噂
レオンの贈り物はミハイルらに大いに喜ばれた。
もはやコボルトは、アイテムの性能を確かめるための
今はコボルトの討伐を終えて、冒険者ギルドで手続きを行っている真っ最中であった。
レオンはベティが持つ革袋の中身を思い出し、思わず顔を顰めていた。
「まさかコボルトの毛皮を剥いで持ってくるとは……」
レオンの独り言にミハイルが苦笑する。
「毛皮はコボルト討伐の証になるんです。それに、これから次第に寒くなってきます。この時期は毛皮が高値で取引されるため、その分報酬も上乗せされるんですよ」
返答を求めて呟いたわけではなかったが、ミハイルの言葉にレオンは無言で頷き返した。
（なるほど、時期によっては討伐報酬も変わったりするのか。でも、魔物を解体するのは汚くて嫌だな……）
ベティは毛皮の入った革袋を、カウンターの上にドカッっと置いた。
袋は動物の革で出来ており、極力匂いは漏れないように加工されている。受付嬢はそれを持って地下の階段へと降りていった。
レオンはそれを見て首を傾げる。
今まで冒険者ギルドには何度も来ていたが、初めて見る光景であった。
「ミハイル、ギルドの地下には何かあるのか？」
隣のミハイルに尋ねると、ミハイルは驚いたように声を詰まらせた。
「え…、レオンさん知らないんですか？普通は何度か依頼をこなしていると、自然と分かるんですが……」
「私が受けた以来は最初のドラゴン討伐だけだ。それ以外は全てお前の手伝いでしかない」
「そ、そうなんですね……。ギルドの地下には魔物の素材が運び込まれるんです。そこで素材の量や質を調べ、相応の報酬を貰うことができます」
「魔物を倒すだけでは駄目なのか？」
「え？いや、それだと魔物を倒した証拠がありませんし、魔物を倒しただけではお金になりません。魔物の素材を買い取る形で報酬を貰うことができるんです。尤も、中にはドラゴン討伐のように、素材と関係なく報酬が貰える場合もありますけど」
「そうか……」
（冒険者ギルドも営利団体ということか。まぁ、運営資金も掛かるだろうし、普通に考えたら当然だよな。ゲームなら魔物を倒した時点で依頼完了なんだが――現実では魔物の解体は必須か……。討伐依頼は絶対に避けないといけないな）
「どうやら手続きが終わったようですね」
ミハイルの言葉にカウンターに視線を移すと、受付嬢がベティに銀貨を渡していた。
レオンは渡された銀貨の枚数に目を細める。
（銀貨２枚？やっすいなぁ……。この冒険者ギルド、ぼったくってんじゃないだろうな？）
報酬を受け取り部屋の片隅に移動すると、ベティがミハイルに銀貨を手渡し、少し残念そうに肩を竦めた。
「はいよミハイル。毛皮の枚数は多かったんだが、状態が悪くて銀貨２枚にしかならなかったよ」
「構いませんよ」
「ごめんなさい、私のせいだよね。今度からコボルト討伐の時は普通の弓を使うね。レオンさんから貰った弓だと、毛皮が半分以上消し飛んじゃうから……」
「シェリーも気にしないで」
（どうやら俺が原因らしい……。贈り物を間違えたかな？）
レオンがミハイルたちを眺めていると、ミハイルが振り返りレオンに笑顔を向けてきた。
差し出したその手には銀貨が１枚乗せられている。
「報酬は銀貨２枚でしたので、１枚はレオンさんの取り分ですよ」
「私は何もしていない。貰うわけにはいかないな」
「レオンさんの指示した場所にはコボルトの群れがいましたから。恐らく何らかの魔法で調べたんですよね？何もしていないわけではありませんよ」
「……分かった。これは貰っておこう。それと――」
「分かっています。僕らは誰にも、何も言いません」
全てを見透かしたかのようなミハイルの言葉に、レオンは言葉もなく、首を縦に振ることしか出来なかった。
そんなやり取りをしていると、不意に懐かしい声が遠くから聞こえてくる。
陽気で軽薄な声の主は、レオンたちを見つけると直ぐに駆け寄ってきた。
「フィーアちゃん久し振り。俺がいない間寂しくなかった？今度一緒に食事でもしない？」
「……また殴られたいんですか？」
「い、嫌だなぁ、ちょっとした冗談だよ」
フィーアの冷ややかな視線に、ベイクの足はレオンへと向いた。
「ついでにレオンも久し振り。元気にしてたか？」
（俺はフィーアのおまけかよ！）
「随分と長い間姿を見なかったが、ベイクは何をしていたのだ？」
