レジェンド・オブ・ダーク

北へ⑫

　翌朝レオンが部屋を出ると、隣の部屋から出て来たミハイルと偶然遭遇した。

　三人の女性と楽しそうに会話をするミハイルを見て、レオンがリア充爆発しろと心の中で呟いたのは言うまでもない。

　とは言え、レオンにもフィーアがいる。傍から見れば女性に困っているようには見えないのだが、レオンの場合は少し違っていた。

　何せ寝室ではフィーアとヒュンフが椅子に座り、人形のようにずっと身動き一つしないのだから。

　瞳だけがレオンの姿をずっと追っているため、まるで囚人を見張る看守である。

　しかも、野営の狭いテントの中でも同じような状態のため、レオンにとってはたまったものではない。

　当然、レオンが期待するようなことは何もなく、最近は精神が削られるだけの日々を過ごしていた。

（おのれリア充め！毎晩三人相手とは何て羨ましい！俺は一晩中見張られて何もできないと言うのに……）

　レオンが密かに毒を吐いていると、ミハイルがにこやかな笑みを見せる。

「レオンさん、おはようございます。昨日はよく眠れましたか？」

（眠れねぇよ！！睡眠不要のアイテムを装備しているからな！）

「うむ。良く眠れたとも」

　レオンは内心突っ込みを入れながら、心にもないことを平然と告げた。

　ミハイルらと合流して宿の一階に降りると、昨日の兵士がラウンジで大きな欠伸（あくび）をして、眠そうに両目を擦っているのが見えた。

　兵士はレオンたちを見るや、大きく手を振って呼び止める。

「レオンさん！魔導砲の件ですが許可が下りましたよ」

「本当か？では早速見に行こう」

「えっ？こんな朝早くからですか？」

「別に構わんのだろ？」

「まぁ、そうですが……。はぁ、仕方ないですね。朝食は少しの間我慢しますか……。では付いてきてください」

　兵士は宿の食堂を恨めしそうに見つめて肩を落とす。

　魔導砲のある場所までこの兵士が案内をするらしく、兵士は重い腰を上げて宿の外に歩き出した。

　外はまだ薄暗く、微かに建物の輪郭だけが見える。

　レオンの後ろにフィーアやミハイルたちが続いているのを見て、兵士は顔を顰めて口を開いた。

「えっと……、みなさん付いて来られるんですか？」

「私はレオン様の妻です。レオン様に付き添うのは当然です」

「僕たちも魔導砲に興味があります。ご一緒しても構いませんよね？」

　兵士は深い溜息を漏らすと、困ったように頭を掻いた。

「この際、一人も六人も一緒か……。今回は特別ですよ」

「ありがとうございます」

　ミハイルが笑顔で返答すると、兵士は気にするなと片手を上げて応えた。

　向かった先は城壁に隣接する兵士の待機場所。

　案内の兵士を見るや、見張りの兵士が敬礼をする。

「ケネス副隊長おはようございます。今日はどのようなご要件でいらしたのですか？」

「彼らに魔導砲を見せる。隊長の許可も取ってあるから通してくれ」

「民間人に魔導砲を？よろしいのですか？」

「例のサラマンダーの飼い主たちだ。恩は返さんとな」

「そういう事ですか。どうぞお通りください」

　中に通されると幾つもの小部屋の他に、螺旋状の階段が遥か頭上まで続いていた。

　明かり取りの窓はあるが、今はまだ薄暗い早朝である。

　鎧戸も閉められ、階段には魔道具（マジックアイテム）の僅かな光しかないため、足元は薄暗く見えづらい。

　足を外して落ちようものなら、大怪我ではすまない高さである。

　一行は階段を慎重に上りながら、レオンは気になることを尋ねてみた。

「お前は副隊長なのか？」

「そうですね。これでも、この街では二番目に偉いんですよ」

「全然偉そうに見えないな」

「まぁ、私は平民からの成り上がりですから。それより、そろそろ城壁に着きますよ」　

　ケネスが突き当たりの扉を開け放つと、早朝の冷たい空気が流れ込んできた。

　ミハイルたちが身震いするのを尻目に、レオンは城壁に足を踏み入れ感嘆の声を上げる。

　眼下には霞がかる草原が広がり、朝焼けの空がレオンらを出迎えてくた。

「綺麗な景色だな」

「本当に綺麗ですね」

「うわぁ、こりゃ最高の眺めだな」

　みな口々に城壁からの眺めを絶賛する。

　ケネスはそれを見て満足げに笑うと、早速魔導砲の元へと案内をしてくれた。

　城壁にある魔導砲の数は全部で二十四門。ケネスは一番近い魔導砲の前で足を止めると、魔導砲に手を向けて自慢気に説明を始めた。

