クソババアＪＫ

第12話 ひだまりカフェで

「いい天気ですね。」

にっこりと笑う桃夏（ももか）の優しい顔。

その愛らしい笑顔にぴったりの優しい声で桃夏（ももか）は言った。

「あの、弥琴（みこ）ちゃんいますか？」

突然の問いに弥琴（みこ）は焦った。自分は今は京子（きょうこ）なのだ。

「私が弥琴（みこ）じゃん！」

などと言えるわけがない。京子（きょうこ）になりきって話すしかないのだ。

「えっと・・・・み、弥琴（みこ）は、今ちょっと留守でね。ま、また別の日に来てお・・・おくんなまし？」

弥琴（みこ）は、京子（きょうこ）がいつもしゃべっている方言をしゃべろうと頑張ったが何か違う。

「そうですか。でかけちゃう前に会えたらと思ったんだけど。」

「もしかして、桃夏（ももか）。あ、桃夏（ももか）ちゃん、学校休んだの？」

「はい。弥琴（みこ）ちゃんに会えないなら学校なんて行っても意味ないんです。実は私たち喧嘩してて、ずっと弥琴（みこ）ちゃんに会えてなくて。」

その言葉に弥琴（みこ）は気は咎めたが少しいじめてやることにした。

「ああ、弥琴（みこ）から聞いたよ。なんか彼氏の悪口言ったり、引っ越すことをずっと言わないで隠してたそうじゃないか？そうなんだろ？」

「・・・・。知ってるんですね。弥琴（みこ）ちゃんとは仲がいいんですか？」

桃夏（ももか）は、おっとりしているわりには、はぐらかすのが上手い。質問を質問で返してくる。しかもその質問にどう答えていいか弥琴（みこ）は、わからなかった。

「弥琴（みこ）は、すごく悲しんでたよ。もっと早く言ってくれればいいのに、一週間前に言うなんてひどいじゃないか！」

「すみません。」

「・・・・。」

『それだけ？謝るだけ？？今まで言わなかった理由とか、苦し紛れでも弁解するとかなんかないの！？』

弥琴（みこ）は、この沈黙が憎らしかった。

本当はどこかで桃夏（ももか）は悪い人間ではないと思っていたいのかもしれない。

でも、桃夏（ももか）は何も言わない。

そうなってくると、もう何もかもが悪く見えてくる。

「あの、おばあさん。」

やっと桃夏（ももか）がしゃべりだした。

「おばあさんって言うな！京子（きょうこ）って名前があるんだから、そっちで呼べ！」

「あ、じゃあ京子（きょうこ）さん。今から一緒にカフェにでも行きませんか？」

「え！？カフェに？」

「そうです。近くにいつも行ってる場所があるので、行きましょう。」

桃夏（ももか）がこんな年寄りをカフェに誘うなど思いもよらない事だった。

この状況でずっと近くにいるとまずいのではないかと思ったが、桃夏（ももか）が何かを話したがっているのは明確だった。

どうせ行く場所も決まってなどいなかったのだ。弥琴（みこ）は、言われるまま桃夏（ももか）について行くことにした。

見慣れた白い壁紙にパキラが植えられた植木鉢。ドアの前にお人形専用の大きな椅子。日差しをいっぱい吸い込んだその部屋の中で向かいあった桃夏（ももか）の白い肌がさらに白く見えた。

