おとぎ話の魔法使い

ダンス

　ジーザス荒野を悪魔ベルセリウスとアシュは歩く。巻き起こるのは、阿鼻叫喚と怒号、嘆き。それを、こともなげに聞き、何事もないように人の身体の上を歩く。

「あっ、アシュ。見つけた」

　やがて、倒れている兵たちの中からベルセリウスが指をさす。

「ふむ……さすがだ」

　小悪魔の頭を優しく撫でて。闇魔法使いは一人の兵の元へと行く。

「お、おい！　お前は動けるのか？　助けてくれ」

　必死に哀願するように。倒れているその男は叫び声をあげる。

　が、闇魔法使いはそれを無視して男の胸倉をまさぐり始めた。

「……ふむ、やはり気色悪い感触だ。頼むから早く見つかってくれればいいの……に……あった」

　ニイと笑顔を浮かべ。取り出したのはもう片方のイヤリングだった。

「それが欲しいのか！？　なら、やる。だから、助けてくれ」

「……やっと見つけたよ。まったく、本当に君は仕方のない子だ。今度は失くさないようにね」

　闇魔法使いは男を完全に無視して、ミラの耳に取りつける。

「そ、その子は！」

　別の男が驚いた声をあげ、アシュが思わず振り向く。

「この娘のことを知っているのか？」

「あ、ああ。そいつは、リドルという男に斬られたんだ。ほらっ、そこにいる隊の奴らだ。俺たちは止めたんだ」

「ふざけんな、お前だけ助かろうってか」「事実だろ！　お前たちが村に火をつけようなんて言うから」「俺たちだけが悪いってのか！　お前らだって殺してただろ」「俺はやってない！　なあ、ダンナ頼むから助けてくれ」

「ふぅ……醜い争いをして……興味ないな」

　大きくため息をついて。闇魔法使いは、瞳を閉じて詠唱を行う。

＜＜闇よ闇よ闇よ　冥府から　出でし　死神を　誘わん＞＞

　その時、アシュの地面を中心に、黒い光が周囲に拡がる。それは、ジーザス荒野の端々にまで及び、やがて五芒星に波紋するように動く。

　顔を出したのは。禍々しいほどの圧倒的なオーラを纏った悪魔。

「ククク……初めまして」

　滅悪魔ディアブロ。近距離戦闘に圧倒的な強さを誇る魔人である。その力量は怪悪魔ロキエルと同等であり、人が召喚する悪魔では最高位にあたる。

「……我を起こす人間がいるとはな」

「僕が君を選んだ理由は二つだ。一つ目は、相性。僕は格闘が苦手だからね。二つ目は、契約内容だ」

　闇魔法使いの言葉に、滅悪魔はニイっと不気味な笑顔を浮かべる。

「貴様には、用意できると言うのか？」

「贄（にえ）は用意している。さあ、思う存分、喰らってくれ！」

　大きく手を広げながら。アシュは、心底愉快そうに叫ぶ。

「お、おい貴様！　なにを言っている？」

　口々に叫ぶ声の中で、一人の男の声を拾う。怒号が飛び交う中でそれが聞こえたのは、その男が特別だったからではない。単に闇魔法使いが答えたい質問だったからだ。

「そうだね、みんなにも伝えてあげないとね」

　アシュはそう言って、魔法で、このシーザス荒野中の兵に声を聞こえるようにする。

「さあ、諸君。これから、君たちはこの滅悪魔ディアブロの餌になる」

「ふ、ふざけるな！」「助けてくれ助けてくれ助けてくれ！」「俺たちがなにをしたって言うんだ！？」「殺すぞ貴様ぁ！」「お願いだ、なんでもする」

　口々に罵倒と懇願。償いと怒号。嘆きと憤怒。

「いいじゃないか」

「「「はっ！？」」」

　一斉に声が鎮まる。

「いや、君たちはさ。どうせ、殺しあうんだから。殺す覚悟があるってことは、死ぬ覚悟を持たなければいけない……いや、これは僕の持論だがね」

　もちろん、怒号の嵐。

　しかし、闇魔法使いは語り続ける。

「僕はたとえ、君たちに殺されても許すよ。たとえ、愛する人が殺されたとしても。なにをされても広い心を持って許してあげよう。だから、僕がこれからすることも許しておくれ。まあ、君たちが可哀そうなのは、悪魔に魂を喰われるのだから、天国にはいけないだろうことかね。クククク……」

　心地よさげに。

　至福の表情で。

　その断末魔の叫びを。

　嘆きの慟哭を。

　切なる怒りを。

　アシュ＝ダールは浴び続ける。

　やがて。滅悪魔が嬉々として彼らの魂を喰らい始めた頃。

「ミラ……聞いているかいこの叫び声を？　まるで、音楽のようじゃないかい？」

　そう言って。

　彼女の肩を持って、身体を支え。

　二人は闇夜で円舞曲を踊る。