レジェンド・オブ・ダーク

冒険者⑭

　サラマンダーの巨体に固まるエミーだが、そんなことはレオンの知ったことではない。

　既に騎乗魔獣として登録されているため、今更エミーが何を言っても後の祭りである。

「エミーと言ったか？早く倉庫の持ち主の元へ案内せよ」

「す、すみません。直ぐに御案内いたします」

　そうは言ったものの、やはり不安は過る。

　それを払拭するかのように自分に言い聞かせた。

（――もしかしたら、体が大きいだけで大人しい魔物かもしれない。少なくともミハイルさんのお墨付きだし――きっと大丈夫よね……）

　エミーは自分を納得させるように頷くと、静かに歩き出した。

　向かった先は繁華街の一角。大きな店の前でエミーは足を止めた。

　平屋建ての建物で、店の幅は優に５０メートルはある。

「使われていない倉庫は、ここの店主が保有しています」

「店主だと？ここは店なのか？」

　レオンは軒先に視線を向けるも、広い店の軒先には何も置かれておらず、一見すると普通の屋敷のようにも見える。

「中に入ると分かりますよ」

　エミーはそう告げると店の中へと消えていき、レオンも後を追うように足を踏み入れた。

　サラマンダーは入れないため、フィーアと一緒に店の前でお留守番である。

　レオンは外観から広い店内を想像していたが、予想に反し店内は手狭に感じられた。

　それもその筈、店内には所狭しと大きな袋が山積みにされ、それが店の奥まで続いている。

　人の歩ける場所はほんの僅か、その中を奥へ奥へと進んで行くと、数人の人影が見えてきた。

　店の裏側には荷馬車が停められ、店主と思しき中年の男が、使用人に指示を出して袋を運び出している。

　それを見てレオンも、「なるほど」と、納得をした。

（ここは卸問屋みたいなところか……）

　エミーはお目当ての人物を見つけると、大きく手を振って声を掛けた。

「トマスさん！」

「ん？エミーちゃん？」

　エミーはトマスと呼ばれた中年の男に歩み寄り、握手を求めて真っ直ぐに手を伸ばす。

　トマスはその手を握ると、懐かしそうにエミーの顔を覗き込んだ。

「お久し振りです。トマスさん」

「エミーちゃん久し振りだね。今日はギルドの買い出しかい？」

「いえ、ちょっとお願いがありまして……」

「お願い？まぁ、ギルドにはこちらも世話になっている。無理な願いでなければ力になるよ」

「本当ですか！トマスさん、使っていない倉庫を持っていますよね？」

「ああ、持ってるよ。それがどうかしたのかい？」

「その倉庫を売ってくれませんか？」

「――あの倉庫か、確かにもう使わなくなったが……。ギルドは幾らで買い取ってくれるんだい？」

「ギルドではないんです。購入したいという冒険者の方がいまして……」

「なるほど。後ろの……。お初にお目に掛かります。私はトマス商会のトマス・ネイベルと申します。失礼ですが、お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

　どのような人物であれ、客に違いはない。

　トマスは自己紹介をすると、努めて丁寧に名前を訪ねた。

「レオン・ガーデンだ。わけあって広い土地が必要になった。是非、倉庫を売って欲しい」

　トマスはレオンに視線を向けると、それとなく、上から下まで舐めるように観察をした。

　確かに上等な衣服を身に纏ってはいるが、まだ若く、とても倉庫を買えるほどの金を持っているようには見えない。

「見たところお若いようですが、倉庫を購入できる資金はお持ちでしょうか？」

「それは倉庫の値段にもよるな。それと一つ聞きたい。使っていない倉庫とは、この店よりも広いのか？」

　トマスは更に訝しむ。倉庫の購入は決して安いものではない。

　本来であれば念入りに下見をして、立地条件や倉庫の大きさを確認するのが常識である。仮に倉庫が必要なくとも、土地の広さは確認して然るべきであった。

　購入する直前に尋ねるなど、正気の沙汰とは思えない。

　そんな馬鹿な買い方をするのは、頭のおかしい貴族くらいのものだ。

　トマスは小さく溜息を漏らすと、笑顔でレオンの質問に答える。

「倉庫の大きさはこの店と同じでございます。それが六棟並んでおります」

「そうか……」

（この店と同じ大きさ？随分と馬鹿でかいな。それなら一つで十分だ）

　レオンは俯き何度も頷くと、トマスに再び視線を移した。

「では、倉庫の値段を教えてくれないか？」

「そうですね。使っていないとはいえ、それなりの場所ですし……。金貨３６０枚で如何でしょうか？」

　それは通常の倍の相場に当たる。

　しかし、レオンはそんなことなど知る由もない。

　レオンの手持ちは精々金貨１０枚、とても購入できる金額ではなかった。

（金貨３６０枚か、流石に高いな……。確かに手持ちの金はないが――）

　レオンは微かにほくそ笑む。

「実は金はない」

　レオンの言葉に、やはり冷やかしかと、トマスの眉がピクリと動いた。

「代わりにこれで支払いたい」

　しかし、レオンの取り出した一本の剣を見て表情が変わる。

　レオンが取り出したのはレベル６０青玉剣（サファイアソード）。その名の通り、宝石の青玉（サファイア）で出来た剣であり、当然、鞘も全て青玉（サファイア）で出来ている。

