王国㊼
「あっ！ そういえば、ニナさんがレオンさんが来ないって困っていましたよ。何でも話があるそうですけど」
「話だと？」
「もしかしたらＳランクパーティーへの昇格の件ではないでしょうか？ レオンさんが依頼を全く受けないので、冒険者ギルドもずっと先延ばしにしているようですから」
ミハイルの言葉を聞いていたガストンが、呆れたように「はぁ……」と溜息をもらした。
「レオン、お前は本当に冒険者としてやっていけるのか？ 例え力を持っていたとしても、ギルドに見放されたら終わりなんだぞ？」
「――そうか、私のパーティーはまだ正式にＳランクと認定されていなかったな。すっかり忘れていた」
「忘れるなよ！ 大事なことだろ？」
「落ち着け赤の他人、今すぐ話を聞いてくるから安心しろ」
何かを言いたそうなガストンを尻目にカウンターまで来ると、ニナが頬を膨らませてご立腹の様子だ。
開口一番「なんでギルドに来ないんですか！」と何故か怒られてしまう。
「私も貴族になって忙しいのだ、仕方ないと諦めろ。それより私に何の用だ。もしかしてパーティーランク昇格の件か？」
「それはどうでもいいんです」
レオンは内心（どうでもいいのかよ！）と突っ込みを入れながら、ニナに問いただす。
「それでは何の要件だ」
「ここではちょっと不味いので取り合えず外に出ましょう。出来れば二人きりで話がしたいので。――じゃあエミー、後はよろしくね」
ニナは隣に座る同僚のエミーに可愛らしくウィンクをする。
後は任せたと言わんばかりに、そそくさと席を立つニナを見て、エミーは呆気に取られ「はぁ！？」と思わず口を開けた。
「え、なに言ってんの？ ちょ、ちょっと待ちなさいよニナ！」
ニナはエミーの制止も聞かずにカウンターの外に出ると、レオンの手を取りグイグイと引っ張り出す。
ミハイルたちも何事かと注視するがニナはお構いなしだ。
そのままの勢いでレオンをギルドの外に連れ出し、今度は人気のない路地裏に隠れる様に入り込んだ。
レオンはと言えば、特に抵抗する様子もなく為すがままである。
（二人きりで話すようなこと――。これはもしかして告白か？ いや、まて、俺にはフィーアという妻がいる。一夫多妻制の国とは言え、妻に隠れての逢引きは不味いんじゃないのか？ 変な噂が流れたらフィーアがブチ切れそうだしなぁ。本当の妻じゃないけど……）
路地裏の奥、人気のない場所でニナは足を止めた。
振り替えり「ここなら大丈夫ですね」と告げるニナに対し、レオンの鼓動はひときわ高鳴る。
客観的に見てもニナは可愛い。容姿だけならレオンの好みでもある。その女性と狭い路地裏で二人きりと言うのは、男心をくすぐるものがあった。
顔が赤くなっていないか心配だが、鏡を出して確認するような恥ずかしい真似はできない。
レオンは告白されることを念頭に置いてニナの言葉を待つ。
しかし――
「では改めて自己紹介をしますね。私は
レオンの思考が固まる。
「ふぁに？」
辛うじて出た言葉はそれだけだ。
「……えっと、レオンさん理解してます？ 私はプレイヤーの従者ですよ？ お～いレオン、戻ってこ～い」
固まるレオンの目の前でニナが手をブンブン振る。
「やぁ！」と目潰しをされそうになるところでレオンは咄嗟に我に返った。素早く腕を叩き落とすと、ニナが腕を掴んで悶絶しているのが見える。
「うおぉおおおお！ 腕が、腕が痛いぃぃぃぃ」
「自業自得だ。目潰しをする方が悪い」
先ほどまでの高ぶっていた感情はどこにもない。
レオンは直感的に理解する。
こいつは馬鹿だ――
「それがお前本来の性格か？ お前のマスターは苦労してそうだな」
「むっ！ 失礼なことを平気で言いますね。私の心は傷つきました。慰謝料として金貨十枚を請求します」
レオンはインベントリから金貨十枚を取り出し、「ほれ」と地面に投げ落とした。
ニナは躊躇うことなく地面の金貨を拾い上げて満面の笑みだ。
「うわぁ、レオンさんはいい人ですね。私は大好きですよ」
さらっと告白されたが何故か嬉しくない。
ニナがどのような設定かは分からないが、少なくともお金に煩いことだけは見て取れる。
簡単に買収できそうだなぁ。と言うのがレオンの受けた印象の一つだ。
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