クソババアＪＫ

第20話 ゲートボール大会へ

「年寄りの遊びはどうだった？」

学校から帰るなり京子（きょうこ）は弥琴（みこ）に質問した。

「どうって。まあ、やっぱ年寄りの遊びだったよ。くだらない。」

「そうか、ならそのくだらない遊びをお前がやったらさぞ上手くできたんじゃろな？」

「・・・・。」

京子（きょうこ）が何を言いたいかはわかっていた。

ゲートボールを甘くみていた弥琴（みこ）には『年寄りのくだらない遊び』などと言う権利などないということだ。

「腕を痛めたんだ。だから明日の試合には行けない。」

「！！？」

「なんで腕なんか痛めちょるん！？ちょっと見せてみろ！」

驚いた京子（きょうこ）は慌てて弥琴（みこ）の腕を触った。

時々、「痛いか？」と質問しながら筋を押さえてきた。

弥琴（みこ）は京子（きょうこ）の真剣に心配している目に少し驚いた。

こんなに心配されたのは久しぶりではないだろうか。いや、今まで京子（きょうこ）が心配して声かけることは何回もあった。ただ弥琴（みこ）自身がそれを拒んだのだ。

毎日どこかしら痛みを抱えながら過ごしていると、高校生の時には気づけなかった労りが有難く感じるものだ。

「まあ、ただの捻挫やけぇ大丈夫やろ。大会に出ろとは言わんけぇ安心しろ。」

「そりゃそうだろうよ！だれがあんな玉遊びに出るかって言うんだよ！私は行きたくて行ってるわけじゃないんだから！」

「代わりに私が出るけぇ。」

「はいはい、そうすればいいだろ。年寄りは年寄り同士・・・・・・って！！」

「出れるわけないだろ！！ババアは今、私の体なんだからさ！私の姿でゲートボールなんかしてたら友達に笑われるだろうが！！やめろ！！」

「人の体傷つけといて何言うちょるん？せっかく仲間が優勝のために頑張っちょるのに！」

『人の事心配してるかと思ったら、自分の体の心配かよ！くそ！』

一晩中言い争いをするわけにもいかず、どっちつかずで次の日になってしまった。

朝早く目覚めた弥琴（みこ）がまず目にしたものは、京子（きょうこ）のユニフォーム姿だった。どこで買ってきたかわからない上下ただの白いジャージ姿。

「な、なにその格好・・・。」

「私たちのチームはこれで大会に出るって決めちょるんよ。」

「や、やめてぇえええ！！！マジで勘弁して！それだけわ！！」

高校生の若い顔には確かにそのジャージ姿は似合ってはいない。

しかし、京子（きょうこ）は本気のようだ。

「ババア！もうマジでキレた！もしその格好で行きやがったら、この体で全裸になって町内を走り回ってやるぞ！それくらい、私にとったらその格好ださいんだから！！」

「好きにしたらええ。そのかわり私はこの格好で行くけぇね。」

「うぐぐっ・・・。」

弥琴（みこ）もさすがに裸で町内を走るのは見かけがどうあれ恥ずかしい。

京子（きょうこ）にこの脅しは通じないようだ。

「くっそう・・・。」

もう何を言っても無駄だと思った弥琴（みこ）は、京子（きょうこ）がこれ以上恥ずかしい行動をしないようにと、大会について行くことにした。

「あらあ、京子（きょうこ）さん！遅かったねぇ。あれ？もしかして弥琴（みこ）ちゃん？大きくなったねぇ。」

会場に着くと冬美（ふゆみ）は朝から元気に手を振ってそう言った。

町内の大会だが、それなりにテントも張ってありゼッケンをつけたチームが、がやがやと集まっている。

驚いたことにその中には年寄りどころか子供のチームまでいる！

その隣には大学生くらいのチームまでいる。

「なんだこれ。こんなに人気のゲームだったの？」

その光景を見た弥琴（みこ）は、優勝３万円が簡単に手に入ると思っていた自分が正直バカだと思った。

「冬美（ふゆみ）さん、今日は私が出るけぇね。」

「ええ！？弥琴（みこ）ちゃんがでるの！？それはびっくり！京子（きょうこ）さんの代わり？でもええね！頑張ってやろうねぇ。」

突然の選手交代もあっさりしたものだ。

「京子（きょうこ）さん！！おはようございます！！！」

どこかで聞いたような大きな男性の声が自分を呼んできた。

昨日、ゲートボールの練習を見に来ていた桜雅（おうが）だ。

弥琴（みこ）の腕にまかれた湿布を見て心配そうに手を触ってきた。

「わあああ！」

弥琴（みこ）にとって知らない男性に触られるなど、恐怖でしかなかったので変な叫び声が出てしまった。

「あ、大丈夫っすか？どうしたんすか？その腕。骨折れてるわけじゃないっすよね？」

