メイド②
メアリーは瞳を白黒させながら、いつの間にか身を乗り出していた。
聞き間違いではないのかと、ノインの言葉を頭の中で一言一句思い出す。
だが何度思い出しても言葉が変わることはない。
私がこのお屋敷のメイド？メアリーは混乱するばかりである。
住み込みで働けるなら願ってもないことではあるが、そんなお願いをした覚えはメアリーには毛頭ない。
私を哀れんで言っているのだろうか？そんな思いが脳裏を過る。
今のメアリーの境遇を考えるなら答えはそれしかないだろう。勿論それでも構わないと思っていた。行き場のないメアリーは
メアリーが難しい顔で唸っているのを見て、ノインは他の選択肢を与える。
「メアリーちゃん、断っても構いませんよ？次の仕事が見つかるまでこの屋敷に住んでも構いませんし、屋敷を出る際には金貨を１枚持たせますから」
メアリーの人生はメアリー自身が決めること、ノインに無理強いするつもりない。
突然の申し出にメアリーは困惑するばかりである。
「どうしてですか？」
「どうして？」
「どうして見ず知らずの私にそんなに優しくするんですか？」
「私がメアリーちゃんを気に入った。それだけですよ？嘘の付けない優しい子を放っておけないといいましょうか。何処か親近感を感じるんですよね」
ノインは最後に声にならないほど小さく口を動かしていた。
「私が同じようにレオン様に作られたからですかね――」
ノインの言葉を聞いて、メアリーは俯きじっと考えていた。
好意に甘えてもいいのだろうか。この恩は何れ返せるのだろうか？と。
屋敷で住み込みで働けるなら願ってもないが、メアリーはメイドがどのような仕事をするのかも分かっていなかった。
そのため、もしや迷惑をかけるのでは？恩を仇で返したらどうしようと、不安が込み上げてくる。
切迫した状況下で何を言っているんだと思うかもしれない。だが何処までも他者を思いやる気持ちがあるからこそ、ノインの琴線に触れたのも事実である。
メアリーは顔を上げるとノインの瞳を見つめ返し、意を決して尋ねた。
「あの！私はメイドが何をするのかも分からなくて……、メイドとはどんな仕事をするのでしょうか？」
「そうですねぇ、掃除や洗濯は魔法があるから不要だし……。後はレオン様のお出迎えや、お食事の準備かしら？」
「え……、それだけですか？」
「それだけですね」
メアリーは仕事の少なさにぽかんとしていた。
食事なら野営の際に昔から何度も作っているから自信もある。
先程出されたような食事はまだ作れないが、作り方さえ教えてもらえれば作ることもできるだろう。
それに屋敷の人たちも優しそうな人たちばかり。ペットの魔物も見かけによらず人懐っこくて可愛いらしい。
こうして考えると、これ以上ないくらいの好条件である。
例え給金が安くてもここで働けたらどんなに幸せだろうか。
メアリーは勢いよく椅子から立ち上がると、テーブルに頭を打つのではと思うほど深々と頭を下げた。
「このお屋敷で働かせてください！ご迷惑をかけなにように頑張りますから！」
「はい。これからよろしくお願いしますね。私はレオン様からメアリーちゃんのことを一任されています。この屋敷のことで分からないことや、困ったことがあったら私に聞いてください」
メアリーは頭を上げると二つ返事で元気よく返した。
その日は、昨日の今日で疲れもあるだろうからと、丸一日休むように言い渡された。
与えられた部屋は三階にある東の角部屋、メアリーが目覚めた部屋である。
メアリーは当然のように、こんな豪華な部屋は相応しくないと意を唱えたが、ノインによって敢え無く却下された。
「これ以下の部屋はないから我慢してね」、ベッドの中でメアリーはノインの言葉を思い出す。
ベッドに備え付けてある水晶に触れると、天井の明かりが一瞬で消え、また触れると明かりが灯る。
こんなに凄い
高級な宿屋でもランプやランタンが一般的なのに……。そんなことを思いながら、メアリーの意識は次第に遠のいていった。
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