レジェンド・オブ・ダーク

冒険者⑪

「今日の作業はこれで終了しませんか？」

「俺も腹が減って死にそうだ。早く飯が食いたい」

　ガストンはミハイルに同意すると、大袈裟に自分の腹を摩って見せた。

　結局、ドラゴンの解体は一日では終わらず、今日はこの場所で野営をすることになった。

　昼からこうなることを予想していたのだろう。

　ミハイルの指示のもと、午後に入ってから数人のポーターが、食事と野営の準備をしていた。

　そのため、既に食事の用意は整っている。

　石で作った即席の竈（かまど）の上には、大きな鍋が二つ乗せられ、その中では見たこともない具材が、グツグツと音を立てながら煮込まれていた。

　その他にも、串に刺された肉が竈で炙られ油を滴らせている。

　周囲には食欲を唆（そそ）らせる匂いが立ち込め、いつしか竈を囲うように人が集まっていた。

　二つの鍋を見て、ガストンが「おぉ！」と声を上げる。

「鍋が二つとは随分と豪勢だな」

「依頼は一日で終わりましたからね。水も食料も、まだまだ豊富にあります。今日は沢山食べてくだい」

「流石ミハイルだ。気が利くじゃないか」

　ガストンはドカっと腰を落とすと、早く配膳しろと、ポーターを急かすように見つめた。

　レオンも同じように腰を落とし、鍋に視線を向ける。

（確かドラゴンの肉を入れてたよな……。大丈夫なのか？）

　ずっと高みの見物を決め込んでいたレオンは、切り分けたドラゴンの肉を調理しているところも見ていた。

　そのため、鍋に投入した肉や、竈で焼かれている肉も、全てドラゴンの肉だということは分かっている。

　ただ、この世界では肉に関して良い思い出はない。

　屋台で食べた獣臭い肉の味が脳裏を過ぎる。

　レオンが顰（しか）めっ面をしていると、隣に座るフィーアも、心配そうに鍋を見つめていた。

　そんな二人が気になったのか、ミハイルはレオンの隣に座ると、心配するように二人の顔を覗き込んだ。

「お二人とも暗い顔をして、どうしたんですか？」

「ミハイルか。屋台で食べた臭い肉を思い出してな……」

「臭い肉ですか？……もしかしてレオンさん、串に刺さった肉を食べませんでしたか？」

「食べたが――よく分かったな？」

「あれはジャイアントラットの肉を使っていて、独特の臭みがあるんですよ。その臭みが好きだと好んで食べる人もいますが、嫌いな人も大勢いますから」

「そうなのか？」

「実は僕も、あの肉は嫌いなんです。でも今回はドラゴンの肉を使っています。多分レオンさんでも大丈夫だと思いますよ」

「ミハイルがそう言うなら食べてみるか……」

「是非、そうしてください。きっと美味しいですから」

　ミハイルはそう告げてレオンに微笑みかける。

　話を聞いていたベイクが、フィーアの隣に腰を落として口を開いた。

「もしかしてフィーアちゃんも肉が嫌い？でもドラゴンの肉って超上手いんだぜ？」

　フィーアはベイクを一瞥すると、無視するようにレオンに視線を移す。

「レオン様、お食事の前に、お体をお清めいたします」

「そうだな。では頼む」

「畏まりました。［洗浄（ウォッシュ）］」

　レオンのみならず、その場にいた全員の体が一瞬で洗い流される。

　血が付着した武具も綺麗になり、汗による匂いやベタつきもなくなっていた。

　突然のことに、その場の誰もが戸惑う。

「うおぉ！なんだこれ？フィーアちゃんの魔法？」

　ベイクが驚き声を上げると、自然とフィーアへ視線が集った。

　しかし、フィーアはそれらを無視。話したくないと言わんばかりに、レオンのことだけを見つめていた。

　ミハイルは小さく溜息を吐き出すと、仕方なしに、フィーアの代わりに説明を始めた。

「フィーアさんが使ったのは洗浄（ウォッシュ）と呼ばれる魔法で、体や衣服を清める効果があります。主に神官が使う魔法ですね」

「こんな便利な魔法もあるのか。汗臭くないぞ」

　ガストンは自分の匂いを嗅ぎながら感心していた。

　数人の男たちが、ガストンを真似て鼻を鳴らし、驚いているのが見て取れる。

「それより早く食事にしましょう。早く食べて眠らないと、明日の朝、起きられなくなりますよ」

「おっと、そうだった。先ずは飯だ。早く持ってきてくれ」

　ガストンに急かされ、ポーターたちがスープの入った器を配りだした。

　一つは黄金色に透き通るスープ。もう一つは、とろ味のあるスパイスの香りが効いたス－プ。どちらも食欲を唆（そそ）る美味しそうな匂いがする。

　その匂いに誘われたのか、いつの間にかレオンの後ろでは、サラマンダーが涎（よだれ）をダラダラと垂らしていた。

「きゅうぅぅぅ」

　切なそうなサラマンダーの声に、レオンも思わず振り返る。

　そこには物欲しそうに鍋を見つめるサラマンダーの姿があった。

　その様子にいち早く気付いたガストンが、切り分けてあったドラゴンの肉を指差す。

「レオン、あそこにあるドラゴンの肉を食わせてやれ」

「よいのか？」

「ドラゴンの肉も全部持って帰ることは出来んからな。何より腹を空かせてる奴を放って置けるか。ミハイルとベイクも構わんだろ？」

「勿論です」

「俺も問題ないぜ。どうせ殆どの肉は捨てることになるんだ」

「この通り、二人の許可も取った。早く肉を食わせてやれ」

（ガストンは案外いい奴だな……）

　レオンはサラマンダーに視線を向けると、切り分けてある肉の塊を指差した。

「あの肉を食べても構わん。だが、それ以外の肉は食べるなよ」

「きゅう」

　サラマンダーはひと鳴きすると、レオンの元を離れて肉の塊に齧り付いた。

　美味しそうに肉を頬張るサラマンダーを遠目に見て、レオンも目の前のスープに視線を落とした。

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サラマンダー　「僕もしかしてドラゴンにジョブチェンジできる？」

粗茶　「ふぁ？戯言を言い始めたぞ」

サラマンダー　「だってドラゴンのお肉食べたし、よくゲームでそういうのあるよね？」

粗茶　「いやいや、君はお肉にしかジョブチェンジできないから。何を食べてもジョブチェンジできるのはお肉だけだから。そろそろ、自分がお肉だってことを自覚しようよ？」

サラマンダー　「何でぇえええええ！？」

粗茶　「と、いう訳で、次回はお料理回です。次回１０５話：サラマンダー煮込み！」

サラマンダー　「いやだぁあああああ！！」