異世界救済には世界征服が正解らしい

第20話

「なぁ、ミリア。ボクが使ったエイリミネイションって、どのくらい効果があるんだ？」

「そうですねぇ、通常ですと～一分ほどが限界でしょうかぁ。でも～、シュン様にはアビリティがありますから～、合算すると～五時間くらいは続くかと～」

　よし、それなら！

「ねぇ、ゲンダ！　せっかくだから、この青い空を飛んでみたら？　ただ眺めているだけなんて、もったいないよ！」

「おお、それはよいな！　うむ、ワシも飛んでみたい！　この晴れ晴れとした空を飛んでみたいぞ！　どうじゃ、お主も一緒に飛んでみぬか？」

「え、いいの？」

「もちろんじゃとも！　ワシらは仲間であろう！」

　ドラゴンの背に乗って空を飛ぶ。うわっ、父さんが見せてくれた古い映画みたいだ。何だか興奮してきた。

　ボクとミリアは、ゲンダの尻尾から周り込んで、彼の背中によじ登った。背中に生えている縦に尖った鱗がちょうどいい感じで、掴みやすい。

「さあ、飛ぶぞ！　振り落とされるなよ！」

　バサッバサッバサッ！

　ゲンダが翼を羽ばたかせる。すると巨体がゆっくりと浮き上がっていった。

「ミリアさーん！　シューン！！　助けにきたぞぉ！」

「食われちゃいないだろうね、シュン！」

　崖のほうから声が聞こえてきた。これは、ヴァスとティーネだ。

「大丈夫だよ！　ボクもミリアも無事だから！」

　そう答えると、崖の向こうから二人が飛び上がってきた。

「シュン、どこに……って、うおっ！　ど、ドラゴンのやつ、まだいやがったのか！　くそっ、嵐が消えたからてっきり逃げたのかと……うん？　背中に……ミリアさん！？」

「シュン、アンタまで……なんで……一体どうなってるのさ！」

　ヴァスもティーネも、目をまん丸くしながら、こちらを見ている。

「あのね、このドラゴンはボクの仲間になってくれたんだ！　これから一緒に飛んでいくんだけど、二人も乗っていくかい？　いいよね、ゲンダ！」

「うむ、お主が望むのなら、それに従おう！」

　ボクは親指を立てて、後ろに乗るように合図した。

　ティーネはすぐに表情を緩め、目をキラキラさせながらドラゴンの上に駆けあがってくる。ヴァスのほうは、何やら怯えているようで、ゲンダの体に触れるのさえためらっている。

「もう！　早く乗りなよ！　置いてくよ！」

「いや、そうは言うがよう……こいつは、ドラゴンだぞ？　さっきまで命の取り合いをしていた相手で……」

「……もういいや、面倒くさい。ゲンダ、行っちゃおう！！」

　ボクはゲンダに見えるよう指差した。向かうのは東の方角――リィンバームである。

「よかろう！　では、行くぞ！」

　ゲンダは翼をさらに強く羽ばたかせる。すると、彼の体は一気に上昇を始めた。それに驚いて、ヴァスはゲンダの尻尾に飛びつく。

　直後、ボクの体は下から押し上げられるような感覚を覚えた。例えるなら、垂直上昇型の絶叫マシンに乗ったような気分。

「うおおぉぉぉぉ！　すっげぇーー！！」

　次の瞬間に見えたのは、雲と同じ高さから見下ろした世界。

　ちょっと前にも、似たような景色を見た覚えがあるけど、あの時は落ちている最中だった。今度はじっくりと、観ることができる。

　下をのぞき込めば、山の麓に倒れたテントがいくつもあった。どうやら、黒の兵団の連中は、ゲンダの嵐のせいで大慌てになっていたらしい。いい気味だ……というのは言い過ぎかな？

「ふっはーー！　すごいねぇ、こりゃスゴい！！　ギルドの連中にも自慢できるねぇ！　ドラゴンに乗るなんて……シュン！　アンタ、どうやってコイツを仲間にしたのさ？」

「あとで説明するよ！　それより、このままリィンバームに帰っていいかな？」

「いや、多分それはやめといたほうがいいね。いきなりドラゴンが街に近づいたら、みんな驚いちゃうよ！」

　それはそうか。つい先日、ドラゴンの嵐で街が大露わだったわけだし。

「じゃあ、ちょっと離れたところに降りてもらおう。ゲンダ、お願いできる？」

「おお、任せておけ……っつ！　誰じゃ！　ワシの尻尾をひっかいとるのは！」

　ボクとティーネは後ろを振り返る。そこには、振り落とされまいと必死にしがみついている、ヴァスの姿があった。

「おい……おいぃぃ！　とまれ！　おち、落ちちまうだろうが！！」

「なんだい、ヴァス。結局乗ってるのかい？　しばらく飛んだら降りるから、落っこちないようにしなよ？」

「ふ、ふざけんな～！　お前にゃ、人の心ってもんがないのか！　おい、ティーネ……ティーネさ～ん！　頼むから、そっぽ向かないでくれ～！」

　これまでに聞いたことがないような、情けない声が聞こえてきたけど……きっと気のせいだな。

「世界征服の～第一歩ですねぇ！」

　ボクはバッと振り返る。恐る恐るティーネの様子を見ると、目を輝かせながら、辺りをグルグルと見回している。どうやら、ミリアの言葉は耳に入っていないらしい。

「ミリア、頼むから軽々しく『世界征服』って言葉を口にしないでくれ。誤解されると困る」

「誤解って～本当のことじゃないですかぁ」

「そうだとしても！　わざわざ周りから変な目で見られたくないの！　わかった？　まったく……あれ、ちょっと待てよ」

　ボクは嫌なことに気づく。ゲンダを始めて見た時、ミリアがボクに言ったセリフを思い出した。

「ミリア……キミさ、ボクに『あのドラゴンを下僕にしましょう』って言ったよね、街で。もしかして、最初から知ってたの？　ゲンダリオンの正体……」

「ええ？　それはそうですよ～。言ったじゃないですかぁ、有名なんですって～」

　もうイヤ、この子。

「なんで、そういうこと……先に言わないのさ！」

「はい？　知らなかったんですか？　てっきり聞いているものかと～」

「聞いてる？　ミリア、一体何を……」

　フワッ

　内臓が持ち上がるような感覚。まるでジェットコースターに乗った時みたいな――つまり、ゲンダが急降下を始めたのである。

「この辺りで降ろすぞ！　落ちないように注意せい！」

「さ、先に言ってよ、そういうの！！」

　急速に滑空していくゲンダの背中で、大事なことを思い出した。ボクは高いところは大丈夫だけど、ジェットコースターは苦手だってことを。

　何とか無事に地上へと、たどり着くことができた。が、ミリアを除く三人は、盛大に酔ってしまい、まともに立ち上がれなくなった。

　ミリア、いろんな意味で、スゴいなキミは。