きっと自分の肌は太陽の光でしわが目立って、まわりから見れば孫と祖母に見えるだろう。

注文した紅茶を白砂糖で甘く甘くしてミルクをたっぷり入れた後、スプーンでくるくるとかき混ぜながら桃夏（ももか）は言った。

「ここにはよくみんなで来てたんです。」

『知ってるよ。』

「ああ、そうみたいだね。」

「弥琴（みこ）ちゃんと2人で来ることもあったし、一絵（いちえ）ちゃんも呼んで３人で何時間もしゃべってお店の人に注意されたこともあったんです。ふふ。」

『ああ、確かにそんな時あったなあ。あの時は楽しかった。』

弥琴（みこ）も自分の目の前にある紅茶を傾けて、その薄茶色の液体の奥に昔の３人の姿を思い映していた。

「弥琴（みこ）ちゃん、いつもここに来ると絶対何か事件起こすんですよ。」

『え！？ふざけんな。何もしてねぇし。』

「お茶こぼしたり、植木鉢につまずいちゃって顔面打ったり。一度、やけ食いでケーキいっぱい頼んで全部食べたら気分悪くなってトイレから戻って来なかったこともあるんです。ふふ。」

『うう・・・。そんな昔のこといつまで覚えてんだよ！』

本当に面白そうに笑う桃夏（ももか）を見ると弥琴（みこ）は自分の失敗の恥ずかしさに赤面するしかなかった。

「京子（きょうこ）さん。弥琴（みこ）ちゃんて不器用ですよね。」

「はあ！？不器用じゃねぇし！」

思わず声が出てしまった。今、京子（きょうこ）だったことを忘れていた。

しかし桃夏（ももか）は何事もなかったように笑っている。

特に怪しんでいる様子もないようだ。

「不器用なんです。弥琴（みこ）ちゃんは。」

『ちょっ・・・ひどくない？本人に聞こえなければ何言ってもいいと思ってるの！？』

「たぶん私しか知らないくらい不器用なんです。お人形作ってくれた時もすごく下手くそだったし。」

『またその話かよ！むかつく！！』

ひきつる顔を何とか元に戻そうと必死になりながら弥琴（みこ）は聞いていた。

「だからダメなんです。」

『ダメって言うなよ！ダメならダメなりに生きてるんだから！』

弥琴（みこ）は、もう爆発寸前だった。怒鳴りつけてやりたい気持ちを必死でこらえた。

「ダメなんですよ。

弥琴（みこ）ちゃんは、私がいないと・・・。」

「へ？」

「弥琴（みこ）ちゃん、まわりで何が起こっててもあまりわかってないんです。小さい頃、かくれんぼで鬼になった時もみんな途中で帰っちゃったのに一人で夜まで探してたんですよ。私が行かなかったら、朝まで探してたかも。」

『覚えてないんだけど？』

「京子（きょうこ ）さん、本当は私、行きたくないんです。実は私も弥琴（みこ）ちゃんに負けないくらい不器用なんです。」

桃夏（ももか）は、何かを思い出すように遠くを見つめた。

「弥琴（みこ）ちゃんと離れるのが嫌で、お別れするのがすごく辛くてずっと言えずにいたんです。どうしても言えなかった。時間が立てば立つほど、弥琴（みこ）ちゃんは怒るだろうと思ったけど。でも・・・。」

「・・・・。」

「私、自分自身に聞いたんです。夢を追いかけて友達と別れるのと、大切な友達を守っていくのはどちらがいいのか。」

「それで夢を選んだの？」

「両方です。」

「え？だって友達置いていくじゃん！それじゃ夢を選んだことになるでしょ！？」

「私は小さい頃、服のデザイナーになるって決めました。それは今でもしっかりと自分の夢として揺るがないんです。だからその時の別の決心も同じなんです。」

「別の決心って何？」

弥琴（みこ）は、紅茶を飲むのも忘れて桃夏（ももか）の話に聞き入った。

「私、決心したんです。有名なデザイナーになって、弥琴（みこ）ちゃんのウエディングドレスをデザインするって。」

「ど、ドレス！話が早すぎでしょ！」

「早くてもいいです。弥琴（みこ）ちゃんが一番輝く時に最高のドレスを作ってあげたいんです。その思いだけで私は東京に行く事を決めました。」

桃夏（ももか）の瞳は固く決心をした時のパワフルな瞳とは少し違っていた。

キラキラと輝いていて、未来を見つめていてそれが楽しくて仕方ないというような目だ。