レジェンド・オブ・ダーク

盗賊④

　レオンは重い足取りで天幕を出る。

　軽い気持ちでこの依頼を受けたことを今では少し後悔していた。

　上空を見上げると空には厚い雲が掛かり、星の一つも見ることができない。まるで自分の心を映し出しているかのようであった。

（はぁ……、気が重い。適当に盗賊を殺して終わりの筈だったのに……）

　レオンは気を取り直し次の天幕に足を踏み入れた。

　広い天幕の中にはランプが一つ吊るされているだけ、薄暗い部屋には三台のベッドが置かれ、その上には裸の男たちの死体が転がっていた。

　汗と体臭、体液が混じりあった饐（す）えた臭いが充満し、その匂いだけでも、この天幕がどいう用途で使用されているのか覗える。

　レオンは不快な臭いに眉を顰めるも、気配の感じる方へと歩みを進めた。

　ベッドにはやせ細った女性が繋がれ、虚ろな瞳で呆然と天井を見上げている。僅かに呼気が聞こえるため生きてはいるのだろう。だが、レオンが近づいても全く反応を示さない。

　レオンが裸の男たちをベッドから投げ下ろすと、女性の傷ついた体が顕になる。

　殴られた跡は勿論のこと、中には関節があらぬ方向に曲がっている女性までいた。

（衰弱が激しい。傷も酷い……、なによりも――）

　レオンは女性の膨らんだお腹を見て視線を逸らした。

　三人の女性のうち、二人のお腹は膨らみ間違いなく妊娠している。

　しかも体には発疹が出ており、何らかの病気の疑いもあった。

（妊娠に病気、それでも男たちの慰みものか。まるで使い捨ての道具だな……。胸糞悪い――）

　レオンは女性に向けて手を翳した。

「［三重詠唱（トリプルキャスト）・全状態回復（キュアオール）］［三重詠唱（トリプルキャスト）・回復（ヒーリング）］」

　体の傷は瞬く間になくなり、体にあった発疹も消えていく。

　だが幾ら傷を治したところで、衰弱した体が元に戻るわけではない。

　傷や発疹がなくなったことで、やせ細ったガリガリの体がより痛々しく見える。

　体に付着した体液や汚れも鮮明になり、レオンは再び手を翳した。

「体も綺麗にしないとな――［洗浄（ウォッシュ）］」

　女性たちの体が綺麗になるのを確認すると、レオンは女性を繋いでいたロープを切る。

　インベントリから手頃な外套を取り出し、女性たちの体を隠すように被せた。

　だが動けるはずの女性は誰一人として動かない。みな人形のように虚ろな瞳で天井を見つめていた。

　レオンは身を屈めると、一人ずつ優しい口調で話し掛けた。

「お前たちを助けに来た。話は出来るか？」

「…………」

　女性の瞳が僅かに動きレオンを視界に収める。

　だが、微かに聞こえてきた言葉は「死にたい」そして「殺して」、レオンは頷くことしかできなかった。

　辛い記憶を背負いながら生きろとは言えない。

　身寄りがなければ、これから生きていくのも困難だろう。

　レオンは静かにその場を離れて次の女性の元へと向かう。身を屈めて同じように話し掛けるも、返ってくる言葉は同じであった。

　三人の女性から話しを聞いたレオンは深い溜息を漏らす。

　誰一人として生きたいと言った女性はいない。三人は申し合わせたかのように自らの死を望んでいた。

　中には両親の元に早く逝きたいと涙ながらに訴える女性までいる。

　レオンは女性たちを一度見渡すと、穏やかな口調で最後に微笑みかけた。

「生まれ変わったら、今度は幸せな人生が送れるといいな――［三重詠唱（トリプルキャスト）・永遠の眠り（エターナルデス）］」

　三人の瞳からすっと色が消え失せる。

　レオンの耳には彼女たちの最後の言葉が微かに聞こえた。

　「ありがとう」その言葉をレオンは胸に刻み込む。辛い境遇の中で生きた彼女たちのことを忘れないためにも……　

　色を失った瞳からは一筋の涙が零れ落ちていた。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

粗茶　「時間なくてあんまりかけませんでした。今回は短いです１５００字くらいかな？」

サラマンダー　「やる気出せよ！！」