レジェンド・オブ・ダーク

Ｓランク冒険者⑧

　その日の夕方、ベルカナンの北には厚い雲が立ち込めた。

　雲は瞬く間に国境の山脈を覆い、山から吹き降ろす強風がアスタエル王国へと流れ込む。寒々しい冬空に加えて山から吹き降ろす寒風が、住民たちの表情に冷たい影を落としていた。余りの寒さにベルカナンの街では、陽が落ちる前に店仕舞いをする店主の姿がちらほら見える。住民たちは厚手の外套を手でしっかりと抑えながら、足早に家路へと着いていた。

　街を警備する衛兵たちは、口元に手を当て悴（かじか）んだ指を温める。その指の隙間から漏れる白い息を眺めながら、レオンは一人悠然と街中を歩いていた。

（少し悪いことをしたな。まさか山から吹く風がこんなに冷たいとは……。だが、これならＳランクの冒険者と言えども身動きが取れないはずだ。谷は強風で体温も奪われる、体感温度は間違いなく氷点下だろうしな）

　レオンが宿へ入ると、ラウンジにある暖炉の前では宿泊客が輪になって暖を取っていた。外から来たばかりだろうか、中には厚手の外套を羽織っているにも関わらず、顔を真っ青にして震えている者までいる。

　宿と言っても各部屋に暖房器具が備わっているわけではない。暖を取るためにはラウンジの暖炉を利用する他ないのだろう。ミハイルたちも寒さに耐え兼ねたのか、ラウンジの椅子に腰を落として談笑していた。

「レオンじゃねか。もう帰ってきたのか？」

　ベティの声がラウンジに響き渡り、他の客も一斉に同じ方向に視線を向ける。

　注目を浴びたレオンはバツが悪そうに顔を顰め、早々にミハイルと同じテーブルに着いた。その際ベティに、「私が帰ると不味いのか？」と、皮肉を言うのを忘れない。だがベティはニカッと笑みを見せるだけで、それ以上は何も語らず暖炉の方に視線を移す。

　何かあるのか？と、レオンも暖炉に視線を移すも特段変わった様子はない。

　そう思いきや一人の男と視線が合う。他の客が視線を逸らす中、暖炉の前で真っ青になって震えていた男だけは、じっとレオンから視線を外そうとしない。その種明かしをするかのようにミハイルが口を開いた。

「レオンさん、あの人がクライツェルさんですよ」

「あの男が？思ったよりも普通だな。もっと厳つい中年の男を想像していたんだが……」