　しかも、見た目以上に頑丈で、簡単に壊れることはない。

　さらに、剣を振るうと、軌跡が数秒青く残るという、変わった特殊効果を持っていた。

　尤も、見た目重視の剣のため、同レベルの武器と比べても攻撃力は高くない。

　トマスは吸い込まれるように、青玉剣（サファイアソード）を見つめ続けた。

「も、持ってもよろしいでしょうか？」

「構わんとも」

　トマスは鞘から剣を抜くと、その青く輝く刀身に感嘆の声を上げた。

「美しい。これ程の剣を何処で……」

「この剣は我が家に代々伝わる家宝だ。金貨３６０枚と釣り合うと思うが――これでも不服か？」

「い、いや、確かにこれは……。念のため、鑑定をしてもよろしいでしょうか？」

「鑑定？別に構わんが――時間が掛かるのは困るな」

「それでしたら心配無用です。直ぐに終わりますので――［鑑定（アプレイズ）］」

（ん？鑑定の魔法が使えるのか。確かにこれなら時間も掛からないな）

　鑑定をしたトマスの表情が百面相のように変わっていった。

「ほ、本物――」

　呆然と立ち尽くすトマスを見て、レオンが返答を急かす。

「そろそろ答えを聞きたい。倉庫を譲ってくれるのか。それとも、その剣にそれだけの価値はないのか。お前の答えはどちらだ？」

　トマスに話し掛けながら、レオンは断られた時のために、次の剣を準備をする。

　外套の下に隠すように持ったのは、宝石シリーズの一つ 、レベル７０縞瑪瑙剣（オニキスソ－ド）。

　しかし、その出番はなかった。

　トマスは剣を鞘に収めると、薄らと苦笑いを浮かべた。

「仰る通り、この剣であれば金貨３６０枚の――いえ、それ以上の価値がございます。試すようなことをして申し訳ございません。倉庫の適正な価格は金貨１８０枚です。六棟全てお譲りいたします。差額の金貨１８０枚は、今すぐにお支払いしますので、少々お待ちください」

（六棟で金貨１８０枚？一棟の金額じゃなかったのか……）

　トマスは近くの部屋に入ると、金貨の入った袋を持ってやって来た。

　青玉剣（サファイアソード）は既に手元にはない。剣の価値は金貨３６０枚、それを考慮するなら、直ぐにでも人目の触れない場所に移したいと思うのは普通だろう。

　トマスは金貨の入った袋を差し出すも、レオンは直ぐには手を伸ばさなかった。

　そして、気になっていたことを訪ねる。

「トマス、どうして私に本当のことを話した？倉庫の金額を誤魔化していれば、今お前が手に持っている金貨を、手放すことはなかった筈だ」

　トマスはどうしたものかと、こめかみを数回擦る。

　そして、考え込むように、僅かに瞳を閉じてから話し始めた。

「レオン様が後で倉庫の適正な価値を知れば、私は信用を失います。そうなればレオン様は、もう二度と私のところで商品を買うことはないでしょう。また、そんな話が広まれば客は遠のき、私は商売を続けられなくなります。商人にとって信用は何よりも代えがたいものです。最初に倍の金額を言ったのは、レオン様が適正な価格で、お支払いできないと思ったからです。それで、直ぐにでも諦めてもらおうと――ですが、今考えると愚かなことをしました。どうかお許し下さい」

　トマスは深々と頭を下げて謝罪した。

　その真摯な態度はレオンの心にも伝わってくる。

（いい人だな……。それっぽいことを言ってるけど、阿漕（あこぎ）な商売をしている人間はいくらでもいるはずだ。情報統制された現代社会ですら、そんな人間は後を立たないというのに……）

「そうか……。では、その金貨はいただいていこう」

「はい。では確かに」

　レオンは袋を受け取ると、中身を確認せずに懐に仕舞い込んだ。

　それはトマスを信用しているという証。レオンの粋な仕草に、トマスの顔も自然と綻んでいた。