『いったい、こいつはババアの何なんだ？？？』

昨日のうちに桜雅（おうが）が何者なのか京子（きょうこ）に聞いておくべきだっと弥琴（みこ）は後悔した。

桜雅（おうが）の姿をよくよく見ると、格好といいしゃべり方といい、ただのヤンキーにしか見えない。

なのに年寄りに交じってゲートボール観戦だなんて、いったいどういう仲なのか。

『もしかしてババアの隠し孫！！！？』

『そんなわけないか。』

「もう試合始まるけぇ、座って見ちょれ。」

京子（きょうこ）がそう言ったので、弥琴（みこ）は渋々ベンチに座った。

その隣にドカッと大きな音を立てて桜雅（おうが）も座った。

『なんなんだ、こいつは。隣に座るんじゃねぇ。』

桜雅（おうが）のヤンキーぶりに何かされるのではないかと感じながら弥琴（みこ）は、縮こまった。

「今日は試合に出ないんすね！そりゃそうっすよね！その腕早く治してくださいよ。あ、でも痛いからって動かさないでいると固まっちゃって治りも遅くなりますから。あまり痛まない程度に軽くリハビリする気持ちで動かすといいっすよ！」

桜雅（おうが）は、見た目こそヤンキーだが、とにかく笑顔とはきはきとしたしゃべり方は爽やかさそのものだった。

「ああ、そうする。」

ただ弥琴（みこ）にとっては誰かもわからないので、そっけない返事をするしかなかった。

それでも桜雅（おうが）は、何がそんなに嬉しいのかというほどの笑顔でアレコレと世間話を一方的にしゃべってきた。

京子（きょうこ）の行動を監視するどころではない。

「最近、京子（きょうこ）さん、来てなかったから話できなくて俺寂しかったんすよ！あ、そういえばこの前、夜間学校のテストがあったんすけど総合点かなり上がってたんすよ！これでまた夢に一歩近づいたのかなって自分ではちょっと思ってるんすけど、でもまだまだですよね。おれ、落ちこぼれだし。」

「へぇ。」

冷や汗をかきながら弥琴（みこ）は、ひたすら縮こまり話を聞き流していた。

桜雅（おうが）は、その態度を気に留めることもなく嬉しそうに話を続けた。

「仕事の方もいつも京子（きょうこ）さんに心配されてますけど、かなりいい感じで身についてきたんすよ！まあ夢は追いかけてますけど、今の職しっかりこなしていかなきゃ仕事見つけてくれた京子（きょうこ）さんに申し訳ないっすからね！」

「ああ、良かったね。」

『よくしゃべるな、この男。ってか、自分の話しかしてこないし・・・。』

弥琴（みこ）には、ほとんど話の内容など頭に入ってこなかったが、長い間ぺらぺらとしゃべっていた桜雅（おうが）が突然静まり、一言も話さなくなったのには気づいた。

桜雅（おうが）の方を見てみると、黙ったまま目を輝かせゲートボールの試合を真剣に見ている・・・・というよりは、その向こうの空を真剣に見ているようだ。

「俺ね、夢ちゃんと叶えますから。あ、何度も言うから聞き飽きたかもしれないっすけど。京子（きょうこ）さんのおかげで最悪な人生抜け出せたんで、その借り絶対返すって決めてるんで。」

え？ババアのおかげで？

その言葉だけは、はっきりと聞こえた。

弥琴（みこ）の心臓がどくどくと早くなっていく。弥琴（みこ）自信にもそれは異常なほど強くわかった。

まさか不整脈！？

いや、違う。

これは自分の心臓ではないようだ。

桜雅（おうが）の真剣な想いと希望に満ちたやる気が、弥琴（みこ）自身にも伝わってきたのだ。

その目は、ちょっと前どこかで見たことがある。

桃夏（ももか）。そう、桃夏（ももか）の夢を追いかける瞳と同じだ。

桜雅（おうが）の横顔に桃夏（ももか）の面影を重ねていると歓声があがった。

どうやら京子（きょうこ）のチームが第一試合目を勝ったようだ。

対戦した相手は小学生。

負けたことに泣く子どもまでいるほどだった。

京子（きょうこ）は真冬だというのに汗をかいていた。

このゲームのどこに汗をかく要素があるのだろうかと弥琴（みこ）は思ったが、そんなことはお構いなしに汗をふいて笑う京子（きょうこ）は少し輝いて見えた。

しばらく暗い部屋で過ごしていた弥琴（みこ）にとって、夢中で何かを追いかける人々の姿は眩しすぎて、ある意味ショックだった。

自分はそんなに何かに夢中になることがあっただろうか。

数時間がたち、座るのにも疲れてきた頃、すべての試合が終わった。

京子（きょうこ）たちのチームはあと一歩のところで優勝を逃した。