レジェンド・オブ・ダーク

北へ②

　街を出てから既に二日、幾つかの村に立ち寄りながら、レオンたちは城塞都市ベルカナンに着実に近づいていた。

　ミハイルの話では、このまま順調に行けば、明日にもベルカナンにつくとのこと。

　最初に連絡が取れなくなってから、優に半月は経つ。

　もし、ベルカナンが落ちているなら、いつ獣人と出くわしてもおかしくはない。

　自ずと周囲への警戒心も高まっていた。

　尤も、レオンは探知系の魔法で、周囲に敵がいないことを知っている為、呑気なものである。

　レオンが退屈そうに何度も欠伸（あくび）をしていると、ベティがレオンの隣に馬を並べ、、これみよがしに「やれやれ」と、肩を竦めてみせた。

「もう少し緊張感を持て！襲って来るのは獣人だけじゃないんだぞ？魔物だっているんだからな」

「注意はしている。問題はない」

　そう言いながらも欠伸（あくび）が出てしまい、レオンは慌てて口を手で覆った。

　その態度に呆れたのか、ベティは深い溜息を漏らすと、レオンに警告をする。

「分かっているのか？今回の依頼は命懸けだ。もしベルカナンが落ちているなら、近づくだけでも命に関わる」

「大げさな……」

「はぁ～。お前は知らないようだが、ベルカナンには魔導砲が備え付けられている。獣人共に奪われていたら、それだけでも脅威になるんだぞ？」

「魔導砲だと？」

　魔導砲。その言葉にレオンは反応する。

　レジェンド・オブ・ダークにおいても魔導砲は存在していた。

　対ギルド戦専用防衛兵器、魔導砲、破壊の根源（オリジン・オブ・カタストロフィ）。

　それは、究極の攻撃魔法の一つ、破壊の根源（オリジン・オブ・カタストロフィ）を放てる課金アイテムである。

　これにも勿論、冷却時間という名の再詠唱時間（リキャストタイム）が備わってはいるが、その一撃の破壊力は、今のレオンにでさえダメージを与えかねない。

（もし、ゲームの魔導砲と同じなら、放たれる魔法は究極の攻撃魔法。俺やフィーアはなんとかなるが――他の奴らは全員死ぬぞ……）

　ベティはレオンと初めて視線が合うと、「ふん」と鼻を鳴らした。

「何だ？興味があるのか？」

「ああ、出来れば詳しく教えて欲しい」

「いいぞ。魔導砲は強力な魔法を撃ち出す兵器だ。何でも炎を撃ち出すと聞いたことがある」

（炎だと？俺の知ってる魔導砲と違うな。この世界独自の魔導砲なのか？）

　レオンが怪訝そうに悩んでいると、一頭の馬が下がってきた。

　馬に乗っていたのは、ミハイルの取り巻きの女性。狩人（ハンター）のシェリーと、魔術師のウィズである。

　二人の話を聞いていたのだろう。ベティの言葉をウィズが否定した。

「ベティ、炎じゃないわよ。前にも教えたでしょ？突風火球（ブラストファイヤーボール）よ」

「そうだったか？まぁ、どっちにしろ炎を出すことに変わりないだろ？ウィズは細かいんだよ」

「ベティが大雑把過ぎるのよ！」

　項垂れるウィズであったが、レオンの視線に気付いて更に嫌な顔をする。

「何よ？」

（うわぁ、不機嫌そうだ……。冒険者ギルドで舌打ちしたのも、確かこの子だよな……）

　レオンは話しかけるのを躊躇するも、ウィズが話していた突風火球（ブラストファイヤーボール）が気になった。

　恐らく名前から、突風（ブラスト）と火球（ファイヤーボール）を掛け合わせた魔法なのだろうが、ゲームの時には存在しない魔法である。

　しかも、それが魔導砲から放たれると聞かされては、尋ねないわけにはいかない。　

「その突風火球（ブラストファイヤーボール）とは何だ？突風（ブラスト）の魔法と、火球（ファイヤーボール）の魔法を同時に放つのか？」

　レオンが尋ねると、ウィズは渋々口を開いた。

　その如何にも嫌そうな暗い声に、手綱を握るシェリーが苦笑いを浮かべる。

「魔導砲に魔力を充填すると、火球（ファイヤーボール）が突風（ブラスト）で撃ち出されるのよ。通常の火球（ファイヤーボール）より射程も長いし威力もあるわ。纏めて数十人吹き飛ばすこともできるのよ」

（なんだ……。所詮は火球（ファイヤーボール）か。聞いた限りだと、威力自体は大したことはないな。それよりも魔導砲だ。魔力を充填するとはどういう事だ？）

「もう一つ聞きたい。魔力を充填とはどういう事だ？」

「う、煩いわね。そんなこと私も知らないわよ」

「何だ知らないのか……」

　レオンが肩を落とすと、ウィズが目に見えてムッとする。

「知らなくて悪かったわね！抑（そもそも）、私はこんな依頼は反対だったのよ。下手したら、その魔導砲の標的になるのよ。冗談じゃないわ。本当はミハイルを説得して断るはずだったのに……」

（それで、俺が手伝うと聞いて舌打ちをしたのか……）

　レオンが顔を顰めていると、シェリーがウィズを宥（なだ）めていた。

「レオンさんが悪いわけじゃないだろ？それに、魔導砲の射程距離は分かっているんだから、射程距離に入らなければどうってことないよ」

「そうなんだけどさ……」

　シェリーは貞腐れるウィズを尻目に、レオンに軽く頭を下げる。

「レオンさんもすみません。この子は冒険者になって、まだ日が浅いんです。許してください」

「別に構わんとも。私も冒険者になったばかりだ。不安に思うのも無理はない」

「ありがとうございます」

　シェリーは一言そう告げると、ニコッと笑顔を見せた。

　その笑顔を見ながらレオンは思う。

　ベティは脳筋、ウィズは生意気、シェリーは良い子、何かあったらシェリーは守ってやろう、と。

　途中で一度馬を休ませ、また街道を突き進む。

　代わり映えのしない景色が続く中、不意にミハイルが馬を止めた。

　一点をじっと見つめ険しい表情になる。

　その視線の先では黒い煙が上がり、その煙を見て、ベティやシェリー、ポーターたちも表情を曇らせた。

　レオンは領域探査（エリアサーチ）の魔法を使い、頭の中に広がる敵影を見てほくそ笑む。

（いよいよ獣人とご対面かな？さて、どうなることやら……）