異世界救済には世界征服が正解らしい

第13話

「おい……おいおい！　なんで、俺らしかいねぇんだ？　ヴァーレンの連中がいねぇじゃねぇかよ！」

　ヴァスの声に、ボクも歩いてきた方角へと目を向ける。見えるのは黒の兵団が立てたテントと、そこから歩いてくる影が二つ――ミリアとティーネだ。

　ティーネは何やら重たそうな荷物を背負いながら、こちらに歩いてくる。ミリアは、いつも持っている杖だけを手にし、ティーネを気にかけずに駆けてきた。

「シュンさまぁ！　ひどいですよ～、ワタシを置いていくなんてぇ」

「いや、そんなつもりなかったんだけど……ていうか、勝手についてきたのはキミじゃないか。別に、テントで待ってても……」

　と、ここまで言って考える。黒の兵団がロクでなしの集団なのは間違いないだろう。さすがに、そういう連中の中に女の子を一人で置いておくのはいただけない。

「おい、ティーネ！　ヴァーレンカイトの連中はどうしたんだ？　なんで誰も来ねぇんだよ！」

　ヴァスが大きな声を上げた。それを聞いたティーネは苛立ちを隠さない。

「知るか！　そもそもアンタたちが勝手に言っちまうから……こっちは慌てて準備したんだっつーの！　ああもう、重たい！　ホラ、こっからはヴァスが担いでよ！！」

　ティーネは担いでいた荷物を思いきりヴァスに投げつける。

「おっとっと！　そりゃ、どういう意味だ？　俺達は『黒の』連中が準備に時間がかかるっていうから、先に行くことにしただけで……」

「ああ？　『黒の』ヤツら、アンタ達が手柄欲しさに先に行ったって言ってたよ？　アタシは冗談だと思ってたんだけど……ホントに先行っちまってて驚いたんだから！　ヴァーレンの法術師達は、向こうの言うこと鵜呑みにしてたから、黒の兵団と一緒に動くだろうね」

　それを聞いて、ボクは思った。

　してやられた。

　最初からそういう目的だったわけだ。ボクらを煽ったのは、こういう状況を作るためか。ドラゴン退治なんて大仕事、ボクらだけで達成できるわけがない。だから、こちらが孤立するように仕向ければ、頭を下げてくるはず……そんな算段があるわけだ。

「はぁ、面倒だけど……謝るしかないか」

　そうすれば、少なくともボクら四人だけでドラゴンと対峙する必要はない。命賭けの戦いをするくらいなら、恥をかくくらいは我慢しよう……ボクはそう思ったのだけど。

「はぁ？　シュン、お前本気か！？　俺は御免だぞ！　そんな……ここでルードの野郎に謝罪なんて、できるわけがねぇ！　俺のプライドが許さねぇ！」

「いやいや、こんなところで意地張っても仕方ないでしょ！　これからドラゴンと戦うんだよ？　そんな……この四人だけで進むなんて、無理だってば！」

　上空を通っただけで、街を半壊させるドラゴン。そんなものと闘うってだけでも無謀だと思うのに、そのメンバーが四人って……悪いけど、ボクには自殺願望はありません！

「大丈夫ですよ～！　シュン様なら～、ドラゴンなんてぇ、へっちゃらですからぁ！」

　いらないことを言うなっての！　どうしてミリアは、ここまでボクを追い詰めるんだ？　わざとか？　わざとだろ！

　でも、ノリノリなのはミリアだけじゃなかった。

「あたしは全然かまわないよ！　ドラゴンとやり合うなんて、この先ないチャンスだからねぇ！　むしろ、あたしらだけで本当に手柄を持っていっちまおう！　そしたらルードのバカ、どんなマヌケ面するか……こいつは楽しみだねぇ！」

「ちょっと……ティーネさんまで、そんな！　三人とも、冷静になってよ！」

「いいや、ここは退くわけにはいかねぇ！　これはカーマインの、いや亜人の尊厳に関わる問題だ！　ドラゴンは俺達だけで倒す！」

　そういうと、ヴァスとティーネはツカツカと山を登り始めた。それも、かなり急ぎ足で。

　みるみる遠くなる二人。

　さて、どうしたものか……。

「あのぉ、悪いんですがね、私は黒の兵団と一緒にいくことにしますよ。さすがに、護衛が四人じゃあ、頼りないんでねぇ？」

　それだけ告げるとレイマーと従者は、山を下っていく。

　ヴァス達を追いかけるか、はたまたレイマー達についていくか。

「なぁ、ミリア。ドラゴンと闘って、ボクが死んだりすることはないの？」

「大丈夫ですよぉ！　今のシュン様なら～、そう簡単に死んだりしませんからぁ。多分、大丈夫ですぅ」

「多分、ねぇ……」

　ハッキリ言って、ここで無茶をしても、ボクには何の得もない。ヴァス達と違って、ルードヴィッヒに頭を下げるのだって、耐えられないほど嫌ではない。むしろ、それで自分の危険が低くなるなら、喜んで土下座だってする。

　ただ、このままヴァス達を見送って、死なれたりでもしたら、寝覚めが悪いにも程がある。

「ミリア、何かあったら逃げるよ。全力で逃げるからね」

「もう～、シュン様は～心配しすぎですぅ」

「いや、キミが気楽すぎるんだよ、ミリア」

　ボクは頭を横に振りながら、険しい斜面を上向かって登り始めた。