が多くて～重いんですぅ。だから～外に出ない時はこのほうが楽で～」

　そう言いながら、なぜかこちらに近づいてくるミリア。

「それはわかるけど……でも、ここは食堂だからね！　自分の部屋じゃないから！　恥ずかしくないの？」

「恥ずかしいも何も～ここにはシュン様以外の人間は～、いないじゃないですかぁ。ワタシ～、シュン様にならぁ、何でもお見せできますよぉ？」

　ミリアはボクの腕に抱きつく。すると、二の腕の辺りが、ちょうど柔らかな谷間の間に埋もれる形になって……

「は、はははは離れなさい！　ほら、離れて！！」

　ボクはミリアの手を振りほどき、急いで距離を置く。ミリアは不満そうに唇を尖らせる。

「あ、あのね！　いくらここが……カーマインが亜人のギルドだからって、油断しすぎでしょ！　そもそも、ヴァスみたいに、人間を好きにあるヤツだっているんだから……他にもそういう目で見る人がいるかもしれないよ？　もう少し警戒するように！」

　だが、なぜか不思議そうな顔をされる。ミリアに、ではない。ティーネに、である。

「シュン、何か勘違いしてるみたいだから言っておくけど、アレはヴァスが特殊なんだよ。普通は、自分と同じ種族にしか求婚したりしないよ。まさか、ヴァスがそういう趣味……とは知らなかったんだけどね。本来は他種族なんて、そういう対象にならないのさ。まあ、友情は……ないとは言えないけど。猫と犬の夫婦を想像できるかい？」

「え？　そうなの？　じ、じゃあ、こう……エッチなことをしたくなったりとかは？」

　我ながら、何てことを聞いているのか。

　だが、ティーネはうなだれながらも、その質問に答えてくれた。

「それこそ、あり得ないね。そもそも、他種族の間じゃ、子どもが作れない。はぁ……シュン。アンタって、一体どんな暮らしをしてきたわけ？　こんなの常識っていうか、自然と感じ取るもんだと思うけど」

　何となく、バカにされている気はするけど、それは脇に置いておく。

　なぜなら、それよりも大きな疑問が浮かんだから。

「う～ん、それじゃあ、ヴァスは本当に変わりものなんだなぁ」

「まぁ、そいつは否定しないけど……どういう意味だい？」

　ティーネが尋ねてきたので、そちらに視線を向ける。だが、横にいるミリアの姿が目に入り、視線を逸らす。

「ミリア、とりあえず服を着てきて」

「え～、いいじゃないですかぁ。お気に召しませんか～？」

「そうじゃないけど……いや、お気に召しません！　さっさと部屋に戻る！」

　よし、理性が勝った！　ここは流されちゃいけない場面だった！

　横目で眺めると、不満そうにしながら、自室に戻っていくミリアの背中が見えた。とりあえず、ほっと一息つく。

「で、どういう意味なんだい？」

　ティーネがもう一度、今度はさっきよりもキツい口調で問いただしてくる。

「ああ、え～っとね。実は……七日くらい前かな？　ここからだと街の反対側くらいのところでさ、ヴァスを見かけたんだよ。それで、え～っと……前にティーネに教えてもらったような、白い看板のお店に入っていったんだ。人間の女性と一緒に」

「それ、見間違い……じゃないのかい？」

　ボクが頷くと、ティーネは頭を抱えてしまう。

「はぁ～……アタシはさ、せめて一人だと思ったんだよ。ミリア一人なら、何かのきっかけで『そういうこと』もあるのかってね。でもまさか、ヴァスのヤツが、『人間の女』自体を……そういう目で見てたとは。さすがに……呆れた」

　さっきの話を総合するなら、今のティーネの状況はこうだろう。

　仕事の先輩に当たる人物が、本気で犬や猫と結婚しようとするヤツだった。

　うん、自分で考えてて何だけど、落ち込むっていうレベルはないな。ああ、ホント……どうしてあの時、気づいちゃったかなぁ、ボク。

「あの～ちょっといいですかぁ？」

　落ち込むボクとティーネに、ミリアが近づいてきた。今度はいつもの服をきちんと身に着けている。もっとも、それだって相変わらず露出が多いけども。

「ミリア、アンタ残念だったね。ヴァスは別に、アンタじゃなくてもよかったみたいだよ」

　何もそんな言い方をしなくてもいいのでは？

　ティーネはとことん、ミリアのことが気に入らないらしい。

「そんなことは～どうでもいいんですけどぉ」

　そして、この扱いの酷さ。ヴァスの純情はまったくミリアに届いていないのである。まぁ、今回の件で、その純情にもケチが付いた感じだけど。

「なんかぁ、街のほうから～火の手が上がってるんですけどぉ、大丈夫なんでしょうかぁ？」

「「は？」」

　ボクとティーネは、同時に間の抜けた声を上げてしまった。