侵攻㉑
あの少女は危険すぎる……
魔法の威力は極めて強大、一人の人間が扱うには余りに大き過ぎる。もし、この魔法が広まったら……
そう思うとドンの背筋に怖気が走った。
長い年月を生きる歴戦の勇者、ドンであっても、これ程の魔法は未だ嘗て見たことがない。
魔法に長ける人間と違い、獣人は魔法が不得手である。
この強力な魔法が多くの人間に伝わり、使い手が増えることになったとしら――
もはや獣人の未来は絶望的であった。
それどころか、もう既に多くの人間が使えるのでは？と、不安が過る。小さな子供でさえ使えるのだから大いに有り得ることだ。
「この魔法が我らの砦を落とした正体か……。確かに凄まじい威力だな」
「分かっていただけたようで何よりだ」
自慢気に告げるレオンとは対照的にドンの表情は暗い。
だからこそ尋ねておきたかった。もしかしたら、他にもこの魔法の使い手がいるのではないかと。
「レオン、お前に少し尋ねたいことがある。いま使った魔法は誰でも覚えられるのか？」
「ふむ、誰でもか……。簡単に覚えられる魔法ではないからな。恐らく無理だろう」
暫し考えたレオンの答え――それはドンに希望を与えるものだった。
しかし、次の問いでドンの希望は打ち砕かれた。
「そうか、では他にもこの魔法を使える人間はいるのか？」
「無論だ。
それを聞いたドンは嘆息する。
使い手が一人いるだけでも驚異だと言うのに、この場に使い手が二人。しかも今の話しでは他にも使い手がいる。
この場で少女を殺すことができれば――
そう思っていたドンは即座に考えを改めた。
思うように動かない体で二人も殺すのは至難の業。例え殺すことができたとしても、レオンの言っている従者が報復に来るのは目に見えている。怒りを買い、更に犠牲を増やすことはドンにとっても好ましくなかった。
今にも倒れそうな体を手で支えながら、ドンは大きく息を吸い込み気力を振り絞る。
途切れそうになる意識を細い糸で繋ぎ止め、最後の願いをレオンに告げた。
「それは驚異だな。――レオン、先程も言ったが残る獣人たちに戦う意志はない。お前の言っていた条件も飲むだろう。村を襲った責任として、残り二人の王も首を差し出す覚悟はできている。だから、それ以外の者には寛大な配慮を頼む」
「分かった。お前たちが私に大人しく従うなら、これ以上命を奪ったりはしない。抑、村を襲った責任と言われても、私はアスタエル王国に仕えているわけではないからな。お前たちの首をもらっても困るだけだ」
本来であれば、感謝の言葉の一つも出そうなものだが、ドンは瞳を見開いたまま微動だにしない。
その様子にレオンが首を傾げていると、背後に控えるヒュンフが厳かに口を開いた。
「レオン様、もう既に亡くなられております」
「……そうか」
（自分が死ぬと分かっていたから、残り二人の王も、と言ったのか……）
ドンの瞳は真っ直ぐレオンを見つめていた。
瞳は微かに色を失っているが、この薄い月明かりの下では生きているようにしか見えない。
レオンは
魔法で生き返らせることも出来るが、敢えて蘇生をしようとは思わなかった。ドンの言葉を借りるなら、ドンは戦いで命を失っても降伏を是としない者だ。
生き返るより、栄誉ある死をドンは望むと思うから――
レオンは瞳をゆっくりと見開き、そっとドンの遺体に手をかざした。
草原には
同時に炎が巻き上げられると、真っ白な灰と化したドンの遺体は、何処とも無く風に流され消えていった。
レオンはその姿をただ静かに見送る。
同胞の未来を願う一人の王に敬意を込めて……
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