異世界救済には世界征服が正解らしい

第16話

「ちょ、ちょっと！　今の何？　なんで、ヴァスの攻撃が？」

「あのドラゴンのアビリティですねぇ。〈轟嵐〉っていうもので～一定以下の攻撃力しかない遠距離攻撃は～、ぜ～んぶ跳ね返すんですよぉ」

　何そのチート能力は！　あれ、でも遠距離攻撃を跳ね返すっていうなら……。

「なら、直接切り刻んでやるよ！！」

　ヴァスとタイミングを合わせて飛び出していたティーネ。今度は彼女がドラゴンに仕掛ける。

　ドラゴンの背後に回ったティーネは、両手の短剣を逆手に持つ。そしてドラゴンの右の翼を目がけて思いきり飛び上がった。

「千剣千乱！！　蓮華ノ鬼刃んん！！！！」

　ティーネは水平に倒した体を軸回転させ、回転のこぎりのようにドラゴンの翼を切り落とす……かに見えた。

　だが、落下しながらドラゴンに近づくはずの彼女の体は、一向に翼へたどり着かない。それどころか、徐々にドラゴンから離れていく。

「アビリティ〈轟嵐〉は～、直接攻撃に対してぇ、風圧による抵抗をするんですぅ。だから、一定以上のパワーがないとぉ、そのまま吹き飛ばされちゃうんですよぉ」

「おまっ、そういうことは……」

「早く言いなさいよーーーーー！！」

　ティーネはそのまま風に飛ばされ、これまた崖の下へと姿を消してしまった。

　この場に残ったのはボクとミリアだけ。

「一応聞いておくけど……今のボクらに倒す方法って」

「ありませんよぉ！　ストームドラゴンの～、変異種であり～上位種ですからねぇ。このテンペストドラゴンは～」

　ボクは頭を抱える。

　今すぐにも逃げ出したいが、登ってきた道は、ドラゴンの向こう側にある。それ以外は、まさに断崖絶壁で、さすがにそこから飛び降りる度胸はない。しかも、ミリアは足が遅いから、逃げるとなれば置いていくしかない……いやまあ、それは気にしないんだけど。

「さて、残っとるのは……そこのお前さんらだけか？　それとも他におるのかの？」

「ボクら二人だけだよ……って？　ふぇ？　しゃ、喋った？」

　なんと、目の前のドラゴンが人間の言葉を喋り出した。

「お主、ずいぶんと失礼じゃの。ワシらドラゴンは、貴様ら小さき者よりも、ずっと賢い存在じゃぞ。特にワシは四百年以上も生きる〈エルダー〉じゃ。人間の言葉くらい、自由自在じゃわい」

「そ、そうなんだ。ああもう、話が通じるなら、いきなり退治だの言わなくてもいいじゃないか」

　ボクはホッとする。隣を見ると、ミリアは何やら「ほうほう」と言いつつ、ドラゴンを眺めていた。

「あの～ドラゴンさん？　ちょっとお願いがあるのですが……」

「ドラゴンではない。ワシの名はゲンダリオンじゃ。呼ぶのならゲンダと呼ぶがいい」

　ゲンダさん？　なんかすごい親近感が湧くなぁ。まあいいか。

「えっと、ゲンダさん。ボクらはここから東にある街、リィンバームから来ました。先日、ゲンダさんが上空を飛んでいったのですが……覚えてますか？」

「おお、覚えておるぞ！　あのような大きな街、三百年前にはなかったがな。さしものワシも少し驚いたからのう。小さき者共も、なかなか面白いことをするものじゃ」

　よし、話ができる！　これなら、何とか交渉できるかもしれない。

「それで……ゲンダさんが飛んでこられた時、嵐のせいで街が壊れてしまいまして……それで、あなたを訪ねてきたというわけなんです」

「ほう、それは災難であったな。そこまで脆いものとは思わなんだ。案外、軽いものなのだな。見掛け倒しというわけか、あっはっは！」

「ゲンダさんから見れば、そうかもしれません。ですから、お願いがあるんです。できれば今後、街の上空を飛ぶのを避けてはもらえませんか？」

　さぁ、どう出る？　何か条件を出してくれるなら、取引もできるはず！

「断る。なぜワシが小さき者のために、飛び方を考えねばならん？　嫌なら、お主らが移動すればよいではないか」

「い、いえ。街を動かすなんて、できませんから。ほんの少し飛ぶ場所をズラしてくれるだけで……」

「断る。小さき者よ。お主らは別に、街などなくとも生きていけるではないか。小屋を建てればよい。木の実を採り、動物を狩れば、食うに困ることもあるまいに。あのような、分不相応なものを作るのが悪いのじゃ。我が嵐を恐れるならば、さっさと散ってしまうがよかろうて」

　ダメだ。言葉は通じるけど、話が通じない。

　くそっ！　こんなの向こうじゃ日常茶飯事だったのに、何に希望を持ってたんだか。同じ言葉を使っても、わかり合えないのなんて当然じゃないか。

「納得いかんようだのう？」

　ボクの苛立つ様子を見て、ゲンダの目に疑念の色が浮かぶ。その問いには答えず、ボクはただ視線を返す。

「こう考えればよかろう。お主らが道を敷く時、地を這う虫を気にするかの？　そんなものには気も止めず、好きなところに道を敷くのではないか？　ワシがするのは、それと同じことじゃよ。故に、お主らの同意も納得も要らぬわけだ。ワシはただ、思うように飛ぶのみよ」

　ゲンダは翼を広げ、空へと羽ばたこうとする。

「いいや、違う」

　ボクの言葉に、目の前のドラゴンは振り向くことなく、わずかに首を傾げた。

「何が違うというのじゃ？」

「人間も虫を避けて道を敷くことがある。その虫が、〈毒虫〉なら」

　ゲンダは少し考えるような様子を見せた。広げようとしていた翼を閉じ、もう一度こちらに顔を向ける。

「なるほど……なるほどのう。それは一理ある。では、お主らは〈毒虫〉だというのだな？　縄張りを荒らすのなら、ワシに害を為す毒虫だ、と」

　食いついた！

　ここで飛び立たれたら、それこそ本当に打つ手がなくなる。何とか口八丁で、ここに留めたぞ。あとは、この分からず屋を説得するだけだ……方法はわからないけど。

「そうだ……と言ったら、迂回していただけますか？」

「そうするしかあるまい？　ワシとて虫に噛まれたくはないからのう」

「ほ、本当ですか！」

　これはお手柄だろう、ボク！

　さすがにここまであっさり話が纏まるとは思ってなかったけど。

「じゃが……」