「国の西側まで商隊の護衛だよ。途中で盗賊どもに襲われるし、まったく散々な依頼だったぜ。そういやお前のことは聞いたぞ？何でもお前のサラマンダーが、獣人の部隊を壊滅させたそうじゃないか。国中で噂になってたぞ？」
（国中で噂か……。なんとなく予想はしていたが、こればかりは仕方ない。俺の力は知らないだろうが、ゆたんぽが有名になりすぎた。これだけ目立っていれば、近くのプレイヤーが接触してもおかしくないんだが――この分だと、近くにプレイヤーはいないのかもしれないな……）
「まったく迷惑なことだ。目立たぬようにひっそりと暮らしているというのに……」
レオンの言葉を聞いて、ミハイルは苦笑いを浮かべていた。
「それでなくてもレオンさんは目立ちますからね」
「ん？どういうことだ？」
「いつも依頼を受けずにギルドの片隅で佇んでいますから。自然と人目は引きますよ」
（え？……そうか、言われてみれば確かにそうだ。依頼も受けず、毎日ギルドの隅で立っていたら逆に気になる）
ベイクもレオンの行動が不思議でならないのだろう。
「なんだそりゃ？レオンは依頼を受けずに冒険者ギルドで突っ立てるのか？意味が分かんねぇよ」
（ですよねぇ……。失敗だ、面倒だが今度からは依頼を受けるか……。しかし、これからどうするかだな。国中で噂ともなると、もう今までのように隠れてコソコソとはいかない。逆に注目を集めてプレイヤーを誘き寄せる手もあるが――いや、もうそれしかないか……。今更隠れても遅いだろうし、姿を魔法で偽るのはプレイヤーだと教えているようなものだ。俺は有名なプレイヤーじゃないから顔は知られていない。プレイヤーとは直ぐには分からないはず、その間に近づくプレイヤーを見つけ出せばいいだけの話だ）
黙って考え事をするレオンにベイクが何度も声を掛けていた。
次第にその声はレオンの耳にも鮮明に飛び込んでくる。
「――聞いてるのか？おいレオン？」
「ん？ああ、すまん。少し考え事をしていた」
「ったくなんだよ。心配させんなよ」
「いや、確かにベイクの言う通りだと思ってな。今度からは依頼を受けようと考えていたところだ」
「そりゃ何よりだね。でもサラマンダーが強いからって無理な依頼は受けるなよ。お前はまだ駆け出しの冒険者なんだからな」
「そうだな。さて、今日はもう帰るとするか」
「おお、気をつけて帰れよ。フィーアちゃんに何かあったら承知しねぇからな」
「レオンさん、今日はありがとうございました。帰りは十分お気を付けて」
レオンはベイクとミハイルの言葉に頷き返すと、踵を返して冒険者ギルドを後にした。
レオンが立ち去った後の冒険者ギルドでは、ベイクが訝しげに口を開いていた。
「なぁ、ミハイル。レオンは子守の仕事でも始めたのか？」
「何のことです？」
「いや、レオンに引っ付いてた子供がいただろ？」
「ああ、あの子はレオンさんとフィーアさんの子供ですよ？」
「……はぁ？フィーアちゃん子供いたの？」
「ええ、そうですが……。何を
「いや、そうか、子供がいたのか……。フィーアちゃんのことは諦めるしかないか……」
「本気で狙っていたんですか？レオンさんに殺されますよ？」
「そんくらいフィーアちゃんは好みだったんだよ。はぁ……、早く新しい恋を見つけないとな」
ベイクはちらりとシェリーとウィズに視線を移す。
こうして改めて見ると二人とも美人である。ベイクは意を決したように、ニカッと白い歯を見せると、今度一緒に食事でも？と、二人を同時に誘っていた。
その行動にミハイルたちはドン引きである。
シェリーとウィズがゴミを見るような目で遠ざかっていくのを見て、ベイクは肩を落とし仲間の元へと去っていった。
暫くして、ベイクの立ち去った方向から大声が聞こえてくる。
「恥知らず！」「女ったらし！」、誰かを
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――
サラマンダー 「僕、有名になってるのか。なんか照れるなぁ～」
粗茶 「既にグッズの販売も決まってるよ。良かったなトカゲ」
サラマンダー 「ほんとに？」
粗茶 「モモ、タン、ハラミ、バラ、ホルモン、サーロイン、色々揃ってるからな」
サラマンダー 「ｷﾞｬｧ━━━━(艸ﾟДﾟll)━━━━ｧｧ!!」
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