異世界救済には世界征服が正解らしい

第15話

　ゴゴゴゴゴゴッ！　ブピュウウゥゥゥゥゥ！！　ゴロゴロゴロッ！

　少し離れた場所から、何やらけたたましい音が聞こえてくる。どうやら、ボクらが歩いてきた方角かららしい。

「おいおい！　なんだありゃ、もしかして嵐か？　なんであんたところに？」

　ヴァスが指を指す空には、渦を巻く灰色の雲が見えている。あれは、街を襲ったドラゴンを見た時と同じものだ。

「そういえば……どうしてこの山、嵐が吹いてなかったんだ？　ドラゴンがここにいるなら、ここが嵐の中心になってるはずでしょ」

　ヴァスとティーネがハッとした表情を浮かべた。

　要するに、ボクらの目論見は外れていたわけだ。ドラゴンは今、この山にはいない。いるのはあの、渦巻く雲の中心部。

　だが、安心――というか、落胆？――するのは早かった。なぜなら、嵐の中心はこちらに向かって移動しつつあったからだ。

「ヤバいぞ！　もし空飛ぶドラゴンと闘うことになったら、こっちに勝ち目がねぇ！」

　ヴァスが叫んだ。

　そう、ここでの戦いに臨んだのは、山で休んでいるドラゴンと闘うためだ。地に足をついている状態なら、まともな戦闘に持ち込める可能性はあった。その間に翼を壊し、逃げられないようにできるからだ。

　しかし、空中を飛んでいる状態のドラゴンには、こちらからの攻撃は届かない。少なくとも、ヴァスとティーネは空を飛んでいる相手に対して、有効なダメージを与える方法を持っていないらしい。

　こうなった場合に備え、法術師を多数抱えるギルド・ヴァーレンカイトが同行してきたのだが……別行動が仇になった。

「ど、どうしよう！　このままだと、まともに闘えないんじゃ……」

「ええい、ここは一度身を隠すぞ。もしかしたら、ドラゴンが降りてくるかもしれねぇ！　もう、そのチャンスに賭けるしかねぇぞ！」

　ヴァスはボクとミリアを抱えて、岩陰に飛び込んだ。ティーネも別の岩場に身をひそめる。

　ズゴゴゴゴッッ！！　バヒュウウゥゥゥ……ゴフュウウゥゥゥッ！

　嵐の音は次第に大きくなる。ドラゴンがこちらに近づいてきているのは間違いない。

　マジで怖い！　ドラゴンなんて、男の子の憧れではあるけど、本当に間近で見るとなると、どうしようもなく恐ろしい！

　ああ、お願いだから、神様！　こんなところでボクを死なせないでください！

　ズゥゥゥゴオオォォォォォ…………

　……

　音が消えた。

　さっきまで嵐の轟音が聞こえていたはずなのに、今はほとんど音がしない。微かに風が流れる感覚だけが、肌をかすめている。

　恐る恐る岩陰から、反対側をのぞき込む。すると、さっきまでボクらが休んでいた場所に、大きな灰色のドラゴンが足を着けていた。

　全長は五メートルくらいだろうか。顎に長い髭を蓄えた姿は、年老いた老人のようである。だが、その眼は金色に輝いていて、大人しいという印象とは程遠い。見つかれば、ボクを頭から丸飲みするに違いない。

「こいつは……チャンスだぜ、シュン！」

「はぁ？　ちょっとヴァス、何言ってるの？　無理でしょ、あんなの。どう見ても、圧倒的に強そうだよ、勝てないって」

「バカ野郎！　いいか、普段はドラゴンが地面に降りるなんてほとんどねぇんだ。こうして、目の前にいるってーのが、既にラッキーなんだよ。ティーネのヤツもそう思ってるはずだ。いいか、ここは一斉にヤツを攻撃して、とにかく飛び立てないようにするぞ」

　ああ、もう！

　こうなったらヤケクソだ！　やれるだけやってやるぞ！

「行くぞ、一、二の三！！」

　ヴァスの掛け声と同時に、ボクも飛び出した……と、その時。

　グイィッッ！！　パフンッ！

　思いきり腕を引っ張られ、ボクはバランスを崩してしまう。そのまま、引っ張った張本人――ミリアの胸にダイブ！

「あ、やあらかい……じゃなくて！」

「シュン様ぁ、もしかして～アレを倒すつもりですかぁ？」

　ミリアはボクの頭を抱えたまま尋ねてきた。

「そういう話をしてたでしょ！　ていうか、お願いだから放して！　これ、恥ずかしいってば！」

「ダメですよぉ、アレは今のシュン様では～倒せないですから～」

　ここに来て、ミリアが弱気を吐き出した。

「おいおい！　ここに来る前は大丈夫だって言ってただろ！　嘘だったの？」

「嘘じゃ～ありませんよぉ。シュン様がやられることはありませ～ん。でも～、倒すっていうのは無理ですねぇ。ただの～ドラゴンならぁ、退治も～できたと思いますけど～」

　そんなことを言っているうちに、ヴァスはドラゴンに攻撃を仕掛けていた。

「うおおぉぉぉ！　手加減はねぇ！　一気にキメてやるぜぇぇぇ。くらえ！！　我流・重爪狼烈破ァァァァ！！！！」

　ヴァスは両腕を交差させるように、下から一気に振り上げる。すると、爪の先から無数の黄色い煌めきが現れ、斬撃となってドラゴンを襲った。

「うおっ！　なんかすごいの出た！！」

「あら～、これはめずらしいですねぇ。パーソナルスキルを～持ってるなんてぇ。相当な手練れだったんですねぇ、あの人は～」

　パーソナルスキル――コモンスキルとは違い、誰にでも習得できるものではなく、個人が編み出すスキル……とミリアは言っていた。コモンスキルを極めた先にあるブランチスキルとも違い、完全に「その人自身」だけにしか使えない技能であり、手に入れられるのはごく一部の実力者のみ。ただし、習得者自身が指導することで、継承させるということはできる。もっとも、それは教えを乞う側の才能にもよるみたいだけど。

　つまり、ヴァスが放った技は、最上級に属するものだということ。

「これなら……」

「ダメですよぉ、あんなもの出しちゃ～」

　ミリアの言葉に、ボクは眉をひそめた。次の瞬間、その意味を知ることになる。

　ヴァスが放った閃光はドラゴンに届く直前で、止まってしまった。そこからさらに、ヴァスに向かって飛んできてしまう。

「な、なにぃぃぃぃ！！　う、うおおおおぉぉぉぉぉっっ！！！」

　何とか自分の攻撃を躱すヴァス。だが、その後ろからドラゴンの尾による横凪ぎが放たれていた。

　バシィィィィッッ！！

　ヴァスは何とか尻尾の一撃を足で受け止める。だが、ダメージは防げても、その衝撃までは止められない。

「く、くっそたれぇぇぇぇぇ……」

　ヴァスの姿は崖の下に向かって消えていった。