「確かめてみるか」

　蓬髪が荷馬車を見上げ、僕は一も二もなく頷いた。

　まぶしさに目を細めた。遠く地平に輝く樹影は初めて見る故郷の外景。

　ふとした風の青さに首を回す。緑の色が視界の果てまで続いている。遥か彼方を何かの群が駆けていく。

「飯にしよう！」

　血生臭さとすっぱさと、土塊のような見た目の何か。焚火のそばで鮮やかにナイフがきらめいて。

　出された皿をしばし見つめ。ままよとスプーンを差し入れた。

　甘くはなかった。

「良く噛めよ、坊主」

　硬くて苦くてしょっぱくて。何度も何度も手を止めた。

　癖があった。顔をそむけた。それでもやっぱり、食べ続けた。

　知らない味。知りたいと願った味。

　命の。

「うまいだろ」

　涙が出た。ただ、頷いた。

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