　尤も、ケネスとて魔導砲の構造を理解しているわけではない。知っているのは魔導砲の使い方だけである。

「これが魔導砲です。この丸い石で魔力を供給し、このレバーを引くことで魔法が放たれます。台座は回転しますし、ある程度角度を変えることもできますよ」

　視線の先にある魔導砲は、レオンが小さい頃、観光地で見掛けた大砲に酷似していた。

　車輪が付いているような移動式ではなく、城壁の一部と化している固定式。

　高さは一般的な成人男性ほどだろうか。その台座から長い筒が伸びていた。

　大砲の手前には、手のひらですっぽり覆えそうな丸い石が置かれ、その近くには長いレバーが備え付けられている。

　ケネスの説明によれば、この丸い石で魔力を供給し、レバーを引くことで魔法が出るらしいのだが、実際に確認しなくては話にならない。

　レオンは魔法で草原に人がいないことを確かめると、レバーをグイっと引いてみる。

　砲口に魔法陣が浮かび上がり、「ボッ」と、音を立てながら、火球（ファイヤーボール）が勢いよく飛び出していった。

　草原に着弾すると炎が周囲に広がり、その爆風で霧が霧散する。

（思ったより威力が弱いな。速度もそんなに早くない。これが突風火球（ブラストファイヤーボール）なのか？期待外れもいいとこだな）　

　レオンががっかりしていると、ケネスが瞳を見開いて絶句していた。

　ミハイルたちも、何を勝手に撃っているんだと呆れて言葉も出ない。

　ケネスはレオンに詰め寄り声を荒らげる。

「レオンさん！勝手に魔導砲に触れないでください！もし人がいたらどうするんですか！」

「安心しろ。人がいないのは確認済みだ。それより一度撃つと魔法は撃てなくなるのか。少し不便だな」

　レオンは魔導砲のレバーを何度も押したり引いたりするも、魔法が撃ち出されることはなかった。

　それを見たケネスの顔が青褪める。

「ちょ、ちょっと！やめてくださいよ！壊れたらどうするんですか！魔導砲は一度撃ったら魔力を供給しないといけないんですよ！」

「なるほど、そうか」

　レオンは丸い石に手を乗せると、僅かだが魔力が吸われている感じがした。

　その様子を見てケネスが更に慌てふためくも、レオンは気にする様子もなく手を置き続ける。

　そのまま一分ほど経過すると、石が一瞬だけ光輝き、魔力の吸収がなくなった。

　恐らくこれが充填完了の合図なのだろう。ケネスの静止を振り切り、レオンは再度レバーを引いた。

　先ほどと同じように、砲口に魔法陣が浮かび上がり、「ボッ」と、音を立てながら、火球（ファイヤーボール）が撃ち出される。

　ケネスは処置なしとばかりに顔を手で覆い天を仰ぎ、ミハイルらは苦笑いを浮かべることしかできなかった。

　レオンはと言えば、何度も頷き何かを考える素振りを見せる。

　その様子を見て、どうせ碌でもないことだろうと、周囲の表情が途端に曇っていった。

（この丸い石は吸魔石だな。こんなに大きいのに吸収が遅いとは……。純度が低いのか？）

　レオンはシェリーの手を掴むと吸魔石の上に乗せてみた。

　シェリーは驚き、恥ずかしいのか見る間に顔が真っ赤になる。

　レオンはその様子を怪訝そうに見つめて首を傾げた。

（手を掴まれたくらいで何を赤くなっているんだ？ミハイルともっと凄いことをしているだろ？）

「シェリー、どんな感じだ？」

「どど、どんな感じと言われても、恥ずかしいです」

「ん？いや、そうではない。魔力を吸われている感じはあるか？」

「へ？ああ、はい。何か吸われている感じはします」

「そうか」

　程なくして石は光輝き、魔力が充填されたことを教えてくれた。

　それと同時にケネスがレバーの前に立ちはだかり、レオンの魔の手から死守しようと動き出す。

　しかし、レオンはそんなことには目も呉（く）れず、シェリーの手を離すと再び考え込んでいた。

（魔力を吸収する時間は俺と一緒。吸収される側の魔力の大きさに影響されないのか。それに、魔法を使えない者でも魔力を持っていれば吸収できる。この世界の吸魔石も、ゲームのものと変わらないな。後はこれを魔法銃に応用できるかだ。持つだけで魔力を吸収し、トリガーを引くことで、特定の魔法が撃てるような……）

　レオンが新たな魔法銃の構想を練ることで、知らず知らずの内に従者たちの負担が増加していた。

　何せ作ることに関しては全て従者に丸投げである。

　後日、無理難題を突きつけられ、従者たちが頭を悩ませたのは言うまでもない。